薑沃與媚娘順著石子路往上走去。
路經年未修, 間或有殘缺坑損。未怕不留神摔到，兩人就挽臂一起走，這樣, 若是一人不小心踩到坑中，也可以被另一個人扶住。
大明宮起建時，就選在東邊一處名為‘龍首原’上佳之地。隻是建了一半，高祖李淵就駕崩了。
故而，現皇帝有意重修此宮, 自然要再重新觀一觀此處風水與李家是否合宜。
薑沃領了此事, 便預備兢兢業業將此地轉遍——正好也與媚娘待一日。
兩人邊走邊聊, 並不覺得累。
倒是一直保持在十步開外距離，跟著兩人轉了一個多時辰的嚴承財受不了了。
終於等到太史令和武婕妤兩人停下，太史令正對著幾株古樹在細看，嚴承財如蒙大赦，連忙靠在一棵樹上歇息。
正好薑沃轉頭看到, 不由笑道：“嚴公公體力略有不足啊。”
嚴承財隻能苦笑告饒，心道：我倒不差，但您兩位也太能走了啊！這一個半時辰不帶停的，真不累啊。
媚娘見此也笑道：“那你不用跟著我們了，就在這等吧，我們還要繼續往上走。”
龍首原的高處，高出長安城四十尺有餘, 直上直下自是不高, 但擱不住薑沃是繞圈走來回走，哪兒都要看看，所以現在才走了不到一半的高度。
嚴承財一聽剩下一大半不用爬了，連忙作揖。
如今媚娘處的宦官領頭者, 便是嚴承財。
若說嚴公公多麼聰明機靈，那倒不是。隻是這十多年來，他是全無防備在媚娘身邊呆著的，起初甚至還有點喪。因此媚娘已然將嚴承財的本事、性情與缺點局限看的太透徹。
嚴承財是個沒有什麼籌謀能力，但你要將事情明明白白交給他，他也能乾得不錯的執行類人才。
這對媚娘來說就夠了。
嚴承財跟著媚娘到感業寺，又跟著她離開感業寺，心裡就已清楚、也萬分慶幸自己的一輩子都要跟著武婕妤了！
至於媚娘身邊的宮女——這些年來媚娘習慣了獨來獨往，且屋中要緊的書、信又多，所以從沒有隨身到內室的宮女。如今住在立政殿，就直接用立政殿的宮女，她隻從掖庭局要了一個人。
薑沃的目光落在不遠處一個身影上：“這就是姐姐之前在掖庭內撿到的孩子嗎？”
媚娘點頭。
四年前，在一個下著雨的秋夜，媚娘在北漪園外，撿到了一個蜷縮在屋簷下瑟瑟發抖的小姑娘。
一見那小姑娘衣裳破舊單薄，年紀又不過十歲左右，媚娘就猜到了她的身份——不是正常采選宮女入宮，而是家中是罪籍隨女眷沒入掖庭。
罪籍宮人，若無意外隻能終生行苦役。
看這小姑娘還抱著一把掃帚不敢撒手，想來是被分到這裡做灑掃事。不知是沒做完活不敢走還是如何，總之在暮鼓後，宮道皆鎖，她就回不去了。
秋雨寒氣逼人，若非媚娘天生覺淺，聽到外頭有聲音出來看，隻怕一夜過去，這小姑娘就凍死了。
媚娘把人撿回去，給人換衣裳烤火。小姑娘卻說什麼也不肯去榻上睡，隻蜷在火盆旁像隻小動物一樣睡了一夜。
“後來我去打聽過，她入宮的時候，不過幼童，也並沒有親娘、姊妹之類的至親帶著——成年罪籍在掖庭被分散各處做工，這些幼童則扔在一起粗養著，混到最後，都不知她到底是誰家的孩子，姓甚名誰了。”
“難為她磕絆摔打著也活了下來，長大了。”
媚娘是掖庭北漪園才人的時候，想向管罪籍的殿中省要人，被‘罪籍出身不得伺候妃嬪’的規矩給擋了回來。
但如今，住在立政殿後殿的武婕妤再要人，殿中省自然就‘當場失憶’，很快把人送了過來。
媚娘聲音裡不無譏諷：“殿中省做事利索，人送過來的時候，頭發都是濕的。”
顯然是被掖庭的宮人緊急‘洗刷’了一遍。就像……給嬪妃送一隻小貓小狗解悶一樣，要先被打理乾淨。
這孩子，被她撿到的時候，就像隻小獸，被送來的時候，也是如此。
但沒關係，她可以教她做個人。
*
薑沃察覺到，媚娘對這個撿到的孩子頗為喜愛，並不是覺得可憐才要來的。
媚娘對薑沃一笑：“你還沒仔細看過這個孩子吧。”將一直跟在十步外的小宮女叫到跟前來：“你瞧瞧如何。”
