雍正十九年這一年,宮裡多了兩位皇後的神位。
其實十八年的新歲，宮裡就過得小心翼翼的——都說老人難過冬，太後娘娘正是於雍正十八年的冬天起開始抱病不起,到了臘月裡,已算得上藥石罔效病入膏肓,太醫院的太醫們天天在慈寧宮紮堆號脈開方，但也隻能給皇上叩頭請罪,口稱臣無用。
臘月裡,敏敏在榻前陪伴時,太後娘娘有些時候就認不出她來,隻是拉著她的手悄悄問她：“出嫁了過得好不好？”
敏敏還未嫁人,太後娘娘是錯認了人，牽手掛念的是她唯一一個長大嫁了人,卻早已過逝多年的女兒溫憲公主。
好幾次太後都催著‘溫憲’快走,隻絮絮道：“佟佳氏是皇上的外家，一向最得你皇阿瑪看重,你已蒙恩旨不必撫蒙，又嫁做他們家的媳婦，便要孝順長輩,多在夫家用心。額娘這都是小病,你怎麼又不顧規矩進宮了？”
太後第一回認錯的時候,烏雅嬤嬤想上前勸解太後這是孫女,卻叫敏敏攔了,隻順著太後顛倒糊塗的話應和著。
太後推她走她也就順從起身走出暖閣，就在側間看著藥。
而太後清醒過來的時候要見孫女，敏敏再過去陪著。
有一回太後剛醒過來時，是難得清楚的時候,就跟烏雅嬤嬤歎息道：“可惜哀家是看不到敏敏嫁人了。”
敏敏眼淚不由就掉在溫著藥的銅吊子上，燙出了一縷嫋嫋白氣。
皇祖母隻有背地裡才會這樣感歎，在皇阿瑪跟前皇祖母從來不這樣歎息，甚至還囑咐了皇阿瑪好幾回：“哀家身子自己知道，皇帝切不可覺得哀家見不到敏敏嫁人會抱憾，就急著將孩子嫁出去。公主還不比皇子，親事最忌匆忙，要挑一個人品厚道的男兒才成。且千好萬好也不如在家裡好。你們多留她兩年是正理。”
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雍正十九年的新歲，宮裡就過得很混沌。
以皇太後的狀態，真不知能不能撐過年去。
十四爺和十四福晉這些日子以來也常出入宮闈侍奉。
出了正月十五，明眼人都看出太後的精神明顯變了，忽然變得清楚明白，也一改三個多月沒怎麼正經用膳的壞胃口，竟然開始主動要一些菜肴點心來吃。
然而人人都明白，這不是什麼好征兆。
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薑恒把皇上的藥端到跟前，皇上轉過頭去。
她也不勸，就默默坐在一旁，也不理會案上堆積如山的宮務，隻是陪皇上一起坐著，看著外頭的樹影，一坐就是到半夜。最後還是皇上先開口道：“後宮事都壓在你身上不說，你早晚還要去皇額娘宮中陪侍，又有幾位太妃因時氣不好病了。偏弘晝的次子也病著，裕妃也幫不上你——一樁樁事都掛在你身上，再不去歇著，豈能撐得住？”
薑恒這才讓人重新熬藥再端過去：“天下事都壓在皇上身上。”
皇上這回端起藥碗來一飲而儘，又苦笑道：“朕喝了藥也未必睡得著。”
正月十九日，太醫來報太後娘娘怕是不好了。
皇上於深夜裡從永和宮趕往慈寧宮。
薑恒先是送了皇上出門，又遣人往鐘粹宮叩門，等著皇後娘娘一並過去。永和宮這邊秋雪去叩門請見，鐘粹宮很快就燈火通明預備完畢。
皇後這些年衣裳越發素淨，出得門來見了薑恒還未開口，腮邊倒是先墮下淚來，之後隻簡短問了一句：“宮裡一應都預備下了嗎？”
見薑恒應了，皇後便抬手擦去腮邊淚珠，又對她深深點了點頭：“這些年都累了你了。這件事，就交給本宮吧。也算不辜負太後娘娘多年愛護。”
坐在轎中，皇後從袖中拿出藥來吞了。
太後薨逝隸屬國喪，接下來治喪大事外頭有禮部和內務府，但在後宮帶領內外命婦守製祭奠，內外安排都是皇後分內之事。
皇後閉上眼睛，把口中的苦澀努力往下咽一咽。
這些年她閉門不理事，有時候大年都托病不出，以至於新進宮的宮女有些都隻見過貴妃未見過皇後。
朝上就有些心歪了的臣子，看皇後膝下無子，母家也不如何煊赫。便想著投機倒把，先在貴妃娘娘這裡下注，主動上書皇上請立皇貴妃，甚至透著幾分皇後既然病重連宗婦祭祀都不能行，不如退位讓賢的意思。
之後自然被皇上削了一頓，肅毅侯府也煩死了這種出來蹦躂，架著他們家想要升天的賊官，也跟著狠踩了幾腳。
彼時太後還為這件事安慰過皇後，叫她安心養病，不要聽些小人言語。
