皇帝到底是皇帝，有著天子的心性——就像薑沃知道的史冊上的王勃，正是因為兩個皇子鬥雞玩耍，而他寫了篇鬥雞檄文，當今陛下就大怒，覺得他挑撥皇子們的關係，將其逐出京城。
玩樂事皇帝都如此忌諱，如何會由著一位宰相肆意教導非太子的皇子？
正因為曜初是公主，是皇帝的掌上明珠，皇帝覺得她一世想做什麼就做什麼，哪怕她想像平陽昭公主去做將軍，皇帝哪怕錯愕擔心，但沒準也會為了哄女兒而同意（然後給女兒配上無數的親衛，讓她去扮演一個將軍）。
因為他根本想不到，曜初有可能做皇帝。
尤其曜初又是妹妹，哪怕真的展露出政治天賦，在皇帝心裡，隻怕也會跟媚娘一樣，正好輔佐性子軟的兒子（兄長）。
而薑沃接下來要做的，就是讓皇帝對太子失望下去，再失望下去。
他是個會在心裡默默扣分的帝王。
薑沃想，這幾年她與皇帝走的也略遠了些，有些事稟於媚娘就不再稟給皇帝了。
這可不是天子近臣的好品德。
薑沃需得讓皇帝清楚地看到太子的樣子——您放心把皇權真正地交給太子嗎？
有句話說得好，豬隊友比敵人的殺傷力還大。
但反過來也成立。
薑沃覺得，自己真不需要做太多，隻需要讓帝後看見的夠多。
太子在長大，東宮屬臣隻會越來越急躁，會想從更多方麵來找出依據和力量，請皇後回到後宮去。
如果皇後不能再掌政事，皇帝沒有彆的選擇，隻有太子。
而薑沃，也要不斷地提醒皇帝——隻有媚娘握住的皇權，才依舊是你心中的皇權。
直到最後。
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這一日，薑沃還並不太意外地見到了長樂公主。
長樂公主比皇帝年長八歲，比薑沃也要大幾歲，氣度端凝。
兩人在吏部尚書院中，坐在院中梧桐樹蔭下對坐喝茶。自打泰山封禪事與稷下學宮詩會兩事後，薑沃與諸位公主，都熟稔了不少。
其實原本薑沃最熟的是晉陽公主。
在公主年少時，兩人就保養之道談論過數次。
隻是這些年晉陽公主行蹤飄渺難定，如今反而是最難見到的人。甚至皇後率內外命婦泰山封禪事，都是提前一個月才通知到了晉陽公主，公主現趕回來的——
晉陽公主於先帝年間，就多慕醫道。當今登基後，公主還未定婚事，也拒絕了兄長給她安排駙馬的計劃，而是直接出宮住到了自己的公主府邸。
不在宮中居住後，晉陽公主出入都不受約束，就常去京中女醫館，也跟著孫思邈孫神醫學醫術。
起先公主還是留在京中，後來則索性跟著孫神醫每年各處雲遊看診去。
皇帝最開始聽聞晉陽出京，當然驚訝擔憂。然他完全管不了這個妹妹，近年已經躺平。
倒是長樂公主常在京中，年節下與薑沃常見。
從泰山回來後，更見親近——長樂公主回長安後，於春日裡舉辦了大唐第一場公主主辦的詩會，還請了薑沃這個有經驗的‘詩會舉辦者’去幫襯了半日。
自然，也是請她這個吏部尚書去‘做鎮石’。
有掌選官的宰相在詩會上，許多求官心切的才子，哪裡顧得上這是公主的詩會還是皇子的詩會？來就對了。
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梧桐竹影。
長樂公主端著茶杯，都不怎麼需要與薑沃寒暄，直接開門見山道：“曜初與我說了公主亦置幕府之事，我覺得很好。”
甚至如同說起明日端午吃粽子一般自然，對薑沃道：“明日端午佳節，我便要帶著曜初、城陽等幾個公主一起上奏疏給二聖，請置公主幕府。”
“倒是晉陽……”長樂公主有點無奈搖頭道：“她有另一道奏疏要上。”
“我記得，十二年前吧，那時薑相剛入吏部做侍郎，曾經為女醫請過太醫署的官職。隻是當時未能成事，最終女醫也隻是按內宮女官的例。”
長樂公主慢悠悠喝了一口涼茶：“如今，應當能行了。”
她對薑沃笑道：“畢竟有薑相的城建署在先了。”
“隻是這一兩年先是城建署女官，再是泰山駁回‘帷幔遮祭祀典儀’事，更有這一回淩煙閣為平陽昭姑姑請入閣之事……”長樂公主一一數過去，然後歎息道：“薑相也該停一停歇歇了。”
“女醫請官事，讓晉陽來吧。”
長樂公主的聲音，在這炎炎夏日裡，宛如一片蘊涼清風。
薑沃舉杯，以茶代酒謝過，然後含笑道：“去歲泰山封禪事，也多虧了公主，帶著幾位公主王妃上諫應和皇後。”
長樂公主與她碰一下杯，飲儘杯中茶，然後道：“女子在泰山之上祭祀地祇，何等難得的榮耀？皇後中宮諫表都上了，我隻需要敲敲邊鼓，這都不做？難道還要倒過來拉扯皇後。”
薑沃莞爾，替長樂公主再續新茶。
接下來的半個時辰，兩人愉快地探討了‘請旨公主亦開幕府’的具體上奏細節。
之後又閒聊了片刻，長樂公主才起身離去。
無獨有偶。
當時曜初提起了太穆皇後，這一日，長樂公主也提起了這位祖母。
“祖母說過，恨不為男兒。薑相知道嗎？我曾經也有這樣的感觸——那時候先公權傾朝野，被權勢蒙蔽，看不清雉奴的難處，更看不清已經是皇帝的天子之心。”
長樂公主口中的先公，自是她的親舅舅兼公公長孫無忌。
“我勸過幾次，他全不往心裡去。隻道我是公主女子，少管政事。我當時就在想，若我是……”
畢竟是多年前的舊事，又是已經過世的長輩，公主也就沒再多說什麼，言儘於此。
薑沃送長樂公主出門時，路過院中隻有綠葉的山茶花樹。
長樂公主李麗質駐足而笑：“聽聞薑相院中這株山茶，覆雪時最佳，待今年冬日，定要請我來賞雪賞花。”
薑沃含笑：“一言為定。”
山茶花種在長安城，並不是合適的地域土壤。
但終究，開出了不畏霜雪的花。
且，年複一年的，漸開漸旺。
*
這一夜，燈下。
薑沃看著曜初寫她的第一封奏疏。
曜初寫完後拿給她，請姨母幫著改。
薑沃卻先放下：“寫了半個多時辰，眼睛累不累。先歇一歇吧。”
她望著眼前十三歲的少女，含笑道：“曜初，姨母教你玩一種新的棋戲好不好？”
薑沃將曜初帶到棋盤前——
“零和博弈。”
零和博弈——這種博弈的結果，永遠沒有雙贏。
如今這朝局便是一場盛大的零和博弈遊戲。
當年媚娘臨進宮前夕，她與媚娘曾玩過一局零和棋戲。彼時媚娘感慨道，她已經在棋局外旁觀了太多年，終於要入局去。
今日。
薑沃如十五年前一般，拈起一枚黑子：“曜初，就以此事為例吧，我來扮會就此事上諫反對的朝臣們，故而我執黑子，先行一步。”
黑子先行，便如太子已然在東宮，便如同朝臣們手裡的禮法規矩，已然占儘了先機。
“曜初執白子。”
薑沃將一枚白子放在她的掌心——
“來做帝王。”