皇上不會讓她在不知不覺間，被彆人架上去燒起來。
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無獨有偶，有人與皇上是同樣的心思。
慎刑司的大門，被宮裡人視為活地獄入口。
滿宮裡隻有這裡的燈是塗了黑粉的燈柱，連燈火都帶著一種不祥的氣息。
據說慎刑司的刑室十道門，神仙都闖不過第十道。
宮裡從幾十年前就流傳著一個傳說：從前京中有個流竄的剝皮狂魔，喪心病狂專捉落單的旅人去剝皮做鼓，還會吃人心，總之是人中惡鬼。京城的捕快們都不敢料理這凶案，甚至最後驚動了順天府尹這才將其緝拿歸案。但這剝皮狂魔進了牢獄還在大笑，並不認罪極其張狂，牢中大刑都奈何不得。最後還是慎刑司出馬，才第七道門，凶犯就熬不住了，跪求剝了他的皮算了。
這種暗黑風格故事，在宮人中很有市場。
慎刑司也樂得傳開，讓太監宮女們對慎刑司多一重畏懼，將來好‘不戰而屈人之兵’。
引橋自個兒點著燈籠，在廊下走著。慎刑司的人喜歡晚上審訊辦差——黑暗總是給人更大的心理壓迫，且夜裡不能入睡的疲倦人更容易精神崩潰，若再輔以強大的審訊技巧，比起白天事半功倍。
引橋每次要去關押人的靜室，都會想起信妃娘娘。
她被調回慎刑司後，娘娘曾悄悄問過她：“慎刑司到底有什麼刑罰？真的那樣厲害？”當時她告訴娘娘，慎刑司雖說有些不可示人的酷刑，但很少用到。絕大部分到了慎刑司的人隻是犯了宮規並非大罪，接受的懲罰就是舂米和給低等宮人縫製衣裳。
就聽信妃娘娘嘟囔了一聲什麼原來都是踩縫紉機。
想起永和宮，引橋臉上就不由都是笑意。且說娘娘此番有孕，自己還沒來得及去道喜請安——娘娘精神不濟，需要休養，皇上下旨免了各宮恭賀攪擾（禮送到門口就行），引橋也就暫時沒法去。
不過，見不到沒關係，如今落在她手裡的，就有一件跟娘娘相關的事兒。
“引橋姑娘去靜室？”
跟她迎麵遇上的慎刑司宮人主動打招呼，引橋也掛著笑問好。
其實慎刑司裡當差的也是人類，平時一司裡私下也說笑的，但被工作環境的氛圍浸染，一上崗就會迅速進入狀態。
靜室是一間漆黑的屋子，牆都特意塗成沉重壓抑的黑色，像是一張擇人而噬的野獸之口。
屋內隻有一張塗成朱紅色的桌子和兩張黑凳供審訊者坐。
兩個小宮女此時正靠在牆角瑟瑟發抖，怕的冷汗淋漓，身上衣服全都濕透了。
門‘吱嘎’一響，簡直是是在她們脆弱的神經上頭拉鋸。
其中一個小宮女，實在受不了這個心理壓力，沒頭沒腦從牆角爬過來：“奴婢知罪，大人饒命！大人饒命！”
等眼淚糊了一臉抬起頭來，卻又驚訝了。
眼前是個頗為年輕的慎刑司大人，且容貌很美，尤其是一雙眼睛，略顯狹長，與旁人不同。
“起來吧，這夜還長著呢，咱們好好聊聊。”
皇後不愛審小宮女，覺得是一群被人趕來趕去，其實不知道自己為什麼會飛向這個方向的傻麻雀，屬於物種不同沒法交流，得不到什麼有用的信息。但引橋不這麼想，慎刑司的人都不這麼想。
是人就比動物強，人會說話。
或許他們沒有腦子，是被人引導著做了什麼而不自知，但凡經過必有痕跡，慎刑司擅做的，就是挖出他們背後自己都沒意識到的潛意識，根據他們不經意透露的蛛絲馬跡，順著查下去。
當然，這種細致的問話之法不是什麼人都能體驗的，在慎刑司也不是什麼人都會的。
絕大部分進慎刑司的宮人，還是立刻走馬上任縫衣服去也，尤其是現在西北在打仗，更需要大量普通士兵的衣裳，慎刑司這邊接單量驟長。
這兩個小宮女，按罪名來說，今天就應該開始加入縫衣服大軍了。
但事關永和宮，哪怕今日皇上不召見蘇嬤嬤要私下嚴查禁絕此事，引橋也會上心細挖，總之，這一晚，她就要耗在這靜室裡了。
天際泛起魚肚白的時候，引橋才從屋裡出來。
慎刑司是高牆大院，隻有正午才有方正一片陽光，此時天雖然亮了，但引橋依舊站在高牆的陰影裡，像是一尊漆黑的雕像。
引橋看向東邊——這後宮最東邊，就是信妃娘娘的永和宮，太陽已經升起，想來娘娘的宮室已經沐浴在晨光中。
這樣就好。
就像當年，娘娘從光中救她，從此後，她就會站在這宮裡最暗處最黑處替娘娘擋四方暗箭。
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此時永和宮是沐浴在陽光裡，但薑恒所住的正殿還是拉著厚厚的簾子，她依舊陷在昏天黑地的困倦裡。
