在驛館的這一夜，賀淵再度睜眼到天明。
從三月廿八在鬆原開城門這一個多月來, 他很少睡上通夜囫圇覺。
仿佛想了許多事, 卻又說不清自己在想什麼。
整個人都恍恍惚惚的, 胸臆間總有什麼東西堵著，又始終理不出頭緒。
清晨起身整理著裝儀容後，驛館小吏來通稟, 說柱國鷹揚大將軍賀征奉聖諭率儀仗衛隊前來迎接功臣凱旋。
雖金雲內衛功過都不會被輕易訴諸輿情, 但人後該得的嘉獎與禮遇卻也不會少。
此前賀征在臨州調兵完畢, 並得到沐霽昀已有十足把握控製鬆原局麵後, 便火速回京處理後續事務。
如今又領聖諭率儀仗親自前來，迎接為鬆原之戰成功打開局麵的金雲內衛一行十六人。
“大將軍正在廳中與韓太醫麵談, 請賀大人稍待片刻。”小吏道。
驚蟄那日, 賀淵命人將韓靈帶去原州葉城折柳客棧後, 韓靈便在那裡待了兩個月，到四月中旬才又從葉城過到鬆原與賀淵彙合, 此次自也一並返京。
賀淵雖不知堂兄與韓靈有什麼好談的, 卻還是點點頭，轉身對齊大誌等人吩咐：“就在中庭等吧。”
語畢, 他獨自踱進回廊，漫不經心在長椅上坐下，神情恍惚地看著在不遠處嬉笑閒談的齊大誌等一乾同僚。
不知過了多久, 他察覺到有人近前, 倏地斂神回首, 目射寒江。
不過, 在看清來者何人後，他的眸色又旋即柔和，站起身來。
“哥。”
他的堂兄賀征今日於金甲之外罩單袖素青錦。
這著裝製式舉國隻賀征與柱國神武大將軍鐘離瑛才能如此，表示兩軍府統帥用武有道、偃武修文並舉之意。
尋常場合裡賀征不會做此裝束，僅大朝會、有外邦使者來朝，會禮敬功臣、英烈等極其莊嚴鄭重的場合才這麼穿。
今日他領聖諭前來迎接金雲內衛一行十五人，又著如此衣衫，代表著朝廷對這些人的最高禮遇。
“若我近你三步之內你還不能察覺，那你就該挨打了。”賀征大步流星而來，桃花眸中隱有笑意。
賀淵回他一笑：“是有些走神，但不至於那樣大意。”
“聽韓靈說，你這些日子不大對勁，”賀征在麵前站定，目光與他齊平，“鄰水的事，還是想不起來？”
賀淵稍怔，茫然搖頭：“想不起。都是聽旁人說的。隻知傷亡慘重。”
具體如何慘重，沒人告訴他。他隻知道，鄰水刺客案中的金雲內衛，最終生還者連他自己在內總共才五人。
“覺得沒有照應好下屬同伴，虧欠負疚，不配活得太好？鬆原一役，與你並肩而戰的齊大誌痛失一臂、吳桐麵上被砍一刀破相，你覺得又添新債？”
賀征年少從戎，經曆過的慘烈戰事不知凡幾，對堂弟如今的這種情形不陌生。
也知道該怎麼治。比太醫們更懂該怎麼治。
堂兄突如其來地接連反問讓賀淵懵了，喉嚨裡發不出一點聲音來。
“那有沒有人告訴你，鄰水那場惡戰時，是你下達了‘以命換命’的死令？”賀征目光平靜，語氣波瀾不驚。
霎時間，賀淵兩耳嗡嗡響，眼前氤氳起朦朧紅霧。
心中有一處長久不見天日的淤積腐傷猛地被利刃剖開，血流如注，有殷紅巨浪滔天。
直到堂兄扶住他，他才知自己正搖搖欲墜。
“哥，他們看著我，一直看著。”
這麼久以來，賀淵依舊什麼都沒想起，隻從許多人的隻言片語中拚湊出，在鄰水殉國的那隊夥伴中，有不少人才剛剛成年。
他們在這世間原本還 有漫長征途，他們才剛剛上路。他們本有機會慢慢長大，慢慢成為光芒耀眼、頂天立地的模樣。
“隻因上官無能，沒有護他們周全，他們就永遠留在了十五六歲的年紀，再也不會長大了。”
麵對這個既為國之柱石，又為賀家之主的兄長，賀淵仿佛回到十來歲年少時，帶著滿心狼狽的苦楚，終於終於，哽咽著道出隱秘心傷。
緊接著，他喉頭衝上一股腥甜，眼前頓黑。
賀淵醒來時，發覺自己重新躺在了官驛客房內的床榻上。
“不好！眼神都是木的！韓太醫你快來瞧瞧！”少年內衛吳桐跳著腳，火急火燎地回頭喊道。
他在鬆原之戰中，麵上被劃拉了一刀，稚氣的小瘦臉添了一道深長傷痕。
韓靈撥開眾人走過來，板著臉切脈又望氣後，火大地吼道：“治不了！多半是被賀大將軍給逼瘋了！”
眾人齊齊轉頭，敢怒不敢言地瞪向那個坐在雕花圓桌旁悠閒喝茶的鷹揚大將軍。
韓靈越想越氣，又對賀征揚聲怒道：“你是大夫我是大夫？說好的緩緩而治呢？非把人往死裡逼！賀大將軍，這可是你親生堂弟！”
堂兄賀征答得雲淡風輕：“彆瞎說，不是我生的。”
齊大誌等一乾金雲內衛全都握緊了拳頭。
小少年吳桐氣得眼珠子都快瞪出眶，小聲問：“若我打死了柱國鷹揚大將軍，家人會受牽連嗎？”
“不會，”賀征終於放下茶杯，起身行了過來，順手在他頭頂上拍了拍，“因為你打不過我。”
語畢，他站在床榻前俯視著眼神發木、雙唇緊閉的堂弟。