薑沃在仔細看清後，就知道媚娘為什麼喜歡這個孩子了。
她有著小獸一樣晶亮烏黑的瞳仁，眉毛很濃黑，五官並不柔和，總帶著一抹倔強。最難得的是，薑沃第一次見到她，就感覺到了她身上有種石縫中鑽出來的小草一般頑強堅韌，似乎什麼樣的苦都能嚼碎了咽下去，然後掙紮著活著。
薑沃點頭道：“我也喜歡這個孩子。”
眼前的小姑娘眼睛更亮一點，麥色的麵頰上透出兩朵紅雲。
她聲音有點低啞，緊繃道：“謝，謝過太史令誇讚。”
薑沃放輕了聲音問道：“你叫什麼名字？”
媚娘替她答道：“從前在掖庭，她到一處就換一個名兒，如今我給她起了一個——嘉禾。”
薑沃立刻領會：“《漢書》道：甘露降，風雨時，嘉禾興。”
媚娘在雨中撿到這個孩子，取名嘉禾，是盼著她如茁壯的禾稻一般。
嘉禾認真聽著：她現在還不能理解這句話，但她覺得這是她聽過最好聽，最令她歡喜的話。
她努力牢牢地記下來。
媚娘溫聲道：“小禾，你也不用跟著了，去歇歇吧。”
嘉禾就退到跟嚴承財一處的地方，路上還順手撿起兩根枯枝，遞給嚴承財。
剛喘了口氣的嚴承財心累：啊，也沒法歇著了。婕妤之前吩咐過，讓自己閒暇時要教這小宮女認字。
他接過樹枝，開始在沙地上寫字。
而媚娘和薑沃則繼續挽臂上行。一路來到‘龍首原’的最高處。
之前這裡建了一座望高亭，專為賞景而設，如今周圍已是荒草叢生。
兩人走進亭子，覺得眼前一闊——整座錦繡般的長安城映入眼中。
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馬車依舊停在北門口。
若無特旨，臣子於宮內不能做車、輦。
薑沃與媚娘下車，媚娘就見她目光梭巡，似乎在找什麼人。
“怎麼了？”
“姐姐之前不是說過，想見一見陛下提起過的，當年高句麗一戰而壯名，被先帝親自挑選出來護衛陛下的那位將領嗎。”
“原以為今日能讓姐姐看一眼呢。”
薛仁貴。
之前高句麗一戰中因他作戰勇猛，被二鳳皇帝賞識封了從七品翊麾校尉。
東征後，二鳳皇帝還將他帶了回來，給了右領軍中郎將的官職，令其鎮守北門——也就是玄武門。
留待後用。
畢竟此時朝中依舊名將雲集，李勣、薛萬徹、李道宗等人皆在。薛仁貴年輕資曆又淺，暫時沒輪上挑大梁。
“大約今日不當值吧。”
話音剛落，就見宮門後轉出一個人，身著甲胄，見了她不無驚喜，很熟絡地拱手道：“太史令今日怎麼從北門經行？”
薑沃也含笑還禮：“薛中郎將。”
說來，薑沃與薛仁貴的熟識，還是因為薛仁貴的‘特長’。
薑沃第一次見到這位傳奇名將，就是他到太史局來想借一本袁仙師當年的《周易論》。
彼時薛中郎將有些局促，生怕太史令以為自己是不懂裝懂，一個武將還要借閱太史局的典籍。
為此，他忙遞上了自己寫的幾本《周易新注本義》，證明自己是真的花費十數年精研此道的。[1]
若是一直在家鄉無緣得見也罷了，可此時都入京入朝為官了。
想到從前就一直夢寐以求的《周易論》就在太史局，薛仁貴到底沒忍住，直接上門來求書了。
見太史令正在認真看他的書，還帶了些忐忑不安道：“隻是我自己的粗陋見識，太史令乃兩位仙師高足，是我班門弄斧了。”
薑沃看著這本頗有造詣見解的《周易新注》，不免又想起打仗之餘還不忘寫《脈經》，幫著太醫蜀一起編纂《唐本草》的李勣。
薑沃：啊，你們大唐的名將，都這麼多才多藝，主業副業兼修嗎？
懷著‘自己可能還不夠卷，以後還要更卷’的敬佩複雜心情，薑沃將師父的一套書自書房取出，借給了薛仁貴。
這對薛仁貴來說是意外之喜。
他是因祖上家業敗落，家境貧寒，不得不以征兵入仕。
雖因勇猛得了皇帝的賞識，也得了京中官職。但他在京中毫無根基人脈，又無家族可依，在朝堂之上自然就有些‘朝中無人辦事難’的感覺。