她困得出奇，彆說皇上，連太後都聽說了，在十四福晉出宮後，晚間又特意將敏敏接到慈寧宮照看：“信妃先好好歇兩日，等你好些了，哀家再將敏敏送回來。”太後是生怕永和宮上下都圍著懷孕的信妃轉，一時忙不開倒是委屈了敏敏。
既然女兒都不在宮裡，薑恒越發心無旁騖，次日生物鐘到了，她隻睜了睜眼睛，想著不用起床看女兒，就心神一鬆依舊睡過去。
秋雪躡手躡腳進來看了一回，於嬤嬤也進來看了一回，見薑恒睡的樣子，就共同決定不吵她。
兩人都沒有商量，就非常默契分了工：於嬤嬤依舊負責照管薑恒的衣食，就像兩年前她到永和宮，就是為了照看孕婦來的；而秋雪則全權負責永和宮上下的日常宮務。
於嬤嬤原還怕秋雪料理不來：如今永和宮上下也大幾十人口了，有人的地方就有事兒。
然而出乎於嬤嬤意料，信妃娘娘撐不住不能管事後，這永和宮居然非常順當自行運轉了下去。
且說於嬤嬤原本是不甚理解，為何信妃娘娘堅持要永和宮上下，哪怕最小的掃地太監，隻要歸屬她宮中，也要學著認些常用字懂些道理。
宮裡的其餘主子都不這樣想：奴才會認字就心大，愚昧才好管理。除了貼身重用的宮女，其餘人沒必要認字，橫豎又不當體麵差事。
於嬤嬤起初是客座永和宮，不便說話。後來正式屬於了永和宮，才問起過此事。
她還記得當時娘娘將她帶到書房裡，看桌上的星動儀。
這東西於嬤嬤認得，一直就在信妃的書桌上，聽說是皇上初見信妃娘娘時，就送到儲秀宮之物，想來娘娘極珍惜，永和宮禦賜之物越來越多，常換著擺放，卻隻有這星動儀從未於桌上撤下。
於嬤嬤看著娘娘撥弄星動儀，隻見寶光璀璨的日月星辰在她皙白纖長的手指下運轉著。
於嬤嬤雖看不懂，卻也感到了一種極有規律的美感。
“嬤嬤看，隻要找到了規律，無論怎麼亂的排布，總能回到一樣的正確星圖上。但人不是器物，後麵有根金線牽著。”
“人隻有知道自己是誰，知道自己在乾什麼，才能明白的做事。這永和宮，才能像這星動儀一樣，按一定的規律運轉下去，哪怕我並不在這宮裡。”
於嬤嬤彼時理解還不深。
直到現在，娘娘真的睡下沒有辦法理事，於嬤嬤才體會到宮人認字懂事的重要性。
秋雪將一塊半人高的鐵板放在庭院一側，每日用吸鐵石貼了新的麻紙在上頭。上麵寫著每日輪值宮人的名字，以及他們各自的差事。
每日晨起輪值的宮人在這簽到，做完自己的差事也要再次簽字以作認證。同時紙上還會公示昨日做的好與不好的宮人名字。
人人都認字，就看得到自己該做什麼，也看得到旁人該做什麼。人性不患寡而患不均，如此公開透明，便各個沒有怨言各司其職，順帶還互相監督，想爭取自己升職。
於嬤嬤站在這張麻紙前，就仿佛看到了信妃娘娘擺弄星動儀的樣子。
果然，這永和宮，在娘娘力有不逮的時候，在意外出現的時候，也按照她心裡的樣子運轉了起來。
不單是於嬤嬤，皇上來探望的時候，也在這麻紙前看了一會兒。
皇上對永和宮極了解，薑恒連賬本都與皇上分享（主要是報銷），這些宮人的考勤和考評表皇上自然也見過。
這會子不過是公開張貼了而已。
皇上見她宮裡安定如常，才能放心。
“回萬歲爺，娘娘還睡著。”依舊是於嬤嬤出來接駕。
皇上輕手輕腳走進去，看她睡在一團錦被中十分香甜，這回就沒有叫她起來用膳。他問過劉太醫了，孕婦會按照身體的需要自己來調節，她既然這樣困就由著她先補足覺吧。
“沒事，朕就是看你一眼，睡吧。”見薑恒朦朧睜眼，想要起身，皇上就輕輕按著她讓她繼續歇著。
外頭的事，還有他。
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三天後，薑恒終於睡足了。
要她自己說，應該是這三年到底心累，有個緣故，精神就徹底撂攤子不乾了，要求一個完整的休假。
經過這幾日不知日夜的睡眠，她終於恢複了些精神。
在問起秋雪宮裡有什麼事兒後，秋雪就捧了一張紙出來：“當日娘娘有孕，這外事衙門譯過來的英吉利人的信函就扔在那了。皇上也沒理會，奴婢隻好先收起來。這會子請娘娘看看這封信如何處置，可要送回養心殿？”
薑恒接過來：啊，這不是她的上好催吐藥嗎，當時沒看完，正好現在細看看。
秋雪還有點不想給：娘娘您才好了啊，可彆又看吐了。
這回接過來，薑恒就從頭細看了，這一看，卻又看出一樁事來。