薑恒十分遺憾，要是換一天下雨就好了。在這後宮裡，沒有固定假期，惡劣天氣就是老天爺賞閒飯吃。
換一日，她必然能睡個回籠覺。
但今天是不行了。
周答應慘遭貶職，被皇上剝奪了宮嬪編製做了宮女，這事兒就發生在她眼前，還跟她有一定關係。
皇上那邊，自然會遣人將此事告知皇後。
但薑恒作為事中人之一，也不能像沒事人一樣就過去了。她要及時向皇後這位直係領導彙報一下整體事態，表達出後宮這位直接領導的尊重。
“等承乾宮裡有太監出來走動，咱們就去。”向領導彙報趕早不趕晚，薑恒將濃茶端過來喝半盞，準備繼續加班，忙完大領導，開始忙二領導。
=
薑恒從皇後宮裡彙報完昨日事出來時，剛剛停雨，樹上還不停低落水滴。
暴雨後的空氣清新的不像話，溫度也剛剛好。
薑恒對秋雪道：“咱們再去玉帶池邊吧！”
昨兒從玉帶池走之前，薑恒特意當著皇上要了幾袋子鵝糧，說是以後也想來喂天鵝。皇上覺得自己療效甚佳，愉悅同意，還讓珍禽房給做兩隻新的竹哨：“再教給永和宮宮人怎麼喚天鵝過來。”
薑恒就準備帶著秋雪去領取屬於自己的叫鵝小哨子。
以後或許她會有好幾隻天鵝朋友。
而皇上這日下了朝，則往太後慈寧宮來請安。
“今日下了暴雨天兒忽然轉涼，皇額娘仔細受風著涼。”
太後見到皇上就眉開眼笑的：“哀家還要囑咐你呢，哀家成日在宮裡坐著無事，閒著自會保養，你卻是萬事纏身累的很，可彆傷風才是。”
現在皇上已經很熟練自然地能接受太後的關懷了。
他又將準備中秋後去承德之事說給太後聽。跟薑恒提一句是含糊的，但跟太後說當然就詳細多了，也是特意奉太後出去走走的意思。
太後現在閒著沒事兒隻剩下玩了，一聽能出去玩自然也高興。
接著就道：“出去走動一二也好，宜子孫呢。”
皇上：……
他發現了太後什麼事兒都能扯到宜子孫上。
不但如此，太後還已經自顧自替他定了：“多帶幾個年輕嬪妃去。”
皇上婉轉表示拒絕之意：“到底是去獵苑，要緊事是會見蒙古諸親王並八旗演武……”弄一大半後宮去是算怎麼回事？
然而太後笑容慈愛卻不容拒絕：“唉，哀家老了，身邊沒人說話解悶心裡難受。多帶幾個年輕活潑的嬪妃就當陪著哀家吧。”
話已至此，皇上還有什麼說的，總不能讓親娘寂寞難受沒人陪聊，隻好答應下來。
太後又‘哎’了一聲：“聽說恒親王家裡上月剛添了一兒一女，這樣的大喜事，皇上可賞了怡親王府？”然後又歎息道：“恒親王這兒女上頭，真是好福氣啊，皇帝覺得呢？”
皇上遭不住了，很快告辭。
覺得自己就像是太後抱孫子的工具人。
出得慈寧宮坐在步輦上，皇上不免想起自己前一世：登基後十年過去，後宮都無子嗣誕生，甚至沒有妃嬪有孕。直到最後兩年，一貴人才很偶然的得寵生了六阿哥，提了謙嬪的位份。
之後他都沒看小兒子幾回，就病逝了。
皇上一直覺得自己與至親是有些緣薄的，如今生死都曆經過了，皇上對子嗣稀少差不多看開了。
然而這裡的太後顯然看不開，看太後那熱切的目光，皇上頭皮都發緊：這要是跟前世一般，一年、三年、五年、八年過去都沒有子嗣，太後會念叨成什麼樣啊！
==
‘周答應調離當前工作崗位，投身園藝事業’的消息，是在暴雨日的第二天，眾嬪妃往承乾宮請安時，皇後當眾宣布的。
此時永和宮西側兩間房都搬空了：屬於答應位份的各種陳設都已經重新回到內務府庫房，宮裡按位份發給答應的各色頭麵也都已回收，金銀熔了預備以後再用。
周答應當日入宮時帶的箱籠倒是被太監抬走了，據說會交給她本人，但等箱籠到了周答應那，還有多少東西就不知道了。
永和宮西側間乾淨的像是沒有人住過。
各宮也多少聽聞了這個新聞，隻是還沒來得及怎麼八卦，就被皇後當眾拿來當反麵典型。
“周氏禦前失儀不說，竟還屢屢言語衝撞皇上！隻罰為宮女是皇上仁慈，爾等都要引以為戒！”
皇後以往都是帶著笑稱大家一聲妹妹們，現在惱了，眾妹妹就變成了爾等。
‘爾等’都起身聽訓。
