現到了九成宮，有這樣的機會，媚娘是真想見見那傳說中的崔郎。
見薑沃一口應下，媚娘卻又反過來有些不安道：“若是不合時宜，便也罷了，我不過一時起意，並不是什麼非看不可的事兒。可彆連累你，讓晉王覺得你透漏了消息。”
薑沃笑眯眯：“嗯！”
朋友之間，互相幫襯是常有的事，但朋友間的情分最忌損人利己。媚娘雖然對傳說中的崔郎很感興趣，但那也是在不對薑沃造成困擾的情況下，才會去圍觀。
薑沃卻很想替媚娘做成這件事。
她知道，媚娘這些年像是被關著局促鐵籠子裡的海東青一樣，過得並不開心。
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“薑太史丞也去看猞猁啊？”
往九成宮獸苑去的路上，薑沃遇到了尚衣局和尚食局的幾個女官，顯然她們剛從獸苑出來，正在談笑，見到她，停下來彼此見禮。
其中活潑的就笑道：“那快去吧，獸苑今年養的猞猁真是漂亮！聽說今兒還要放幾隻豹子出來練捕黃羊呢！可惜那些西域豹奴不通咱們的官話，總不讓我們近前。”
九成宮獸苑中豢養最多的就是猞猁豹子等物——並不是觀賞動物，而是縱馬狩獵時最常用的小幫手。
此時獵場圍獵，用的最多的不是獵犬，而是猞猁。
大大的山貓矯健靈活，爪子又鋒利，戰鬥力強悍到甚至能自個兒捕鹿羊回來。同時又攜帶方便，不隻能跟著馬匹飛奔，還能蹲坐在主人馬背後頭，一起騎馬，屬於美觀實用性俱佳的圍獵小助手。
勳貴之家們都養著自己的猞猁。
比猞猁再進階一點的就是豹子了，隻是尋常人降不住豹子，還得專門配備西域來的豹奴。
九成宮養著的十來頭黑豹，是專門供皇帝和皇子們挑選的。
大貓貓很多人愛，許多宮人甚至嬪妃，都會結伴來獸苑吸貓。若是跟獸苑的馴獸師關係好，還能親手摸一摸溫馴的猞猁。
晉王選了獸苑這個地方相見，薑沃心情很好。
一來這處媚娘也來得，二來，她本人也想吸大貓。若有晉王做指引，馴獸倌說不定會讓她摸豹豹！
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獸苑分為兩部分。
小半是一間間獸房，另有一寬大的馬球場。
馬球場的地麵都是從外頭運了細黃土鋪平，再用油澆過，砸的結結實實，非常平整，極便宜跑馬。
此時馬球場上就有幾匹馬在奔走，馬背上除了人，還坐著猞猁——顯然是幾個王府的親衛在替自家王爺選優良猞猁。
聖人是最愛圍獵的，等天氣再暖和些，春暖花開草長鶯飛之時，必要組織宗室勳貴們舉行大型圍獵。已有心急的開始下手挑好的猞猁了。
馬球場邊，還有幾處掛著紗簾的精致小亭，是專供貴人們的觀賞位。
“這樣巧，薑太史丞也來看猞猁嗎？”左側的一處亭子，紗簾被宮女撩起，露出頭戴玉冠麵帶笑容的晉王：“相逢有緣，請太史丞進來喝杯扶芳飲，是我身邊宮人自個兒做的，與膳房的味道不一樣。”
已有晉王的貼身宦官，從亭中迎了出來將人往裡讓：“太史丞請。”
薑沃先對著紗簾後露出半個身子的晉王行禮，然後拾階而上，進了小亭。
亭中除了晉王，還有一人，正在親手斟扶芳飲。
聽到薑沃進來，執壺的崔朝放下玉壺，起身笑道：“薑太史丞，久仰。”
隨著他的出現，亭內好似都亮了起來，如蘊星懷月，光暈琳然。
薑沃看清這位大名鼎鼎的崔郎時，忽然便明了劉司正為什麼對崔朝離京眼淚汪汪：無關風月，隻少了這樣的美人觀賞，便是人生一大損失！