不但如此，最令皇後感念的是：這回太後生病期間，皇上為了安慰太後，就從宗室裡挑了個孩童過繼給六弟胤祚。太後就此勸了皇上，既然挑了一氣兒孩子，想必也有旁的合適的，也該過繼給弘暉一個。
等弘暉的端郡王府有了正式過繼的子嗣，皇後也親眼見了一回這個父母早亡隻跟著伯父過活，現在成為她名義上孫子的孩子後，便覺得一生心事儘了。
那麼這回，太後娘娘的身後事，皇後早拿定主意不顧惜自己殘軀，一定要替太後娘娘料理周全得當。
不是說貴妃做事不周到，而是她既現在還是皇後，還坐著六宮之主的位置，由她率內外命婦拜祭是最合製的。
哪怕轎子裡生著火，皇後也覺得一種刺骨的寒意，不由歎口氣：說來她的病也極不好熬冬天，冷的時候頭疼也跟著厲害。
她病了多年無甚牽掛，倒不是怕自己有個三長兩短，而是怕撐不下來太後娘娘的後事。
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薑恒因先送皇上出門，又請皇後這樣一耽誤，到慈寧宮的時候，宮裡嬪妃已經有些許住的近的先到了。
正靜靜按位份高低跪在偏殿裡。
寧嬪郭氏也先到了。
幾年前皇上大封了一回六宮，除了將郭氏升為寧嬪外，其餘雍正二年進宮的秀女也都各升了一級。如果以沒有下一批秀女入宮，上一批就還是新人為標準，那麼雍正二年進宮的秀女們一直是新人。
大家早已躺平開始熬資曆。
早就開始以寧嬪郭氏，而不是貴妃為榜樣了。
薑恒到了後，先給了郭氏一個詢問的眼神，郭氏對她點了點頭。
這些年，郭氏也幫了她很多忙。
今年冬天，人人都知道太後娘娘要不好了。薑恒一來是要為太後祈福，二來也是想著寒冬時節守孝，若是保暖不足，隻怕要有不少體弱的宮妃尤其是孩子們會生大病。
於是就以太後娘娘恩典，各宮多發了棉花、棉布和炭火等必需品的份例。
都少不了郭氏幫著她一起料理。
薑恒的目光環視側殿，就見阿哥們和敏敏都不在這裡，想來是跟皇上、十四爺一起進了暖閣裡頭，靜聽太後娘娘最後的吩咐。
果然，薑恒穿過妃嬪們時，正在努力憋著眼淚的十四福晉抬起頭來，對她頷首，給了個孩子們都在裡頭的眼神。
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屋內與屋外情狀差不離。
皇子、公主在前，恂親王府的兒女在後，俱按序齒跪著。倒是重孫子一輩，太後一個也沒叫進來，隻說不必嚇著孩子們。
說是隔代親，什麼老太太愛重孫子。其實到了最後，當母親的還是最掛念兩個親生兒子。
皇上跟恂親王兩個都在榻前跪著，烏雅嬤嬤原是給皇上奉上軟墊的，卻被皇上扔到一旁去了，就這樣以天子之身跪著硬邦邦的腳踏上。
太後神誌清醒。
清醒的讓皇上心沉。
果然，太後自己也很清楚，連參湯也不喝了。
她隻是帶著眷戀，挨次摸了摸兩個兒子的臉頰，緩聲道：“人生七十古來稀，額娘都七十多歲了，也算多福高壽。”又對皇上道：“瞧你，這幾個月，多了不少白發。”
太後索性努力坐直了身子道：“還是梳發的人手不巧。哀家剛長白發那些年，都會給自個兒梳發，把白發藏起來一絲兒也不漏，旁的宮女梳的都不如哀家親自來的巧。”她拍了拍榻旁，對皇上道：“說來，額娘還沒有給你梳過發辮。你轉過身來。”
十四爺忍著淚道：“我小時候額娘倒是常給我梳的，今日便不跟四哥搶。”
皇上轉過身。
太後叫十四爺親手捧著一麵半人高的鏡子，又叫敏敏過來，在旁替她拿著發油，慢慢給皇上梳著。
其實太後娘娘眼神越發不好，方才皇上跪在下頭，她還看的清楚些，此時真把頭發放在手裡，倒是分不清黑白了，兼之手上也沒有力氣，所以慢慢梳完，費力給皇上重新編起來後，還不如原來。
但滿屋人都說果然好。
太後也就笑了，又將陪伴她多年的犀角梳輕輕插在敏敏發間：“好孩子，這就如你大婚的時候，皇祖母給你梳了發一般。一梳梳到底……”
薑恒在側殿聽到暖閣內哭聲驟起的時候，與皇後一樣，不等出來正式通傳的內監，就帶著妃嬪們一並伏身送太後駕鶴西去。
雍正十九年正月，太後烏雅氏薨逝，禮部上諡孝恭仁皇後。
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