雍正十一年底。
臘月裡,宮裡處處喜慶，然薑恒踏進鐘粹宮，卻覺出與宮牆外不同的氛圍來。
皇後宮裡一向是很安靜整肅的,但今日的靜，更多了些小心翼翼的味道。
貢眉是皇後身邊最信重的宮女,在宮裡這些年，早就是走到哪兒都要被喚一聲姑姑的年長穩重有身份的人。
然今日這樣冷的天,她卻站在院子裡，似乎在發呆。
貢眉一抬頭正好見薑恒進正門,她才忙回神堆笑：“貴妃娘娘來了,快請進去,皇後娘娘已經備了茶等著您呢。外麵可冷，您小心腳下滑。”她虛扶薑恒上台階,猶豫了一下還是低聲道：“皇後娘娘心裡酸甜苦辣的，奴婢們不敢說話勸不了,求貴妃娘娘幫著勸解一二。”
不然隻恐皇後娘娘多思,那頭疼病又要犯起來。
薑恒點頭。
貢眉親手撩起簾子來請她進門。
薑恒進門，就見皇後罕見穿著正紅雙喜八團福紋袍子坐在榻上,臉上似悲似喜。
原本皇後娘娘過了四十歲後,家常就基本隻穿湖綠、鬆花黃等不顯的顏色，便是紫色也隻用暑山紫等暗調色,少有穿這樣亮的顏色。
皇後聽到簾子的響動,抬頭對她笑道：“貴妃來了,過來坐——既有喜事,本宮今日就預備了好茶等你來喝。”
然後又指了指外頭：“貢眉她們都小心翼翼的，又覺得是喜事，卻又不敢露出來。”她看著薑恒歎道：“其實已經二十年過去了,本宮再傷心也有限，何況此事又是萬歲爺有心，破例開恩賞的恩典。”
=
皇後說的是皇上將其早夭的嫡長子弘暉追封為端郡王一事。
大清早夭的皇子被追封的先例極少，至今為止也隻有順治帝追封了董鄂妃所出的阿哥為榮親王。
除此外，從太、祖努爾哈赤起，大清曆經幾代皇帝，每一代都有好幾個皇子夭折，都隻是按例平葬了，沒有封爵。
有追封爵位的也是下一位皇帝的工作：比如皇上給自己早夭的同胞六弟胤祚追封了爵位，重修了皇子陵寢，是孝順太後也是追思六歲夭折的弟弟。
故而弘暉在皇上一朝就被追封端郡王，算是極罕見的恩典。
皇後聞此聖旨，自然是且喜且悲。
鐘粹宮的宮人，都是怕皇後想起先阿哥來太難過，所以有些無所適從，心裡很替皇後歡喜也不敢露出來。
“本宮知道皇上的心意，是安本宮的心。”
弘暉去的早，現在皇上膝下所有阿哥，都沒有見過這位嫡長兄的麵，更談不起什麼兄弟情分。
要是皇上這位皇阿瑪不追封，將來甭管哪一個阿哥登基，若是嫡母還在為了表示孝順或許還能追封下弘暉，若是皇後都不在了，那可能根本就不提此事。
弘暉就隻能是一個沒有爵位的早夭的阿哥，按規矩平葬，不封不樹，與許多少年夭折的皇子一起寂寂留在東陵旁的黃花山上。[1]
然現在皇上既然追封了嫡長子端郡王，將來甭管哪位阿哥登基，一定都會給這位兄長再提一層，修建親王陵寢，享王爵祭祀。
因此這道追封聖旨，雖讓皇後想起愛子早夭的痛楚，但更多還是欣慰。
薑恒順著皇後的話陪聊了片刻，給皇後疏散情緒；太醫曾說過，皇後的病候，不光不能多操勞、久站久坐，也要忌諱大喜大悲。
皇後臉上那種悲喜交加漸漸散去，與她說起了宮中閒話：“等過了年，皇上也要給弘時他們三個阿哥封爵了吧。”
