劉後正在厲聲斥責幾個跪在她麵前的大臣, 其中便有張班。
幾人唯唯諾諾，忽聽身後傳報，轉頭，見太監引著謝長庚而來, 無不暗暗鬆了口氣。
謝長庚闊步入內，向劉後行跪禮。
劉後看著他朝自己行禮，完畢，一反常態，並未立刻叫他平身，說：“謝卿，你力保蒲城, 勞苦功高，陛下前兩日問本宮, 這回該如何賞賜，本宮不知該如何回答陛下了。”
話音落下, 張班幾人便知她的言下之意，偷偷望去。
謝長庚依然跪地，卻慢慢地直起身。
他神色如常，對上劉後投來的兩道目光，應道：“臣不敢當。失蒲城，龍關如失門戶，故臣自作主張。臣是來領罪的。”
殿中一片寂靜。張班摒息不敢抬頭, 片刻之後，耳畔傳來劉後哼聲。
“本宮早就知道長沙國心懷叵測, 若非張班從前誤我，早就已經除去這個隱患了，還會叫慕氏之人今日如此囂張！”
張班慌忙喊冤：“慕氏之人表麵一向老實，怪臣糊塗，當初才被蒙蔽。先前替他們說話，字字句句，無不出於當時大局考慮，絕無半分私心！如那齊王，此番若非事情敗露，滿朝文武，誰能想到他竟是那些逆王的背後指使之人？”
劉後臉色陰沉，命幾人出去，殿中剩謝長庚一人跪著。
“你擅自發兵蒲城，本當治罪！念在你一向忠勇的份上，此番本宮便赦免你。倘若再有下回，定不輕饒！”
謝長庚說：“多謝太後恩典。”
劉後依舊沒有叫他起身，盯著他，繼續說道：“平陽王魯王作亂之始，本宮便得知，長沙國與逆王使者此前有所往來，當時有齊王那賊出麵力保，本宮一時輕信。如今齊王證實是為逆首，長沙國自然逃不了乾係，必與逆王沆瀣一氣。本宮欲削慕氏王號，平長沙國，你可有話？”
謝長庚說：“臣無話。”
劉後看了眼身後的楊太監。
太監上前。
“既如此，節度使當與長沙國斷絕關係，休慕氏女。如此，天下人方知節度使對朝廷之忠，與逆賊涇渭兩分，清濁兩分。”
謝長庚應：“臣已如此行事。入京之前，便已將休書發去了長沙國。從今往後，臣與長沙國慕氏，再無任何乾係。”
劉後的麵色終於緩和了下來，露出一絲微笑，點頭：“愛卿果然不負本宮所望。”
她再次看向楊太監。
太監笑容滿麵：“太後對節度使，可謂是恩寵備至。既休了長沙國慕氏，怕誥命老夫人跟前無人侍奉，有國舅之妹安陽郡主，才貌雙全，太後欲賜婚於節度使，好叫郡主代節度使儘孝於老夫人。還不快快謝恩？”
謝長庚雙眼未曾眨。
“郡主金枝玉葉，臣無福受。臣之母親，乃一鄉間老婦，更當不起郡主屈身。請太後收回恩典，臣心領了。”
他話音落下，殿中一陣靜默。
劉後方才本已露出霽顏的臉，再次沉了下去。
楊太監亦是措手不及。
劉後雖對謝長庚自作主張發兵蒲城的舉動很是不滿，但齊王串通諸多藩王一齊對抗，朝廷之中，真正能指望的人，也就是謝長庚了。故方才劉後先敲打，再施恩。沒想到他竟如此直接了當地拒絕，這於劉後而言，不啻是打臉。
楊太監忙道：“節度使，齊家方能立業，這更是太後的一番好意，你謝恩便是！”
謝長庚平靜地道：“臣的這等私庭小事，不勞太後記掛。亂局當前，太後將臣急召入京，想必另有要事。臣洗耳恭聽。”
劉後沉默了片刻，壓下眼底湧出的那縷被冒犯了的怒意，勉強笑道：“罷了，你所慮也是。國是紛擾，旁的，日後再說也是不遲。”
她頓了一頓。
“本宮將你召來，是為平叛之策。如今局麵，你應也知。河東、河南、還有山南，多地已是落入叛賊之手。河西那邊，你且放下，先入關，助朝廷全力平定叛亂，奪回諸地。要何等助力，你隻管開口，本宮無所不應！”
“臣目下不能長久離開河西。北人鐵騎，隨時來犯，若來，便是大戰。臣如今的第一要務，是保河西不失。”
“關內所失的冀州、楚州等地，本就毗連眾藩王的封地，太後不必過於焦心。”
謝長庚取出一折，遞了上去。
“此折中，臣列了朝廷如今的可用之人。另外，臣也會從河西軍中選派得力乾將，代臣入關平叛。何人派去何地，皆一一列明。”
“此次參與作亂的藩王，看似人多勢眾，實則除了齊王平陽王，餘下魯王汝南王趙王之流，本就兵馬有限，此前又相互爭鬥多年，內耗大半，如今參與作亂，不過是望風隨流而已，外強中乾，不堪一擊。臣回河西之前，先會擊潰平陽王的這翼叛軍，剩下齊王一路，獨木難支，朝廷隻要照著臣的部署，足以支撐下去，不會叫叛軍逼近上京。待臣結束河西之事，到時再回兵入關。”
“不可！”劉後斷然搖頭。