每回跟兵部戶部，就糧餉兵器等軍需打交道，肯定都是一場麻煩事。
於是他也習慣了，開口就把期待放的很低，隻想從太史局借一本袁仙師的《周易論》總述。
若是太史令這個也不同意……那他倒是也沒啥辦法。
但他沒想到，這位太史令拿著自己的書去後頭半晌——久到薛仁貴開始擔心，她是不是直接走了把自己忘到腦後去了——出來時竟然直接給他拿了一整套袁仙師的典籍。
甚至還道：“我將中郎將的書送到師父處了，隻是師父眼睛不好，中郎將的書，隻怕沒法很快看完，隻能讓小童慢慢讀給師父聽。”
“我觀中郎將的《周易新注》頗有見解造詣，師父讀完，應當會與中郎將論一論《易》，到時我再去請中郎將。”
薛仁貴再沒想到還有機會見到隱居多年的袁仙師。
當真是懷著一顆激動的心再三道謝，這才小心翼翼提上一整套典籍離開。
也就是這之後，才漸漸相熟起來。
時不時會就《周易論》交流一二。
此時薛仁貴見了薑沃，滿腦子都是《周易論》，原是龍行虎步直接走過來的，直到近前，看清旁邊還有宮妃服製的女子，這才忙止步，側身見禮。
媚娘也就第一次見到皇帝提起過的薛先鋒將。她目光並沒有避諱，將人打量一二，笑道：“中郎將不必多禮。”
既見過一麵滿足了媚娘的好奇心，薑沃也就笑道：“還有聖命在身，先告辭了。”
薛仁貴拱手：“太史令請。來日再往太史局請教。”
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永徽元年的除夕夜。
皇帝結束前朝宴飲回到立政殿時，就見媚娘已經回來了。
不由略帶詫異道：“你們完的倒早。”
雖出了先帝周年，但到底才是永徽元年，皇帝依舊下旨罷前朝歌舞鼓樂，因而宴席結束的很早。
他沒想到後宮結束的更早。
媚娘莞爾：“皇後娘娘是個爽利人，很快就命人散了。”
皇帝抬手捏了捏眉心。
不知怎的，自從上回‘宜春北院’烏龍事後，他現在一具體想到皇後，頭就有點隱隱作痛。
不過他很快放下此事，帶了幾分興致與媚娘道：“走吧，咱們去赴下一場‘宴’。”
兩人各自披上一件在夜色中不顯眼的烏毛大氅。
身後隻帶著小山和嚴承財，一路穿過日華門、月華門，西行至掖庭。經行掖庭後，最終來到西宮門。
小山見皇帝徑自要出宮門，還是有點忍不住：“陛下，不如帶兩個親衛吧。”
這除夕夜陛下與婕妤私下出宮，卻不帶人。若是讓人知道，尤其是太尉知道，小山都不敢想自己什麼下場。
李治搖頭：當年他做晉王的時候，想溜就溜了，那時候也沒人管，甚至還拐帶過一回李勣一起跑路。
小山不敢再勸，隻好滿臉擔憂看著皇帝出了宮門。
好在，小山很快看到了可靠的人——
有一輛馬車在夜色中而來，馬車停下，簾子後麵露出一張小山每次見也要有點呆的麵容。
崔朝從車上下來，笑邀道：“陛下，婕妤，請上車往寒舍去。”
小山見有崔郎親自來接，總算放心些，然後道：“陛下放心，奴婢就在這兒守著門。”
李治點頭，與媚娘登車而去。
留下小山與嚴承財在門邊麵麵相覷：好吧，看來這個除夕夜，隻有他倆一起過了。
*
薑沃沒有跟著去接皇帝和媚娘。
她在家中準備鍋子。
準備的還是魏文帝曹丕令人所做的‘五熟釜’火鍋。[2]
將銅鍋分為五格，以盛不同湯底。
李治和媚娘到的很快——因這處房舍，本就在掖庭旁邊的修德坊。為了請李治和媚娘吃這頓火鍋，崔朝是特意買了一處新宅子——到底是陛下出宮，為安全計，能少行一段路就少行。
於是自掖庭出宮後，崔朝早備好的入夜通行函隻用了一次。
馬車隻穿過了一道坊門，就到了。
*
李治見崔朝和薑沃還要忙著現準備食材，不由道：“其實前朝宴散了，你們彆出宮，直接悄悄去立政殿就是了。我早些讓宮人提前備下，就省了麻煩。”
薑沃隻道：“那豈不是顯得我們設宴的心不誠？”
倒是崔朝邊將碟子擱在桌上，邊對李治笑道：“陛下饒命——此生我豈敢再‘夜入立政殿’？更何況還是‘悄悄’的。”
李治：……
薑沃和媚娘再次於旁笑作一處。
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火鍋熱氣氤氳間，李治提起明日元日大朝會後，要厚賞諸王及宗親之事。
薑沃邊吃白菜邊聽：唔，陛下這是要以宗親來壓一壓外戚了。
也是，李唐王朝的宗親中，亦有諸如李道宗般的先帝重用的大將。以他們的立場來看，李唐皇室才是正道，如今朝上姓長孫的說話，比姓李的說話還管用，他們就不能痛快。
薑沃也曾在朝上親眼所見，就褚遂良事，以李道宗為首的宗親提出要查處重罰。
最終，褚遂良還是丟了尚書右仆射的官職，被罰出京去做了同州刺史。
不過，有長孫無忌在，應該沒多久就能回來了。
吃著火鍋還要琢磨朝事，又想起明兒一早要絕早起床，去太極殿門口挨凍等著參加元日大朝會。
薑沃忽然懷念起黔州的新歲。
果然啊，從此後，再也不會有那樣安靜的仿佛躲在時間之外的日子了。
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正月，皇帝遍賞宗親。
又特下恩旨，將一批因‘血脈疏遠’而應‘按律國除’的宗親，繼續留在了宗譜之上。
所為國除，便是哪怕出身李唐皇室，也不可能子子孫孫永遠留在宗譜之上，當支脈遠到一定程度，便要被除名。
李治自然是讚同此律的——否則積年累月數百年下去，豈不是宗族臃腫，朝廷要養著無數皇親國戚？
但如今，在永徽二年的正月。
他第一次違背了父皇留下來的律令，取消了一回國除。
他想，父皇一定能明白。
長孫無忌確實很不滿，但此事到底是李氏宗族事，皇帝已於朝上口宣恩旨，他也不能再當麵打回去不許，不然隻怕宗親們要恨死他。
隻得事後去與皇帝剖析了一番‘國除’的必要性，皇帝此旨的不妥當處。
見皇帝情緒低落道：“舅舅，朕隻是年節下太想父皇了——又想到父皇生前數次囑咐朕要善待兄弟姊妹，善待宗親，才一時心軟下了此旨。”
長孫無忌滿腔不滿便消減大半，長歎一聲。
再聽皇帝保證“沒有下回了，舅舅放心。”
便也覺勸諫圓滿，告退離去。
*
二月。
朝中發生了一件大事。
吐蕃使者素服入朝前來報喪：吐蕃讚普（君王稱讚普）鬆讚乾布急病過逝。
兩國於貞觀一朝止戈交好，吐蕃讚普過世，皇帝自然要派使節吊祭。
隻是，和親吐蕃的文成公主該如何，朝上頗有分歧。
薑沃站在朝上，手持笏板，聽著朝臣們對此事的商議。
文成，一晃九載已過。
我要依當年許諾，去見你了。