也實是明白了，為什麼他以崔氏出身，所行之事不顧崔家顏麵門庭，崔氏族老們恨得牙根癢癢，到底舍不得驅逐他出崔氏。
他的風儀，就是世家追求的那種遠超於寒門與世人的容光。
掖庭中傳得沒錯‘得見崔郎，驚為天人’，一時真有‘不敢高聲語，恐驚天上人’之感。
薑沃也是兩息後才恢複如常，因而笑道：“崔祭酒的久仰我擔不起，崔祭酒才真是聞名不如見麵。”
崔朝笑容明和：“太史丞真是風趣人。”
三人落座。
薑沃是故意打趣崔朝一句——袁師父曾說過，相麵自是相骨觀容，但也要交談幾句，探知一二性情。跟大夫的‘望聞問切’倒是有異曲同工之妙。
兩人簡單說了兩句場麵話後，薑沃便大略了解了崔朝的性情。
說來倒讓她意外。
正如媚娘與劉司正曾感慨惋惜的：崔郎仙人玉貌（這是劉司正的形容詞），出身名門世家，按說該是最好的命了，偏生有命無運，自幼一路坎坷，背井離鄉的到了長安城。結果沒過幾年安生日子呢，晉王府又待不住，竟又要苦行往番邦去。
薑沃原以為會看到一個因命運波折而性情冷淡之人，甚至於崔朝若是性子差一點，孤憤哀激都是有理由的，可以被人容忍的，畢竟，身處困厄中的人，哪怕偏激些，也是會被人體諒的。
然而薑沃一見，崔朝卻並非如此。
他笑意從容，言談真摯，說起即將作為使節出使阿賽班國，並沒有任何憤懣不滿，反而帶著興致勃勃的期待道：“這回的路線極好，從敦煌起，直取天山以北，經車師再往阿賽班國去，回來的時候還能經行佛林國，又是一重見識。”
倒是旁邊一向被人認定脾氣最好的晉王，此時嘴角往下墜，看上去甚是不平：“鴻臚寺這是欺生！這條路才劃定出來，除了偶有駝隊胡商經行，官中使團從未走過。正因這條路偏僻，那阿賽班國王都死了一年半了，鴻臚寺推推拖拖總找不出人去吊喪，偏生你一去，就把這樣的苦差事交給你。”
崔朝依舊眉眼含笑：“王爺，我是新去鴻臚寺的，自然要……”
他還沒說完，晉王已經開口：“新調任鴻臚寺的又不隻你一個！也不見吳集接這樣的差事。”
晉王難得打斷人說話，也可見兩人關係親近，否則以晉王的涵養絕不至如此。
薑沃在旁聽了這幾句，便看的明鏡似的，也就了然，晉王為什麼忽然請托到自己這裡。
跟崔朝一起調去鴻臚寺的吳集，正是魏王的東閣祭酒！
魏王李泰一貫是不落人後的，自打三年前幼弟李治得了個風姿出眾的世家子，做為晉王東閣祭酒待人接物，李泰便非要也尋個好姿容的門麵給魏王府增光。
後來果然尋到了這個吳集。
然而‘托太子的福’，皇帝把兒子們身邊全換上平平無奇的人，以避免類似事件發生，崔朝不是唯一躺槍的，吳集也得從魏王府走人。
皇帝也是知人善任物儘其用，見他們兩人風儀瀟瀟，浪費了也可以，便指到鴻臚寺（接待外賓的部門）去了，正好做□□顏麵！
年底下番邦進長安朝拜，這一對人物往那一站多光鮮啊！
過完年後，還令他們各領了使團去外國，繼續長臉去。
都是使團，路線卻有好有差。晉王與崔朝同窗三年，關係甚篤，曾特意為他去鴻臚寺說過好話，當時鴻臚寺卿也滿口子應下，誰料隻是口應心不應，到頭來還是把最差的使團給了崔朝。
而吳集則不然，他分到的路線是最早的絲綢之路之一，是走了多少回的官路了，一路治安驛站，都比崔朝這邊不知好多少。
這給晉王氣完了！
