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長安城西麵主城門金光門外, 早早搭起了兩座涼棚。
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“太史令，這金光門在西，西屬金, 故以金光命名，這我倒是打小就知道緣故, 但這雨壇建在金光門處, 在風水上又有什麼說法嗎？”此時正與薑沃閒聊五行風水事的，並非請她來迎玄奘法師的崔朝，而是司農寺那位不事農事極為風雅的王正卿。
他也來迎接玄奘法師了——不光王正卿，此時金光門外，已經來了七八個朝臣。
原本房相是將‘迎玄奘法師入長安城’事安排給了鴻臚寺。
鴻臚寺卿就按照迎接外邦首領的規格，特意指了典客丞崔朝親迎, 已經算是高規格了。
然而就在昨日，高句麗前線傳回皇帝的意思：好生將玄奘法師安置在長安的弘福寺, 等他東征歸來，要與玄奘法師談講佛法。
這下能分開身的朝臣們，不少都來迎接這位西去十七載的法師。
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王正卿向來是理直氣壯摸魚，因而來的最早。
薑沃到了後, 他就踱步而來, 開始與她閒談：“太史令看到那些僧人了沒有？有些是從昨夜就等在這裡了, 就為聽玄奘法師講佛法。”
因朝廷要迎玄奘法師, 便早早有左右街使來維持秩序。僧人們此時都有序站到兩側, 將門前的位置, 留給了官員們。
薑沃正在跟王正卿閒談著風水之事，就聽見有熟悉的聲音喚她：“誒？太史令也來了？”
轉頭一看, 是將作監兩位少監，閻立本和於鹿到了。
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閻立本指了指身後跟著拎著畫箱的小宦官, 笑眯眯道：“今日之事，我是一定要來的，玄奘法師東歸，可得好好畫下來！”待閻立本說完話，旁邊於少監也來與薑沃道：“太史令點過我們用棉籽油做的蠟燭了嗎？覺著如何？”
薑沃還不曾回答，旁邊司農寺王正卿就轉頭過來問道：“等下。棉籽油的蠟燭？老於啊，你是怎麼回事？你那些棉株是不是從司農寺弄走的？做出了新蠟燭，送太史局自是該的，但是不是也該給我們送些？”
於鹿連忙表示，才做出來沒幾根，隻是想請太史令看看有無不妥，等以後再做，當然頭一個要送司農寺。
王正卿點頭做了然狀：“哦，原來是讓薑太史令試毒啊，那沒事了。”
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於鹿現在已經深深後悔：明明看到這位也在，我過來乾啥呢！誰不知道王正卿最會得罪人，要不是有吏部尚書王珪大人這個堂叔，他估計早被人套麻袋打了。
於少監隻好賠笑，對著薑沃露出個複雜表情：太史令，你懂我，我沒要讓你試毒的意思啊！
薑沃莞爾點頭，於少監如蒙大赦，速速撤離王正卿身邊。
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崔朝跟在上峰鴻臚寺正卿身後，神色端然垂手肅立。
而目光卻如飛鴻點水一般，輕輕掠過正在與朝臣們相談的薑太史令。
太史令官居五品，官服已不再是青綠色，而是緋色。
崔朝原本覺得她穿綠色官服，正如清心玉映，分外相襯。如今見她為太史令，著五品官員的緋色官袍，又覺濃淡皆宜。
哪怕是炎炎夏日，緋色在日光下亮烈到有些刺目，但她的麵容依舊是素猶積雪，神態清舉如風，如初見並無分彆。
崔朝不由想起，當時自己還在惋惜她不能上朝；後來到了元宵燈會，親眼見她在朝臣麵前得了皇帝的宮燈；再到如今，她已經走出了宮門，身著緋袍與相熟的官員站在金光門前相談甚歡。
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“法師來了！”
還是早早候在門口，伸長了脖子的僧人們最先看到了玄奘法師的身影——他穿著很平常的僧袍，甚至有些曬脫色的陳舊感。
步履穩健，一步步行來。
金光門外的官員們，都不約而同停止了彼此的寒暄閒談，皆是安靜等候著這位法師歸來。
一去十七載，取得經文還。
非有大毅力者，不能成此事。
太陽從東邊升起，此時正好照在玄奘法師的麵上，讓他的臉容有些模糊，饒是以薑沃的視力，也一時未能看清玄奘法師的容貌。
隻看到他身後還跟著幾輛大車，顯見拉著許多經文。
聽聞玄奘法師帶回來數百部經文，還有西域各國諸般佛像圖，怪道需要安西都護府派出人手，一路送到長安。
玄奘法師向東而歸，從一片夏日金光中，走進了闊彆多年的大唐長安金光門。
走到近前，薑沃才看清了玄奘法師的麵貌。
她看過些佛經，經文有雲：人心慈悲則麵慈悲。有大恒心則有清淨容。
玄奘法師便是如此，見到他的一瞬間，不會去注意到他五官如何，隻覺得眼前人慈悲清淨，如有佛光罩身。
其實玄奘法師成名早，年紀並不老，哪怕西行十多年歸來，現在也才四十多歲。
隻是旅途辛苦風塵仆仆，看起來比實際年齡滄桑不少，倒是像個修行多年的老僧。