皇子到了十五歲，宗人府需按例上折子，奏請皇上封爵。
當然，宗人府折子上了，皇上到底封不封，封什麼級彆，全看皇恩如何。
比如三阿哥，此時已經超過十五歲好幾年了，兒子也有了，還是沒封爵。三阿哥十五歲的時候，宗人府也儘職儘責上了折子，發現如石牛入海後……也就隻能這麼著了。
正好今年連五阿哥弘晝的大婚也完事了，宗人府索性就一口氣上了三封折子，提醒皇上：您有三個快件未查收，不，三個到了年紀的兒子未封爵。
誰料年前皇上倒是忽然下旨先追封了嫡長子弘暉。
朝臣們都覺得，這也是種預兆，皇上應當要開始給兒子們按排序發爵位了。都瞪著眼睛等著看，這爵位高低可就是聖心如何！
薑恒記得曆史上，雍正爺拖了好幾年，弘曆弘晝都二十一歲，才各自封了寶親王與和親王。
-
才說了沒幾句家常，皇後忽然蹙眉，接著就不免扶著額苦笑道：“如今本宮簡直要做個石頭縫裡蹦出來的人不哭不笑才好。今兒為了弘暉追封的事兒，難免動了些心腸，這頭就隱隱疼起來。”
薑恒就起身告退，請皇後先歇著。
隻說將年底各項要緊的宮務先送來，等皇後娘娘鳳體安康了再過目。
貢眉進來扶著皇後躺下，輕聲問道：“娘娘可跟貴妃提起那事了？到時候也請貴妃娘娘在皇上跟前說說好話。”如今宮裡人都默認，貴妃在皇上跟前說話是極管用的。
皇後搖頭。
貢眉有點疑惑：他們大阿哥追封了爵位，皇後娘娘一樁大心事就了了一半。但這心事裡還有一樁，就是想從宗親裡過繼個孩子給弘暉，將來端郡王香火祭祀不斷，也算是延續了下去。
時人萬般看重生前身後事。
雖說弘暉有了爵位，宗人府也不會忘記四時祭祀，但終究跟有一脈後人祭祀祖先不同。
“再等等吧。”皇上剛給了一個少有的恩典，若是緊著提出過繼之事倒像是貪得無厭了。要惹得皇上不高興心煩起來一口拒絕，以後也再難提起。
==
且說皇後是想向皇上提出給弘時挑個落魄宗親之子過繼，隻是想等個好時機，朝上再有什麼喜事皇上心順的時候說起，再請貴妃幫著求一求情。
卻不想，有人想到了她前頭。
臘月二十五，弘曆來鐘粹宮請安。
皇後鳳體不安，各皇子都要常來磕頭請安。皇後一直臥床歇著，原想像原來一樣，讓貢眉出去傳幾句話，好生送了四阿哥走就算完了。
誰料貢眉轉過來道：“四阿哥想求見娘娘，說是正月末皇上要帶皇子們去清東陵祭拜先帝，另吩咐了四阿哥為首，與眾阿哥們一同去黃花山拜一拜咱們端郡王的墓園。”
皇後聞言就起身換衣裳。
弘曆進門請安，恭敬道：“回皇額娘，兒子這回奉命去拜祭兄長墓園。雖說不能替兄長大修，然既到了，兒子自然會帶人親為兄長撒土掃院。”
子不僭父，何況這個父還是皇上。弘暉哪怕追封了端郡王，但皇上隻要在位，弘暉就隻能先依舊呆在黃花山。要等皇上百年之後葬入皇陵，弘暉才能由下任帝王安排移送到清西陵隨葬。
因此，弘曆所說的撒土掃院，也算是儘心了。
弘曆又在皇後吩咐前，就先開口道會多加賞賜看守墓園的宮人，令他們素日勤快些，清香和貢果不能斷，遇著風霜雨雪要緊著立棚子。