據他所知，吳集隻是二哥拿來充門麵用的，實則都沒見過幾麵，父皇發話把吳集調到鴻臚寺，二哥應的毫不在意，更不會去專門為吳集說話。
然而鴻臚寺卿看人下菜碟至此！
魏王府隨意出來的一個人他便不敢得罪，自己親自去吩咐過的話卻被當耳旁風，無非是生怕有一點得罪了二哥，又不怕得罪自己罷了！
經此一事，晉王是越發明白，什麼叫權勢。
薑沃也反應過來，晉王這是叫圓滑朝臣們給傷著了。既如此，她已然應下了幫晉王，那便準備真誠踏實的幫一回。
晉王轉向她歎道：“事已至此，不得不去走那條荒僻路了，隻請太史丞起一卦，看看這一路吉凶如何。”
薑沃取出銅盤，又細問了些出發時日與路線的消息後，撥轉起了手下的銅盤。
她的一舉一動都是經過兩位師父們訓練過得，李淳風說的實在：“卦象準不準另說，你得先有種天下儘在吾算中的氣勢。”
因此薑沃起卦的動作如行雲流水，舉手投足便賞心悅目。
外人看來皆不明覺厲——這樣的卦算出來絕對準，不準就是我沒窺懂天機！得找自己的問題。
晉王看的不自覺點頭。
薑沃算完後，直接道：“既是晉王囑托，我便不說那些吊書袋的隱晦卦象了——崔使節這一路西去，雖有苦累，卻是平安歸來頗有所得的卦象。”薑沃再次端詳了一下崔朝的眉眼麵骨道：“崔使節骨有榮貴，必得晚途安愜，兼年壽久長。想來年少時波折，便是艱難困苦，玉汝於成。”
崔朝不想她說的這樣乾脆，忙起身作揖到底，以表深謝：他與薑太史丞素未謀麵，卻為他起卦，且說的這樣分明清晰，毫無雲山霧罩的搪塞之語。
謝過薑沃，崔朝再謝晉王：薑太史丞肯起卦，靠的是晉王用自己的人情請托。
晉王也禁不住笑了：不隻是為好友這一路西去平安而歡喜，更為了薑沃待自己的態度誠懇重視。
他可是見過薑沃對自己二哥什麼態度！
李治記得剛過了元日朝假，袁仙師因病老上折辭官，父皇固挽留於朝中，但袁仙師從此後也隻是鎮山石，輕易不露麵了，太史局的許多公務都下移到新出爐的薑太史丞身上。
於是魏王李泰，便帶著王府的幾個屬官，並路上遇到的弟弟李治，一並往太史局去，說要請這位‘薑姑娘’算一算新歲的運勢，言談中頗有些看不上女子為官，尤其是這樣的年輕女子。
李治原不想跟著四哥多混，免得太子哥哥懷疑，但聽魏王這個口吻，倒擔心他存心去刁難薑沃，就跟了去準備從中轉圜。
誰料完全不需他轉圜。
魏王帶著人呼啦啦來了，頗有些來者不善的找茬樣，還強硬要求讓她測算今歲吉凶，可有大運。李治一聽二哥這說辭，就替薑沃緊張起來：一個親王還要怎麼大運？可不就是太子下去他做儲君？薑沃這一卦怎麼算都是錯的。
就二哥的霸道，要是算出他是黴運，能當場拆了這太史局，但要是算出他有吉運，已經精神很緊繃的太子，必然要大怒，從此視之為仇寇。多少大臣都成了太子跟魏王爭鋒的炮灰，李治是真的擔心薑沃。
誰料薑太史丞聽完魏王的話，也隻是淡然處之，似玉像端坐蓮花台，毫無波瀾又令人生敬，回答也是不卑不亢：“魏王乃龍子鳳孫，命格非尋常人能窺，下官所用銅卦盤，並不足算金玉之身。”
但見魏王堅持要算，薑太史丞便請出一隻袁仙師起過卦，帶著古老氣息的鎏金銀杯，擲杯為算。
最後，薑太史丞給了魏王一首讖詞：“一擲神杯定吉凶，再占重卜轉靈通。分明見了今年事，卻說明年事不同。”[2]
魏王便滿意接了卦象離去。
