龍朔三年冬。
瑞雪紛紛。
薑沃來至吏部, 站在院中看了片刻茶花。
直到聽到門外腳步輕響，薑沃才轉頭：隻見裴炎抱了一大摞公文過來。
因他一手要舉著傘擋風雪，一手要抱大量公文, 不免顯得有幾分吃力。
薑沃就上前欲搭把手接過公文，裴炎忙退後道：“怎能讓尚書來拿……”
“無妨。”
薑沃還是接過來, 正好看到最上麵一份已經寫到了‘龍朔四年正月’考值事, 就囑咐道：“小裴，先彆再提前寫明年的公文了。”
說來，裴炎真是吏部最勤奮（卷）的朝臣了, 總是提前完成公務，這個月就恨不得把下月能乾的活都乾了。
聽尚書此言，裴炎不由一怔：正月裡多節慶又多休沐, 把一些正月例行要寫的公文, 頭一年臘月裡提前寫一寫難道不好嗎？
薑沃邊進屋邊道：“上月, 絳州都督上了奏疏, 當地現麒麟。”
裴炎起初還沒轉過神來, 還是薑沃又點了點公文上‘龍朔’年號, 裴炎才想起來：之前聖人將年號改顯慶為龍朔, 就是因為綿州、益州等地見到了龍影。
“薑尚書是說，明年可能要改年號？”
薑沃搖頭：“我隻是提點你一句。聖意如何還未定，也勿要私加議論。年節下，好好歇歇吧。”
裴炎忙起身受教應是。
而臘月十五日大朝會，皇帝果然下旨, 詔改明年為麟德元年。
裴炎立在朝上, 當即想起幾日前的事，感慨道：薑尚書不愧是太史令出身啊，對祥瑞之事真敏銳！
薑沃：其實, 我隻是對陛下比較了解……
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然而麟德元年正月，剛改了新年號的帝後，便遇到了不太愉快的事。
起因，還要從吏部上的一份奏疏說起。
去歲年底，薑沃作為吏部尚書，照例批了一份【國除名錄】公文，送與禦前。
所謂國除，便是哪怕出身李唐皇室宗親，也不可能子子孫孫永遠留在宗譜之上，當支脈遠到一定程度，又或是一脈無後絕嗣，便要被除名。
此律正是防範皇親宗族臃腫，朝廷要耗費太多財力物力去養宗室。
國除也是吏部與宗正寺每年都要合作的一項重要工作。
去歲亦然。雙方核查過名單無誤，薑沃也就蓋吏部尚書印，送到了禦前，皇後也是按例朱批了‘準奏’。
然而就在正月裡，東宮上了諫表，以‘今歲國有祥瑞，宇內清平’為由，請旨按‘永徽二年舊例’停一年國除。
薑沃在吏部聽聞此奏時，心下便是一歎。
果然，皇後很快為此事召見吏部尚書。
薑沃對著媚娘有話就直接問了：“太子怎麼會忽然上這樣一道奏疏？”
媚娘眉宇間神色淡淡：“我已經先召弘兒問過了。”
太子回稟的話與奏疏上差不多：父皇當年曾免過一年國除，開恩讓血脈疏遠的宗親都留在了宗譜上。今歲國庫豐盈，且難得四海清平無戰事，又有祥瑞現世。何不再次施恩於宗親？
媚娘沉聲道：“我看的出，弘兒的話發自內心。”並不是格外要跟她這個母後對著乾。
但正因如此，媚娘才覺得有些失望——
“永徽二年是什麼情形？陛下初登基為新君，長孫太尉權傾朝野，陛下處境艱難，這才欲施恩宗親，以宗室抗衡太尉。”也是皇帝當時還要繼續綿延仁厚的形象。
可太子現在並不需要。
對帝王來說，會稱讚喜愛孩子的‘仁孝寬厚’，但若是選繼承人的話，還是願意生子如狼，而不是如羊的！
做帝王可以仁厚，但仁厚後麵跟著的應該是愛民。
帝王自身，還是得有手腕鎮得住朝廷才行。而不是真把仁慈寬厚變成了圭臬奉行。
見媚娘有些心緒煩躁，薑沃就推開窗子。
正月裡剛下過雪，窗外積雪皚皚，大明宮如同一座琉璃水晶宮一般美輪美奐。
清冽寒氣入內，果然令人精神一振。
薑沃轉頭道：“姐姐，雖說太子上此諫表是真心憫國除宗親，無朝廷俸祿可食。但……”
“是誰提醒他永徽二年舊事的呢？”當年李弘還未出生。
“又是為了什麼，才提醒太子行此事呢？”
這兩個問題，媚娘顯然也早已想過。
薑沃就見媚娘唇角微彎，然笑意卻比外頭冰雪還要冷。
“是誰還待細察，但為何提醒弘兒此事，卻昭然若揭——無非是替太子拉攏宗親罷了！”
媚娘和薑沃對視，同時露出一個五味雜陳的笑容：說來，當年媚娘是跟皇帝站在一邊，籠絡宗親為了抗衡長孫無忌。而現在，東宮有人替太子拉攏宗親，卻是為了抗衡她這個代掌政事的皇後了。
十多年過去，人世變幻。
當年媚娘是想不到，許多年後，會有人把她視作‘長孫太尉’，而且故技重施來對付她。
世事有時候真是有趣到有些諷刺意味了。
薑沃也想到了此處，然後發散思維：唔，若媚娘是長孫無忌，自己……豈不是褚遂良？
也是，在東宮屬臣眼裡，自己可不就像是當年褚遂良？哪怕犯了錯（玩忽職守），皇後也不肯按律罰，隻象征性罰了點俸祿，還又屢屢賞賜十倍有餘補回來了。
這都是什麼權力的輪回文學啊……
薑沃收起了感慨和發散思維，問媚娘道：“姐姐要再查處一批東宮屬臣嗎？”
她雖是疑問句，卻也猜到了媚娘的回答。
果然，媚娘搖頭——
東宮臣子可以裁撤掉一批又一批，但欲望是裁不掉的。所以才說朝堂如海，永遠不會停歇。那是因為人的權欲，永不可能消失。