“好，好，還你！你彆激動，耳朵這東西咬下來可長不回去了。”
曹富貴渾身一僵，寒毛都豎了起來，心裡大罵娘希匹，嘴上可不敢得罪這小白眼狼，還得和聲細語地安撫，他富貴哥一張俊俏的臉蛋，要是缺半拉耳朵，那還能看嗎？！雲南白藥都喂了狗了！
“我說，拖油……那個，喬，喬，小喬啊！你看哥雖然是拿了你的扳指，不過是和你鬨著玩，哥心裡頭一直惦記著要還給你，你富貴哥是那種搶小孩東西的人麼？！上次不還來你家給你送藥了？要不是我的藥，你這傷也沒這麼快好利索吧？”
曹富貴一時想不起拖油瓶的大名，隨口就喊他小喬，特地提起送藥這茬，指望他高抬貴嘴，放自己耳朵一碼。
聽他這麼一說，脖子上勒著的小細胳膊不安地動了一下，耳朵上咬得讓人心寒的利牙似乎也鬆了些，寒風一吹，被這小子口水打濕的耳朵一陣發涼。
曹富貴精神一振，悄悄挪動手臂，嘴上不停。
“嘖嘖，你看，你這就恩將仇報，狗咬呂洞賓了不是？”
一說到狗咬，背上的小崽子頓時怒了，呼呼熱氣直喘，嘴下用力，又咬緊一分，含糊叫道：“我的扳指！還我！”
“哎呦，媽呀！疼！這是人耳朵，不是豬腦殼！行行行，你鬆點嘴，我這就拿出來給你還……咦？我明明放在貼身兜裡的！”
曹富貴一摸懷裡，突然大驚失色，低下腦袋去看，扯著了耳朵，哎哎叫喚：“你先鬆開，我找扳指呢！”
喬應年也緊張起來，不知不覺順著他的力道鬆開嘴，也伸長脖子去看曹富貴那兩隻在懷裡左摸右找的手。
“在哪兒呢？我明明就放在……放你嬤嬤個腿啊！”
曹富貴裝模作樣摸索著，救下了自已的耳朵，哪裡還和這小子客氣？背脊猛地一挺，一手拎住勒在脖子上的細胳膊，另一手手肘順勢用力後擊，頓時杵在喬家小崽子的肚子上，把掛在身上還想咬人的小白眼狼給掀翻在地。
“砰！”一聲悶響，就像是甩開了一隻破麻袋，那小子居然一聲不吭。
曹富貴扭頭一看，嗬！黑瘦的拖油瓶軟軟倒在地上，一動不動了。
“哎，哎！你彆裝死啊，醒醒，醒醒！”
他有些麻爪，雖然平時吹牛耍懶，好吃愛玩，混是混了點，可真沒故意打過小屁孩子，要乾仗也不找娃娃乾啊！
拖油瓶了無生氣地躺在地上，沒有了剛才勢如瘋虎的凶狠架勢，黑瘦的臉頰顯出一股毫無血色，死氣沉沉的氣色，乾柴棍似的細長四肢軟癱著，要不是他的胸口還在微微起伏，簡直就不像個活人。
“我艸，阿爺前輩子欠你的啊？！”
曹富貴怒氣衝衝地蹲下身，皺著眉，小心地半抱起這倒黴孩子，瘦小的身體抱在手上，才驚覺拖油瓶瘦弱得嚇人。他煩躁而粗魯地摸索孩子的腦瓜，沒發現有什麼磕傷，再扒開又臟又黑的小破襖子一看，拖油瓶雖然瘦得肋骨根根顯露，身上傷痕累累，但也沒大的新傷舊痛，就連上次看到的幾條傷口都已經結疤，像是幾條醜蜈蚣。
不應該呀？既然沒大礙，沒道理這麼輕輕摔一下就昏吧？
曹富貴尋思著，他這到底是內傷還是病弱？
“咕嚕咕嚕——”熟悉的響聲如雷鳴般響起，正是從拖油瓶乾癟的肚子裡傳來的。
曹富貴一腦門子官司，不用說了，十有八九都是餓的！
他黑著臉想丟開孩子，想想又有些不忍心放手，呸！算是欠他個搶扳指的情吧，雖則這玉扳指是丘家老祖宗傳下來的，機緣巧合到了自己手上，可到底也是拖油瓶他爹的遺物，瞧著喬家這犟頭倔腦又可憐的孩子，曹富貴難得對外人有了點心軟。
凝神在“煉廬”的藥櫃裡翻了翻，翻出顆老祖宗號稱內補氣血的“丹參丸”，給拖油瓶喂下。這藥是沒給大黃試過，老祖宗留下來的，怎麼也不會有什麼壞處……吧？
一顆藥下肚，看著孩子的臉色顯見慢慢緩了過來，眼珠子輕輕在眼皮底動了幾下，曹富貴這才鬆出口氣，把人放地上躺下。
想想，又忍著腦瓜脹痛，從“懷裡”掏出根大白蘿卜放到孩子的破襖子上，說道：“哥今天就不和你計較那麼多，玉扳指我一時找不著，改天一定還你。小孩子家家的，彆這麼倔。”
也不管人醒還是沒醒，拍拍屁股，悠哉悠哉走了。
喬應年躺在冰冷的地上，溫熱的懷抱隻讓他停留了片刻，懷裡被塞了根粗壯的大白蘿卜，耳旁聽著曹富貴嗡嗡嗡地說著什麼，他咬著牙，用儘吃奶的力氣，終於睜開沉重的眼皮，緩緩坐起身，死死盯著遠去的身影，直到人消失在眼前。