皇後沒有提及周氏言語構陷薑恒的事兒，隻是將她言語衝撞，甚至想要拉扯皇上的事兒著重批評了一番，又說起周氏故意穿著簡素要討皇上可憐，皇後臉色凝重極了：“在這宮裡，做嬪妃要守嬪妃的規矩！嬪妃的衣裳不肯穿，頭麵不肯帶，裝腔作勢穿的跟個宮女似的，那就去做宮女！”
帝後兩人的怒氣點不相同。
皇上的怒，主要是對周答應對自己三番五次衝臉而來，並蓄意誣賴信貴人。
但皇後的憤怒，更多是周答應不守規矩，還裝出一副受了苛待衣裳都穿不起的樣子。
這是磕磣誰呢。
甭管周答應言語裡扯不扯信貴人，但同宮的信貴人連個主位都不是呢。在宮外命婦們看來，周答應有錯也怪不到同住的一個小貴人身上。
那周答應這種被人虐待的樣子傳了出去，最終丟臉的還是她這位六宮之主的皇後。
玩歸玩鬨歸鬨，彆拿宮規開玩笑！
皇後不怎麼管後宮女子爭寵，誰能討皇上喜歡都行。但要是壓著宮規越了底線，危及她的臉麵，皇後就要怒了。
好在這回皇上龍目灼灼，沒有理會這茬。若是讓周氏裝可憐爭寵成功，日後人人效仿，這形成了例子，那將來在親貴跟前，也來個嬪妃打扮的跟外頭賣身葬父的小丫鬟似的，那可太丟人了。
在要麵子這一點，皇上皇後的腦回路空前一致起來。
這對夫妻是國家的皇上和皇後，是當家人，就要守著皇家的顏麵。
皇後說完周答應的結局後，還著意看了兩眼貴妃：她可是知道，周氏犯事兒的前兩日，可是連著去了貴妃宮裡！
皇後在看貴妃，貴妃卻在盯著薑恒。
皇後訓話的聲音剛落，貴妃就冷笑道：“信貴人倒是好本事，皇上去你宮裡一回，周氏就從答應變成了宮女。”
薑恒真誠疑惑道：“請貴妃娘娘指教，這事兒怎麼能是臣妾的本事？難道臣妾還能拉著周答應去衝撞皇上？”她歎惋道：“倒是臣妾沒本事，並沒有拉住她往禦前衝，以至於皇上動怒。”
皇後接過話來，對薑恒表麵蹙眉，實則幫了兩句道：“也怨不得你沒本事，蘇培盛來回稟本宮時也很是驚詫，道周氏怕是失心瘋了，皇上都命蘇培盛帶她下去，她還掙紮出來撲到皇上跟前去，上趕著作死！”
說完這一茬，皇後就著怒火，索性對準貴妃提起了舊事：“貴妃還說信貴人有本事，怎麼，貴妃是忘了當年的自己嗎？不若本宮回稟皇上，將吳氏等人都接進宮來給貴妃提個醒如何？”
薑恒看到貴妃的臉立刻沉了下去。
事後薑恒才得知‘吳氏’等人的緣故：皇上還是雍親王的時候，先帝和太後也常賞賜宮人到王府做侍妾，隻是後幾年皇上一心都在年氏身上，新入王府的人當然連皇上的邊兒都摸不著。不但如此，在皇上登基遷入紫禁城的時候，貴妃還對皇上道，這些人也沒服侍過聖駕，隻是尋常宮女一般，不如就留在雍親王府看家。
吳氏等人在王府做了多年冷板凳，本就不指望得寵了，隻想著靠年齡混個貴人之類的宮中品級養老，誰知卻連進紫禁城的門票都沒拿到，繼續留在沒有了主子的雍親王府當老宮女。
皇後當時提過異議，覺得此事不妥，且宮裡也不差這點銀子和地方養著幾個低位嬪妃，何苦要她們在外頭沒品級沒下場的孤苦看房子。
然而皇上卻依舊按照年貴妃的心意定了此事。
這會子皇後拿出這件事來警示年貴妃：就你，還說信貴人，你自己讓好幾個王府後宅的女人，痛失嬪妃稱號都忘了嗎？
-
薑恒進宮以來，最為讓人緊張的一次請安，終於落下帷幕後，眾妃嬪都有逃出生天之感。
而薑恒看著貴妃臨走時看自己的目光，也非常無奈。
或許貴妃自己也明白，從來不是哪個嬪妃要爭寵就能爭來的，根源總在皇上身上。
可貴妃不能敵視皇上，還是敵視她看起來簡單多了。
-
對貴妃而言，是直到今日，才把信貴人真正看在了眼裡，當成了有威脅性的敵人。
比起幾個月的恩寵，貴妃更在意自己在皇上那裡的特權被人染指。
皇上的性情一貫如此，喜歡誰，就格外偏愛誰。當初聽她一句話，可以讓雍親王府沒侍寢過的侍妾都無名無分留在王府，現在卻也會為了信貴人，把周答應貶成宮女。
回宮後，貴妃坐了凝神片刻，就叫來貼身宮女甘棠：“把敬事房的陳得寶叫了來。”