但一抬眼，那一雙明目，哪怕走過了萬裡，還是純淨如同一捧清澈見底的水。
*
在場官位最高的兩位正卿上前，正式迎接了玄奘法師，並傳達皇帝的心意，請法師暫住弘福寺。
法師雙手合十，謝過朝廷禮遇。
之後鴻臚寺自然有安排的車馬，送玄奘法師去皇帝指定的寺廟。其餘官員們便可以上各自的車散去了。
閻立本見薑沃留下來，不由奇道：“你不回宮去？”
薑沃道：“我去送一送玄奘法師——師父與法師也是舊相識，有話讓我帶到。”
閻立本點頭：“是了，當年袁仙師與玄奘法師論過‘相麵事’。那你快去吧，等回頭有空記得去將作監，看我為今日之事所作之畫。”
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鴻臚寺那邊，是崔朝負責送玄奘法師到弘福寺。
見薑沃留下，崔朝便道：“太史令也請上車吧。”天氣太熱了，官員們也都不願意騎馬，今日都是坐車來的。
薑沃先上前給玄奘法師遞上師父的名刺，法師看過後，便頷首笑道：“知袁仙師安好，改日便請袁仙師來論‘麵相’之事。”
馬車很寬敞，也備好了茶點。
因知薑沃是袁天罡的親傳弟子，玄奘法師便與她說起十七年前跟袁天罡論的‘麵相’之說。
袁天罡是天下第一相師，當年還年輕的玄奘法師，曾拿著佛經去請教他‘佛有三十二相，八十隨行好’之解。
兩人論了整整一夜。
如今玄奘法師歸來，關於‘相’，自然有了更多新的認知。很想與袁仙師再論一夜。
此時見了袁仙師的徒弟，就先論起了當年事。
崔朝在一旁，舉止優雅地為玄奘法師和薑沃倒上涼茶飲子，擺好素點心。
然後垂目安靜坐在一旁聽著。
薑沃與玄奘法師論完，偶一眼瞥到崔朝，還是忍不住有些恍神，好似一張絕美的美人圖。
玄奘法師也側首看了崔朝片刻，直到崔朝抬眼與他對視，玄奘法師才微微一笑：“這位可是鴻臚寺崔使節？”
崔使節？這個遙遠的稱呼，勾起了崔朝的某些回憶。
離開長安十七載的玄奘法師能叫出他這個曾經的官職，想來是……
“法師去過阿賽班國？”
玄奘法師點頭。
他是取得大乘經文返程的路上，聽聞遠僻的阿賽班國，有一位隱世高僧，這才又去了一趟。
阿塞班國國王聽說他來自大唐，格外客氣周到不說，最後送行還親自送出城門，並道：“上回送的還是大唐的崔使節。”然後用頗為熟練的漢語，跟玄奘法師嘮了好一會兒那位崔使節的姿儀。
玄奘法師本來也沒怎麼太放在心上，倒是今日一見，都不必問姓名，就覺得這位必然是阿賽班國王口中念叨的‘崔使節’了。
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送下玄奘法師，薑沃也沒有多待——初回長安，又帶回了那麼多經文，玄奘法師一定有很多事要做。
因此她很快告辭。
倒是玄奘法師讓她且留片刻，然後從車上無數的麻布包裹中，精準取出一個：“這是送給袁仙師的。”
薑沃替師父收下，這才與崔朝一齊告辭出來。
弘福寺門口，還等著許多慕名而來，一路跟隨朝廷車馬的僧人。
崔朝與薑沃上車駛出兩條街後，才覺得人沒有那麼多了。
“太史令今日難得有空出宮，不如去看看新的房舍？已經快要修繕好了。”
薑沃曾經托崔朝幫她挑兩處好地段的房舍買下來。
雖說她還是願意住在宮裡，跟媚娘住在一起，但該買的京城房產還是要置辦下的。如今天下人口還未恢複，長安城的房舍還沒有那麼搶手，但隨著貞觀之治百姓安居，未來幾十年，人口估計會迎來一個大的飛躍。
說來令人痛心，從隋末到唐初，人口銳減到四分之一——不是銳減‘了’四分之一，而是銳減‘到’四分之一，從八百多萬戶銳減到兩百多萬戶。哪怕是貞觀年間一直在修養生息，恢複元氣，但依舊也才隻恢複到三百多萬戶。[1]
從這次東征就可知了，皇帝雖說又是水陸並進，又是騎兵步兵的，看起來好似浩浩蕩蕩大軍無數，但其實總共隻動用了十萬出頭的兵力。
二鳳皇帝是真不舍得，也是實在很難拿出隋煬帝百萬大軍東征的陣容。
十萬兵力都是他好好算過的——彆看大唐經常把周邊國家加入‘唐滅xx國’係列，但其實每回動用的兵力都沒有很多，走的是精兵和以戰養戰的路子。
實在是家底還沒徹底養回來。
薑沃想了想遙遠的遼東，才轉頭對崔朝道：“既然宅子還在修繕，那就等修好了再去看。”
“我倒是有另一個地方想去。”
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薑沃回到宮裡時，已是臨近暮敲響的時辰。
因是盛夏，天光倒是還亮堂。
她走進院中，就見媚娘坐在窗邊，借著天光在看書。
媚娘的神色很專注，都未注意到有人進院。
薑沃止步不動。
她見過媚娘最多的側顏，就是這樣認真看書的樣子。
數年過去了。
媚娘是薑沃見過最有意誌力的人：有多少人能夠在深淵穀底，似乎八方都是絕路的情形下，永遠堅持著一步步往前走呢？
然而，媚娘卻是在未遇見太子前，就已經堅持了數年——讀書、思考、永遠沒有停下過走路，更沒有停下過抬著頭去尋找向上攀爬，讓自己走出這片絕境的藤蔓。
她胸中永遠有一口不服輸不絕望不認命的氣。
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