就李治看來：魏王一見薑太史丞飄然風儀，便有些折服。再見她起卦擲杯，就更是信了九分，最後得了這玄妙的讖詞，完全就被說服了，想著‘連仙師也隻能隱隱窺得一分天機，不愧是我，尊貴的龍子魏王！’
之後捧著這首讖詞就回去了，自己越琢磨越高興，覺得有戲：明年事不同，難道明年就是我做太子？
很快還給太史局送了一份重禮，說是那日去的匆忙，竟沒有賀‘太史丞’升官之禮，實在是唐突。
但就李治看來，薑太史丞其實什麼都沒說。
這句讖詞怎麼解釋都說得通，太子那邊還覺得，這是魏王明年要失寵呢！兩邊都從這卦中看出了自己想看的東西。
因此李治這次私下請托薑沃，也是想著非官方場麵會見，薑太史丞能夠多說一點。
但沒想到她說的這樣懇切實在，沒有半個字虛言！
李治頓時有種被人真正重視尊敬著的感覺。
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“偏勞太史丞費心。”崔朝見她開門見山的起卦講卦，進亭後連一口水也沒喝，便將琉璃盞往前輕送了送：“春日進扶芳飲，清潤去寒。”
薑沃搖頭婉拒：“我自小喝多了藥，實不願喝飲子藥。”
時流行的飲子，多半帶點中藥湯的味道，甚至外頭賣飲子的鋪子都叫做‘飲子藥鋪’，賣飲子的同時兼替人熬煮藥草。
前世薑沃吃夠了藥，如今總要逃避。
宮裡流行的十多種飲子，她喝的慣的隻有烏梅漿（不放甘草的），酪漿與甘蔗水。
崔朝笑道：“太史丞放心，這是我自家方子熬得，並沒有藥氣。”他也不愛喝藥，他的幼年時光父母相繼生病，在他的印象裡，屋裡總飄著苦澀混沌的藥氣，令人窒息。
薑沃就端起來喝了一口，果然味道不同，不但沒有藥氣，反而像是一杯油桃汁，酸甜裡帶著一種清新的草香。
見她目光中露出喜歡，崔朝便要將方子送給薑沃。
薑沃剛想推辭，晉王便笑道：“這方子也送了我，太史丞隻管收下。”
薑沃就卻之不恭了：這道扶芳飲確實好喝，且正對時節，明兒正好與媚娘一起做了給宮正司的姑姑姐姐們喝。剛到這九成宮，她們梳理這邊宮人數目，全都忙的上火。
收下方子，薑沃看向紗簾外。
媚娘想看‘傳說中的崔郎’，這獸苑正好是人人來得。薑沃就把自己與晉王定下的時辰提早告訴媚娘，讓她晚自己半刻出門，來了隻管做看猞猁狀，到時候崔朝從亭子裡出來，自然能見到。
此時話已說儘，媚娘卻還沒有來。
偏巧薑沃這樣看簾外，卻讓晉王誤以為她急著走：畢竟三人裝作偶遇，待久了也不便，於是便貼心道：“今日已經叨擾了薑太史丞良久了。”如果薑沃要走，接著這句話就可以起身告辭。
這正好跟薑沃的本意反著，她一看這是要散場的節奏，隻好臨時尋了另外一事出來。
“晉王，說來我倒有一事請托崔使節。”
崔朝有幾分意外：“太史丞請說，我必儘心。”
薑沃又看了一眼紗簾外，看到熟悉的媚娘身影進了獸苑大門，就笑吟吟道：“初春時節，我見這處迎春開的好，忽想起近來曾反複夢見，西域有一種奇花，因想著托付崔使節，若是西去路上真有此花，竟替我取兩株回來親眼看看才好。”
崔朝頷首：“一路自當留心，請太史丞將花木形態畫出。”
預備著薑沃要寫卦辭，晉王早備下了紙筆，此時正好用來畫畫。
薑沃邊畫便道：“此花莖杆大約半人高，結出的花朵白如雲，又似雪團，很是特殊。不知當地人叫什麼，但我夢中它有一名……”
她將紙頁推到崔朝跟前。
上麵寫著“棉花”二字。