說完這句話，蘇定方看向薑沃，語氣裡有感慨，更多則是溫和的期許：“薑相，你還很年輕。”
“我可是六旬後，才被陛下啟用，帥兵出征連滅三國，方以戰功入淩煙閣。”
“武將都能如此，何況文臣乎？”
他道：“當日朝堂上，薑相於群臣麵前道‘此生自當恪勤匪懈、以淩煙閣功臣之準繩自勉’，又道‘為何我不能上淩煙閣’。”
“好氣魄、好誌氣！”作為戰將，蘇定方最欣賞薑沃的，不是素日勤謹，反而正是那一日。
他何嘗不是如此，數十年磨一劍，六十歲也不曾放棄。
終有利劍出鞘開疆擴土的一日！
哪怕老去，將軍的聲音也依舊鏗鏘如兵戈，帶著殺伐之氣：“我雖是見不到了，但我知——”
“我亦信，薑相有日會入淩煙閣。”
薑沃起身，行晚輩禮深拜蘇定方大將軍。
蘇定方伸手扶了她一把，目光望著外頭的天空，有些悠遠卻又很平靜，語氣帶了些幽玄之意：“人道閻尚書所繪人像，皆凝然有神，栩栩如生者。”
“人死之後，幽冥之事不可知。”
“說不得我死後，魂魄不願離開大唐，連閻羅王也拿我沒法子，我就還能留魂魄在淩煙閣畫中。”
“若得如此，我便會在畫像之中靜候而盼——盼來日薑相、守約……以及更多合乎淩煙閣之功的畫像掛進來。”
畢竟如今淩煙閣已有功績定規，每一幅能掛進來的畫像，都代表著他們做出了足夠的貢獻，代表著大唐依舊‘山河堅固、邊境清肅’‘明達吏事、政通人和’。
蘇定方大將軍收回目光，對薑沃頷首道：“那我一定會很歡喜。”
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這日薑沃回到家中，心中沉痛，一時無心想朝堂事。
她鋪開紙筆。
其實腦海中也未著意去想，但落筆便是前世她背的滾瓜爛熟，甚至可以說，所有學生都能熟背的辛棄疾之詞——
“醉裡挑燈看劍……”
“了卻君王天下事，贏得生前身後名。可憐白發生！”[2]
薑沃寫完後，原想焚了的，還不及焚燒，便被曜初見到。
曜初眼睛遽然一亮：“姨母，這是何等人物所作之文？”
薑沃沉默片刻道：“是一位姓辛的文人，也是一位驍勇將軍。”
曜初便問道：“那等我公主府的第一場詩會，能不能請他？”
薑沃搖頭道：“可惜這人，此時不在人世間。”曜初隻以為這位文采驚人的文人兼將軍已經過世了，不由深為惋惜。
是啊，薑沃也覺惋惜，辛棄疾未生在此時，生在大唐。因而未有蘇定方將軍後半生之幸，終此一身壯誌難酬。
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總章元年。
五月端午後。
邢國公蘇定方病逝，享年七十有六。
此訃送到朝中時，吏部內正好在議事。
薑沃就見裴行儉手中公文被他無意識捏皺，神色是種空寂的茫然。
裴行儉生而喪父，自少時拜蘇定方大將軍為師後，師徒情分深厚——有師如父，絕不是一句空話。
他曾與薑沃道：“薑相應當能理解。”想來袁天罡和李淳風這兩位師父，對薑相也如父親一般。
吏部大堂內一片寂靜，所有人肅穆垂首。
因裴行儉就坐在薑沃下首左邊第一個位置，薑沃便直接伸手，取下了裴行儉手上捏著的公文。
裴行儉這才回神，目光漸漸聚焦。
他唇微動，似乎整個人陷入水中一樣行止緩慢：“薑相……”
薑沃頷首：“去吧。吏部之事無需掛懷。”
裴行儉起身，身形微晃。
薑沃不得不令人送他前往邢國公府。
薑沃見他近來消瘦許多的背影，忽然想起初見裴行儉之時——那時裴行儉不過三十許人，眉目舒朗風骨秀爽，因師從武將，行坐之間又帶著一種峭整清徹，意氣風發。
如今，卻亦‘鬢已星星也’。
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按禮法，師父過世，弟子無需服喪，隻‘心哀’即可，是為《禮記》中：“事師無犯無隱，服勤至死，心喪三年。”[2]
其實心喪，才是至為哀痛。
裴行儉再次來上朝時，是五月中旬的大朝會。
因這一日，要議定邢國公的諡號，裴行儉自然要來。
時人重視生前身後事，諡號，可以說是文臣武將死後，最重要之事幾乎沒有之一。
原本禮部上諡：‘莊’。
禮部擇字無錯，這個字確實也很適合蘇大將軍。
《諡法》有雲——
‘兵甲亟作’曰莊。亟，多次也。蘇定方大將軍一世數次出征轉戰南北，自是兵甲亟作。
又有‘叡圉克服’曰莊。圉，邊境也。以智睿平邊境之亂，自是蘇大將軍戰功寫照。
至於‘勝敵誌強’‘屢征殺伐’也都與蘇大將軍吻合。
莊這個字沒錯，但略有不足，隻是單諡。
本朝依舊以雙諡更佳。[3]
諸如之前淩煙閣之武將，李靖大將軍諡號景武，尉遲敬德諡號忠武，多為雙諡。
故而以英國公為首的宰相，一並向二聖請命，為邢國公上雙諡。
最終，朝堂定論：邢國公蘇定方，追贈左武衛大將軍，諡號‘莊武’。
諡法雲：威彊敵德曰武。
武，便是武將一世的圓滿諡號了。
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總章元年秋，許敬宗上書，以年老為由，三請致仕。
他第三次上奏疏之時，二聖允準。
薑沃初聞此信，還略有些驚訝，直到算了算許敬宗的年紀，才恍然——是啊，許敬宗跟蘇定方大將軍同歲，也是七十六歲的人了。
隻是許敬宗這些年一直奮鬥在‘爭權奪利’的第一線，又堅持不懈給自己染黑發，故而每每朝堂相見，從外表看，總覺得許敬宗不過是五六十歲的人。
以至於薑沃總忘記，他也已經年老至此。
他這一致仕，倒是很乾脆，連東宮太子左庶子的官職也辭了——可見是要徹底退出朝堂，從此歸鄉養老。
許敬宗的故鄉，是江南道杭州郡。
薑沃坐在吏部，為許敬宗的致仕公文加以吏部公章時，心中亦多感慨。
最終隻化作一聲輕歎：蘇杭之地風景如畫，想來比詭譎朝堂更適宜養老。
*
這一年秋末，原門下省侍中許敬宗正式解官致仕，二聖為其加爵至‘郡公’。
很快，許郡公帶著不曾入仕的兒孫們，車馬成行，離開長安。
離開了朝堂。