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紫宸宮偏殿書房前的晚梅，尤自盛開。
以往，皇帝便是在此批奏疏, 召見前來求見的朝臣。
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薑沃順著殿前的石階走上去，此時在門口迎著她的, 卻不是皇帝身邊程望山, 而是嚴承財。
他見了薑沃立刻笑著接上來：“薑侍郎快請，皇後等著您呢。”
薑沃入內，嚴承財在她身後將殿門重新關上。
雕有龍騰祥雲的紅鬆木門頗為沉重，旁邊的小宦官連忙來幫忙。
而嚴承財望著這兩扇華彩妙目的雕紋銷金的木門，忽然就想到了當年掖庭北漪園的兩扇尋常木門。
更是不由想到了如今殿內皇後初入宮闈時的樣子，也想起了當年為宮正司女官的薑典正, 第一次來到掖庭讀宮規的樣子——
當時若有人告訴他，他在北漪園見到的人裡, 能出一位皇後，一位未來的宰輔，他一定覺得對方在發癡，會讓對方趕緊去尚藥局看看腦子！
當然, 若有人告訴他, 將來他能站在天子居所前, 迎送朝堂重臣, 他也不會信的。
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這幾日, 甚至還有來請見皇後的朝廷大員給他塞金銀珠寶！
嚴承財哪裡敢收，隻覺得恍如夢中。
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薑沃入內, 就見媚娘著皇後朱錦常服，正坐在禦案後, 提朱筆批奏疏。
二月中旬，大軍奉命出征百濟後，皇帝風疾再次發作起來。
大約是之前大半年，在調兵遣將等事上耗了太多心神，年節下又有祭天祭祖，並大軍出征前的類祭，諸事加身，難免勞神勞心。
待到大軍開拔，皇帝心神驟然一鬆，不免再次犯了舊疾。
好在二月裡，孫神醫還未出京雲遊，皇帝將其請到宮裡來診病扶脈。
孫思邈扶脈過後，為皇帝開了藥方遞上。
自先帝病起再到自身發作症候，皇帝久見久曆其病，已然成半個醫家，見藥又加重了二分，不免悒悒。
兼之孫思邈出於大夫的角度，多次囑他要安神歸養。皇帝便將政務委了皇後，自己搬到後殿去安心養病。
道除了軍國大事，其餘庶務不必再問他，隻管與三省宰輔商議著自決便是。
又下旨停常朝，隻留初一十五大朝會。
停朝的日子，百官若有奏，便層層上稟，最終由宰輔和六部尚書再彙於皇後處。
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聽見薑沃進門，媚娘抬頭一笑：“來了？等我批完這道奏疏。”
說著又低下頭去，口中還道：“有備好葛花枸杞飲，外頭冷，你冒著風走過來，先喝一杯。”
哪怕是做了皇後，媚娘依舊不喜歡寫字做事的時候，旁邊有人。
宮女都候在門外，聽不到門裡搖響銅鈴的聲音，再不敢進門。
因而此時屋內就隻有媚娘和薑沃兩個。
薑沃也慣於如此，自行取過紅泥小火爐上的紫砂壺，給自己倒了一杯枸杞飲。
看著杯中一顆顆紅潤潤的枸杞，薑沃忽然想起‘保溫杯裡泡枸杞’這句話，就失笑，想著回頭去將作監，打個‘保溫杯’好了。
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媚娘批完方才的奏疏，已然擱下朱筆走過來。
正好見薑沃對著杯盞笑，不由也笑了。
薑沃抬頭給媚娘也倒上一杯，兩人就在窗前榻上對坐。
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這小十日，是媚娘第一次獨自會見諸朝臣。
這些日子下來，朝中三省六部九寺的重臣基本都打過了一遍交道。
媚娘此時就與薑沃閒話笑道：“王尚書確如你所說，是個妙人。”
聽媚娘提起王神玉，薑沃倒想起了王神玉對皇後的一句‘表態’。
且說，朝臣們對於‘稟事於後決斷’這件事，到底是什麼態度——媚娘也好，薑沃也好，都未特意去打聽。
一來，能位列宰相尚書位的都是老狐狸，很難挖出他們真正在想什麼，隻能問跡不問心。二來，旁人的評價也難動搖左右媚娘的行事。
但王神玉又不同了。
媚娘聽聞王神玉對自己這位‘代政’皇後，有過一言感慨，也不由好奇。
薑沃便將王神玉的話說與媚娘。那日，王神玉第一回單獨向皇後回過吏部事，回來就感慨了一句——
“後乃沉潛剛克之人。”
薑沃聽後，覺得很精準。
如今的媚娘，比起當日在帷帳後走出，痛斥褚遂良的她，更加深藏沉斂，內蘊剛強。
媚娘也是一笑。