這幾句話倒是聽得皇後心酸，看弘曆的目光也不再隻是端方持重的皇後和嫡母，而是帶了一點感動的淚光頷首道：“弘曆，你是個妥當孩子，此事皇額娘就托付給你了。”
弘曆見觸動了皇後的情腸，這才把腹內一直盤算的事兒說了出來：“皇額娘，如今皇阿瑪雖追封了大哥為郡王，但到底未圓滿，若是給大哥過繼一個子嗣就更好了。”
皇後一驚，這念頭自己還從未向彆人提起過，弘曆竟然猜到了？
弘曆說到這兒便跪了，眼圈都發紅對皇後道：“皇額娘自來慈愛，弘曆打小就銘記於心。如今額娘在圓明園養病，兒子隻覺得沒有母親護持，素日裡舉步維艱。若是皇額娘不嫌棄，兒子願替大哥恪儘孝道，侍奉皇額娘。”
皇後當場就要婉拒，熹妃隻是暫時被流放到圓明園，又不是沒了，終究還是她們母子親骨肉，自己是個外人。而熹妃母子之前與鐘粹宮走的也不近，現在弘曆忽然提起這茬，必是覺得自己已然大婚，眼見就要封爵搬出去，宮裡少了一位母親替他在皇上跟前說話，替他留心著宮裡的消息，這才想到了自己這位皇額娘。
皇後不但下意識想拒絕，方才的感動還變成了不滿：弘曆你倒是挺會打算盤啊。
用著本宮的時候，來認一認皇額娘，想哄著本宮給你鋪路。等將來熹妃回來了，你甩手一走，我這裡依舊落個空。
然而還不等皇後婉拒，弘曆就拋出了令人震動的一句話：“兒子想著，大哥是皇阿瑪和皇額娘所出的嫡長子，若是尋常宗親破落戶之子過繼，終究也不體麵——將來我所出之子，挑一個過繼給大哥，不知皇額娘可願意？”
皇後這才真正驚訝了。
她忍著輕微的頭疼，打量跪在地上的弘曆。
這孩子，不隻是讓自己照拂他，還有讓自己幫著奪儲位的意思！
他承諾要過繼一個孩子給弘暉——能做主將哪個孩子過繼給王府的隻有九五至尊！
不過皇後不可能不心動：給弘暉過繼一個無名宗室的孩子，跟過繼皇子絕不是一個概念。
弘暉是未開府而夭折，哪怕她求了皇上，過繼一宗親子給弘暉，也不過每月由內務府撥些銀子給那孩子罷了。不可能真建一座端郡王府給他住，讓他當正經郡王——哪怕真給了這樣的恩典，隻怕也會叫這孩子私下都給自己親生父母，扶助本家去了。
但要是過繼未來皇上的兒子就大大不同了。
那必是實打實的郡王府甚至親王府，且孩子也是弘暉的親侄子，就不必擔心過繼子隻向著自家，倒是疏荒了弘暉的祭祀。
弘曆提出的條件太優厚，皇後當真被打動了。
她這病太折磨人，讓她從前在乎的‘皇後賢德能乾’的名聲也沒了，隻好臥床除了休養就是休養。
那她心裡隻最惦記著一件事，就是弘暉的身後事。
要不是在宮中多年的理智拴著她，皇後險些就要一口答應下來。
皇後勉強定了定神，隻含糊道：“弘曆竟替你大哥想到這裡，真是有心。”邊說邊忍不住按著額頭，甚至想要找貢眉要兩枚丸藥吃。弘曆的消息讓她大為驚動思慮，立刻就頭疼起來。
弘曆因垂著頭，也沒發現皇後的異樣，隻是恭敬磕了個頭道：“皇額娘若肯照拂兒子，兒子願向天起誓，必不反悔辜負皇額娘和大哥。”
皇後疼的臉色都發白，腦子嗡嗡作響，隻好道：“弘曆，你先回去，本宮再遣人尋你。”
弘曆隻得告退。