邵清格道：“家父讓我們順路探聽一下表叔的消息，如果表叔真的去世了，我們也好去墳前祭拜，給他燒點兒紙錢。”
老伯迅速搖頭：“彆去，當年餓死的人，屍體都被丟在亂葬崗，聽說那邊不乾淨，半夜有厲鬼出沒。我們鎮上的人，從來都不去亂葬崗！”
邵葉兩人對視一眼，葉棋笑著說：“知道了，謝謝老伯！”
正好這時候，兩人的耳機裡傳來肖樓的聲音，讓他們儘快返回客棧，邵清格也覺得這件事不一般，立刻帶著葉棋回程。
肖樓按住耳機問：“大家都到了吧？”
邵清格道：“我和葉棋回來了。”
楚華英說道：“我在一條小巷逼問幾個流浪的乞丐，得到一些線索。”
歸遠章道：“我去了當地的書院調查。放心，我穿著隱身鬥篷，可以自保。”
虞寒江對隊友們的效率十分讚賞，他乾脆地道：“好，大家先把自己知道的線索彙總一遍，晚上我們去鬼城也好針對性地調查。”
葉棋積極地道：“我先說吧。我們找到小鎮上賣撥浪鼓的老板，得到兩點線索：第一，撥浪鼓的鼓麵上畫了十二生肖，通常會和孩子的生肖相對應；第二，就是二十年前的饑荒，曾有人成立了一個神秘的組織，抓那些沒有反抗之力的人，將他們圈養起來當牲口食用。”
肖樓聽到這裡，心中微微一驚——饑荒，現代人或許很難想象好幾個月吃不飽一頓飯的感受，肖樓曾經聽人講述過饑荒時的亂象，確實有“人吃人”這種可怕的事情發生。吃死人還算是好的，吃活人就……專門成立組織將人圈養起來做牲口，這也太過殘忍！
楚華英補充道：“我找一個瘸腿流浪漢打聽到的，這個幫派叫【獵犬】，他們養了隻非常凶猛的野狗，聞著人的味道尋找目標，通常在夜裡出沒。他們隻抓反抗能力弱的老人、小孩、女人來圈養，被圈養的稱為‘人牲’，餓了割肉，渴了喝血。”
人牲？也就是把“人”作為可食用的牲畜？
陸九川忍不住罵道：“操，把同類圈起來吃，這他媽連畜生都不如！”
虞寒江皺眉道：“歸老那邊呢？”
歸遠章道：“我在書院找到了趙家的長子趙澤平的同窗，目前能確定，趙澤平是在八年前成親的，娶了一位來自青州的女子，姓秦，家裡做絲綢生意，據說長得十分貌美，兩人婚後一年生下一個兒子，他的娘子也在三年前失蹤了，娘家人還曾找上門來。”
綜合了這些信息後，肖樓分析道：“20年前的大饑荒，神秘幫派將反抗力弱的老人、小孩和女子圈養起來，作為‘人牲’，吃其肉、喝其血，手段極其殘忍。那些被圈養的人死前經曆了比淩遲還要可怕的痛苦，如果有人正好逃脫，或者是其中某些人的親人知道了這些事情，回到青峰鎮展開報複——這是目前比較合理的作案動機。”
虞寒江補充道：“凶手心思縝密，並且掌握著一種邪術。他可以操控活人和死屍，根據他的指令行動，具體的操控方式我們目前還不清楚。但可以肯定的是，趙家人、陳家人，都是三年前的那個暴雨之夜，被他操控著主動走去了亂葬崗。肖樓剛才急著召大家回來，也是怕凶手會操控我們中的某位隊友，畢竟敵在暗、我在明，還是要小心一些。”
肖樓接著道：“將那些人引到亂葬崗後，凶手效仿當年的饑荒，將所有人活活餓死，這期間，說不定還操控僵屍嚇唬那些人，讓他們一直處於恐懼和饑餓交加的狀態。我們屍檢發現，死者麵帶驚恐，胃十二指腸沒有食物殘留，都可以證明這種推測的合理性。”
虞寒江說：“趙家的靈堂裡有人上香，從靈位的名字來看，最大的可能是趙家長子趙澤平的妻兒並沒有在趙氏滅門案中遇難。或許，她湊巧躲過了凶手的魔掌，回去布置了靈堂，偷偷摸摸給一家人上香。她肯定知道些什麼。”
他頓了頓，又說：“另外，失蹤的兩家同時出現了撥浪鼓，不排除是巧合，畢竟小鎮上所有的孩子都會買撥浪鼓。可如果不是巧合，那麼，撥浪鼓作為關鍵的道具線索，很可能跟凶手有關。”
肖樓拿出從趙家摸來的那隻撥浪鼓，道：“這鼓麵上的圖案是小老虎，趙家的孩子應該屬虎？劉橋，你在陳家發現的那一隻呢？”
劉橋道：“也是畫著小老虎。”
肖樓怔了怔：“怎麼會？從歸前輩打探到的消息來看，趙澤平是八年前成婚，七年前生了孩子；而陳家的陳禦，妻子生育的場景我們在夜間的鬼城看到過，正好是三年前的雨夜，兩個孩子相差四歲，沒道理撥浪鼓上的生肖圖案卻是一樣吧？”
葉棋看著自己手裡畫了猴子圖案的撥浪鼓，道：“不對啊。賣玩具的老伯，十二生肖的撥浪鼓都有，而且價格一樣。作為父母，肯定是寶寶屬什麼就給寶寶買對應的玩具，應該沒人會給屬猴的孩子買個老虎生肖的圖案吧？兩家出現的撥浪鼓圖案一致，難道……”
虞寒江低聲說：“是凶手留下的。”
話音剛落，窗外忽然傳來了一陣清晰的聲音。那音色清脆、悅耳，彈丸敲打在鼓麵上的“當當”聲，像是能穿透一切屏障，直達人心。
隨著聲音響起，周圍忽然間變得無比安靜。
——那正是撥浪鼓的聲音。