馬車緩緩駛入長流郡的城門, 除了守城的士兵之外, 街道上空蕩蕩的，空中四處都是飛舞的蝗蟲，有的落在地上，有的落在四周的建築上, 馬車走過時，就驚起一片飛蝗。
傅湉掀開一點車簾, 透過縫隙看著蕭索的街道, 長流郡之外, 他們經過的大片農田境況比城中更為嚴峻, 雖然不至於遮天蔽日，但成群的蝗蟲飛動，行過的馬車連車簾都不敢掀開。
城中狀況比城外還好一些, 可能是少有能吃的植物，隻有小部分滯留其中，車夫帶著鬥笠擋住頭臉, 趕著馬車緩緩駛到傅家米鋪。
車夫下車扣門, 片刻後有個同樣戴著鬥笠的男人揣著袖子過來開門。
麵上神色有些警惕，“誰？”
“是東家過來了。”車夫側身指向身後的馬車, 傅湉掀開車簾, 露出一張臉。
開門的便是米鋪的王管事, 他曾經是見過傅湉的, 見著人便急忙打開米鋪邊上的側門, 將馬車迎了進去。
馬車駛進院子裡, 傅湉三人才下來。
院子中應該原本也中了花草樹木，此刻卻光禿禿的，連片葉子都不剩。
王管事拿了五頂鬥笠遞給他們，邊道:“三位先帶上，這些蝗蟲不怕人，容易衝撞到。”
傅湉接過鬥笠帶上，順道詢問長流郡的情況。
“這裡的蝗蟲怎麼如此多？連城中都是，當地的官員不管麼？”
按理說，就算是蝗災，如果地方官員能及時治理救災，也不至於會到如此嚴重的地步，平時連出個門都要蒙頭遮臉。
“怎麼不管！”管事說起這事來也是又氣又急，“原本郡守大人排了捕快捕捉蝗蟲，可是這麼多，他們怎麼捉的完？大人原本貼了公告，號召百姓一同捕蝗，可是有一部分人聽信妖僧的讒言，說這是天罰……”
說到這裡，管事聲音明顯小了下來，他左右看看，才壓低聲音繼續道:“說這天罰，必須要聖上向天告罪，才能平息……”
他說完神情有點發虛，看看身後跟著的另外幾人，解釋道:“我是不信這些的，聖上登基後為國為民，怎麼會有天罰……可這些百姓都被妖僧蠱惑，對比深信不疑。”
甚至因為這個，他們對郡守府也產生了敵意，他們人數漸漸增多後，便時常有人夜裡往郡守府門口潑穢物，當地郡守仁慈，憐憫他們為妖僧所騙，便命令郡守府的人都少外出，儘量避免衝突，等待慶陽來人支援。
所以這蝗災的治理才一直耽擱了下來。
這時一直未說話的秦吏開口道:“要找個機會先見見郡守。”
傅湉點頭，“那夥僧人在哪裡？”
“在城東，那邊聚集了不少災民，他們平日裡就在城東開壇講經，施舍粥飯。”
“那我們正好可以去看看。”衛鞅神色不太好看，“會會這些‘高僧’。”
管事聞言有些猶豫，“這些妖僧信眾眾多，似乎還成立了一個‘普度寺’，幾位還是不要以身涉險的好。”
傅湉搖搖頭阻止他，“你找個人給我們帶路，我們換身衣服了過去看看。”
現在天色還早，馬車進城，沒道理會無人察覺。
既然隱藏不了行蹤，不如便扮作信眾，去會一會他們。
管事見阻止不了他們，隻能戰戰兢兢的叫來米鋪的小二，又給三人準備了一身普通些的袍子，三人重新收拾過，扮作普通商人，便大搖大擺的往城東去。
如管事所說，城東確實聚集不少災民，有些是外地過來的，無家可歸便躲在城東避難，還有的則是本地受災的百姓，為了活命的米糧傾家蕩產。
蝗災爆發之後，長流郡的米價飛漲，到了普通人根本買不起的地步，家中沒了存糧的百姓隻能將唯一的宅子變賣了換銀錢，可這個時候，宅子也不值錢，賣得的銀錢隻能換了一點米糧，小心翼翼省著吃一陣子，也到了頭。
最後隻能流落到城東。
傅湉看著靠著牆根坐著的災民，他們臉上的表情麻木又絕望，看到傅湉三人時，眼神動了動，很快又失望的移開。
傅湉他們過去的時候正好趕上傍晚講經的時間，三人走著，四周忽然傳來一陣騷動，原本神情麻木的災民忽然變得激動起來，眼中迸發出光彩，朝著同一個方向聚集。
三人跟在他們後麵，就見災民聚集在一座宅子前，宅子略有破舊，門上的匾額卻是新的，上書“普度寺”三個大字。
這原本是個普通的家宅，被僧人改成了不倫不類的寺廟，加上門前紛紛跪下的災民，顯得滑稽又諷刺。
宅子的大門打開，兩個穿著灰色僧服的僧人雙手合十一揖，“有請普度大師。”
災民跟著雙手合十，齊聲念，“有請普度大師。”
普度大師這才從門後緩緩現身。
他穿著紅黃相間的袈裟，左手撚著一串佛珠，慈眉善目，但確實有幾分得道高僧的樣子。