*
喝過枸杞茶閒談片刻後，兩人說起正事。
媚娘語氣似笑非笑：“我才代陛下理政沒幾日，就有人迫不及待要跳上我的船來了。”
薑沃都不用猜，直接問道：“許敬宗、李義府？”
見媚娘點頭，薑沃客觀分析道：“不，姐姐，他們應當不是急著跳上你的船——這兩位本來就自覺有大功於姐姐，隻怕他們認定自己原就是你船上的人。”
媚娘與薑沃說話，就不必什麼都在心裡過一遍。甚至有時候都懶得細想，直接隨口問道：“大功？他們對我有什麼大功？”
薑沃在心裡替兩位拘一把同情淚（其實也沒淚），合著媚娘根本沒記住。
她提醒道：“許李兩位是最先提出改立弘兒為太子的。”
媚娘想起來了，語氣懶洋洋道：“那不過是順陛下聖意罷了。”
薑沃笑眯眯：“但他們兩人可不覺得。”
在許、李二人眼裡，改立太子固然是順應聖意，但對皇後，確實一件大大有益的正事。
唯有自己兒子做了太子，她這個皇後才能徹底安穩不是？
因而，他們兩人當然自覺是‘有大功’於皇後和東宮的。
此番‘後代為理政’，自然該是他們繼續靠攏皇後，愈加出頭的時候。
*
因殿內炭火燒的旺，說了一番話，難免覺得有些乾燥。媚娘覺得唇上發緊，就拉開炕桌下的小屜，摸出一隻嵌著明珠的小銀盒來。
裡麵是色做海棠輕紅的口脂。
因之前薑沃提醒過她，若是雙手之前碰觸過旁的東西，便不要直接用手指塗抹口脂，免得病從口入。
媚娘就讓將作監給她做了這種小銀盒，裡麵附帶一個凹槽，放著一枚細細的小玉勺，專用來塗抹口脂，每日還會用一小杯酒水泡一下。
媚娘拈起玉勺，看了看薑沃，就先對她招手：“過來些。”
薑沃傾身伏案，媚娘替她塗了一些口脂，又問道：“年節下，五品以上官員，不是都受賜口脂嗎？怎麼也不塗？”
長安城的冬日，實在乾燥。
臘月與正月節慶，皇帝都會賜官員口脂、麵脂等物。[1]
薑沃抿了抿唇，化開唇上帶一點蜂蜜和花香味道的口脂：“總是忘記。”
媚娘無奈搖頭。除了皇帝賞與朝臣的，媚娘凡有了好用的口脂麵脂沐膏，都不忘給她留一份，她自己總是忘了也無法。
待媚娘也潤過唇後，薑沃才問道：“那姐姐是準備用一用許李兩人了？”
媚娘點頭：“算來，距離‘吏部資考授官’事，也過去三年了。也該再給世家放放血了，免得好了傷疤忘了疼。”
俗話說得好，三天不打還上房揭瓦呢，何況三年過去了。
雖說從去歲開始，吏部已經著手開始推‘守選製’，讓蔭封子弟都多在家裡蹲兩年。
但此舉，對世家的影響，倒不如對勳貴人家大——世家到底還是有底蘊，真開始督促子弟貢舉入仕以及考試授官，進步可比勳貴人家快。
媚娘便覺得，是時候，再專門動一動這些閥閱世家了。
“前兩年，那本風靡坊中的《權相奪親外傳》，我還未忘呢。”媚娘鳳目微揚。
當時說歸說笑歸笑，但此書對薑沃的警告，媚娘豈能看不出。
世家依舊是覺得，皇權相權是一時的，數百年的世家才是綿延不絕的。因而特意警告‘權相’，此時鬨得歡，小心將來身敗名裂，子孫受難！
這是警告‘權相’，又何嘗不是在挑釁權相背後的皇權。
媚娘在記仇方麵，跟皇帝絕對是天造地設的夫妻。
“昨日，我已經特意單獨召見了許敬宗和李義府，示意他們各自去想個法子，好生壓一壓朝野間五姓七望閥閱門第之望。”
在媚娘看來，許李二人光態度上表露出投靠之意，言辭奉承恭敬沒用。
得本人有用處才行。
薑沃聞言點頭，對媚娘道：“姐姐，那要我幫著敲敲邊鼓嗎？”
媚娘看了她片刻，忽然深深歎口氣：“這些年了……為何唯有這件事，我總與你說不通呢——不要做擋在皇帝前麵的臣子。”
“我今日特意把你叫來，正是要囑咐你，不管他們二人這回鬨出什麼動靜來，你完全不要身涉其中，聽到沒有？”
“之前‘裁入流官’和‘資考事’，你已然走過刀鋒了，這次你就好好待著看熱鬨，不許出聲。”
見薑沃乖乖點頭，媚娘卻還不放心。
再次與她細細道：“當年吏部改選事，是不得不你去做，因你全無私心，會秉公選官——換了許李二人，這種資考選官隻怕要被他們弄得烏煙瘴氣。”
“尤其是李義府。”媚娘蹙眉：“就在前日，大理寺狄懷英來稟過我，道李義府竟然在私下賣官。”
現在每年的‘入流官’全部由吏部考試授予，李義府就彆出心裁，開始賣胥吏等雜色官。
因他是四品中書侍郎，又與許敬宗走的很近，一般署衙朝臣都不願得罪他。
他‘推薦’來的胥吏，能收也就收了，橫豎也不是正經官，不好用也不差這一個閒人。
薑沃聞言感歎道：“李侍郎這是生財有道啊。”
媚娘輕聲冷笑了下。
李義府就眼睜睜看著，王相對薑侍郎，可比對自己和氣親厚多了，有時候甚至直接越過他，反而教著薑侍郎起草詔令。