“阿奶，你看這孩子可憐相的, 要是把他丟出去, 真是不知道能活幾日。你也老是教我，要善心做人, 人不犯我，我不犯人，能借手助人一把, 總是積陰德的事……”
曹富貴擰眉歎息, 嘖嘖搖頭，講事實, 擺道理, 下足十分力氣拍阿奶的馬屁, 這家裡誰當家作主他明明白白十六年了！
“富貴啊，我曉得儂心善, 隻是家裡這光景……”
阿奶摸摸孫子俊俏稚嫩的臉龐, 一聲歎息, 欲言又止。
“我曉得，我曉得！阿奶，我敢放話收留他，就有本事糊這張口，我不會讓你和二嬸犯難的。”
曹富貴信誓旦旦、豪言壯語，張氏微微一笑, 笑容卻是牽強。
算了, 也是可憐, 先收留這孩子幾天，省口飯給他吃，再長久……富貴也當知曉生活不易了。
到時再作打算吧！
得了阿奶的應承，曹富貴一顆心踏踏實實放到了肚子裡，頓時覺得又累又餓，渾身酸痛。熬了整夜沒睡，又是趕路又是揍人，還要花費精神安頓小崽子，打出娘胎都沒這麼熬累過！
想到一個睡字，一連串的哈欠張口不斷，他眨掉眼淚水，瞌睡滿麵，交待阿奶中午一定叫醒自己，他得和阿爺、二叔一道，拖了孫光宗去隊裡辦拖油瓶的戶口，就怕夜長晚多，孫家這窩子說不定又鬨騰什麼花頭筋。
走到樓梯間，曹富貴才睡眼朦朧地想起，哎呦，自已的床被那小崽子占了，他可睡哪裡去？
他家的屋子雖然寬敞，也有幾間放雜物的屋子能整理出來住人，可一時半會兒哪裡來得及弄。更何況，家貧屋陋的，被子褥子這些鋪蓋又哪裡有得多，冬日裡英子苗兒姐倆都擠一個被窩，寶鋒還要跟著爹娘睡呢！
心血來潮收留個小狼崽子，倒弄得自己沒地方睡，開什麼國際玩笑？他可不是個肯委屈自己的人。
反正那小崽子一身也沒三兩肉，一起上床擠擠就是。他的棉被是當年老娘的嫁被，足有十斤棉花，東西雖是舊了也重，可阿奶年年翻新棉花讓人彈一遍，夠暖又夠大，他們兩人蓋一床也沒問題。
打著哈欠進了屋，一眼掃見床上的小崽子竟縮到了床邊角，靠著木牆壁睡得僵直，曹富貴輕笑一聲，也不管他是裝睡還是真睡，算他識相。脫了棉襖鞋子，囫圇吞上床，正想扯被子，忽地瞅到拖油瓶半露在外頭的斷腿，他手頓了頓，難得顧著彆人，輕手輕腳，笨拙地為兩人蓋好被子，頃刻呼呼睡著。
喬應年眼皮抖啊抖，直到聽著曹富貴平穩的睡息，才警惕地悄悄張開一絲縫隙，輕輕的，慢慢地側過臉，皺起眉，偷偷盯著身旁睡著的家夥。
這個人當真很奇怪。
在孫家老小嘴裡，曹富貴就是個二流子混蛋，仗著隊裡老曹家的勢欺壓孫家，遲早點要進牢監。他搶了阿爹留給自己的唯一的東西——那隻玉扳指，可他也偷偷闖進孫家給自己上藥，就算咬了他，他還給餓得半死的自己蘿卜吃，現在，他又把自己從孫光宗手裡救下，帶回了老曹家。
這人就不嫌他命賤克親，穢氣討債，也不恨他咬得他血肉模糊……還是，想把這筆賬慢慢討回去？讓自己當牛做馬來還？喬應年覺得，隻要能吃飽，就算要打，不打死打殘，那也行。總有回報的時候！
喬應年盯著曹富貴睡夢中柔和的眉眼，把自己的呼吸都壓得輕了再輕，心想，他睡著了倒不會笑得那麼討人嫌，反倒像是冬日裡的日頭，暖暖的，曬得人懶洋洋，眯上眼心中也是歡喜又舒坦。
曹富貴突然翻了個身，伸過手臂就想撈被子，隻是今日被子似乎格外的沉，他嘟噥幾聲，連被子帶裡頭的小崽子一同裹著，摟到懷裡，蹭了幾下毛茸茸的玩意，滿意地彎了彎嘴角，又呼呼睡去。
喬應年懂人事以來，頭一次被人這麼親熱地抱在懷裡，他隻覺得臉上滾燙，身子僵直，腦海一片空白，大大，大概他又燒糊塗了……
曹富貴這一覺睡了個飽，他是被一陣古怪的聲響吵醒的——咕嚕咕，咕嚕咕！起起伏伏，還有連音。晃晃腦袋，睜開眼，他瞌睡朦朧地想摸餓癟的肚子，一摸摸到個毛茸茸的腦袋！
“甚東西？咳咳咳——”
曹富貴一驚，差點讓自己的口水給嗆到。
定睛一看，自己懷裡摟了個臟乎乎的黑腦瓜，這才恍然大悟，想起自己搶了個拖油瓶回家。
這一腦袋的黑灰泥漬……
曹富貴這才記起，昨晚根本沒給這小崽子洗刷，他慘叫一聲：“喔喲！我的被子鋪蓋啊！”
哪裡又來得及挽救他的棉被？
拖油瓶睜開眼，一動不動，低頭咬牙等著捱打，等了會卻沒什麼動靜，他疑惑地抬起頭來。