“賀淵，當初你決定揭榜進內衛時我就告訴過你，若選這條路，無事時風光顯赫，凡國有所需必定率先將自己往死裡送，”賀征道，“而你的下屬同伴，他們個個與你我一樣清楚自己的責任擔當。又不是柔弱小崽子，誰要你護？！”
“你自己帶出的人是什麼樣你不清楚？鄰水的事，即便無你下令，他們照樣會‘以命換命’！鬆原一戰你沒有下達過‘必死令’吧？當日開城門的人全在這裡，你自己問問他們，那時是不是做好了赴死的準備！再問問，倘若當真捐軀殞命，會不會怪你沒護好他們？你問問這損了一臂的齊大誌，問問十五六歲就破相的吳桐，可曾有片刻責怪過是你沒護好他們，自己倒全須全尾？！”
眾人聽得賀征連連喝問，才懂了自家賀大人半年來是如何煎熬自苦。
憨厚的齊大誌瞪大雙眼，連連擺手澄清：“我損一臂，賀大人全須全尾，那是我技遜一籌的緣故，沒怪誰啊。”
吳桐揉著淚眼對床榻上的賀淵笑道：“柳楊姐說這是豪邁氣概，光榮勳章，總有姑娘會懂得欣賞的。”
賀征上前兩步，抬手在賀淵腦門上輕彈兩下：“你對下屬同僚重情重義，這不是壞事。可我帶兵征戰勝多敗少，都不敢狂言能將下屬同伴一一護得周全。就憑你也想將所有人都當做責任扛在肩上？這麼厲害，索性我這家主讓給你做得了。”
在驛館滯留兩日後，雖賀淵還是一言未發，但韓靈診斷他心脈已漸趨穩，賀征便命儀仗開拔，一行人繼續踏上進京接受嘉獎的路。
儀仗車隊行了一日後，負責照料賀淵的侍者向賀征稟報，說他終於開口說話，要求麵見大將軍。
儀仗前的賀征調轉馬頭，來到賀淵車駕的窗下。
“找我有事？”
車簾被掀起，露出賀淵冷淡的麵龐：“哥，我想明白了。”
他的嗓音有些啞，卻並不壓抑，話尾還隱隱有點上揚的意思。
賀征挑眉：“想明白什麼？”
“你夫婦二人懶怠族 中事務已久，也不舍讓你家小姑娘小小子將來煩心這些瑣事，早想尋個冤大頭將家主令脫手，”賀淵淡聲笑哼，“做你們賊夫婦的春秋大夢去吧。”
賀征手中馬鞭一揚，不輕不重敲在迅速放下的車窗簾子上，遺憾笑斥：“該想的不想，不該想的瞎想。”
可算活過來了，沒白費他親自下一記猛藥。
車廂內，賀淵盤腿坐在正中坐榻上，後背緊貼車壁，雙目緊閉，唇角高高揚起。
眼前的漆黑中，慢慢浮起趙蕎明麗的笑臉，清晰到毫發畢現，仿佛觸手可及。
她是二月十二驚蟄當日從鬆原啟程，三月初便安全抵京。
那之後賀淵忙於鬆原一戰的事前籌謀，怕會分心亂了方寸，未敢再問過任何關於她的消息。
之後，齊大誌損去一臂、吳桐麵上被砍一道險些傷及左眼，這些事讓賀淵心中倍加自責，心中陰霾漸重，便愈發不敢觸及關於趙蕎的事。
被堂兄一記猛藥敲碎心頭迷霧後，他雖還是沒有想起與趙蕎之間的從前事，可當此刻腦海中浮起趙蕎明媚的笑臉，背後那些眼睛再度出現。
這一回，他沒有再掩飾回避，而是在心底對“他們”坦白——
看，這是我的心上人。我要回去找她。
哄著求著，哼哼唧唧不要臉麵地說我錯了，請她不要在將“冷冰冰”一刀捅死。然後，纏著讓她將“我的”麵具還給我。
趙門賀郎就趙門賀郎吧，大當家說了算。是吧？
然後，他驚訝地發現，“他們”笑了。
五月十九，夏至。鎬京城內悶熱似蒸籠，熱得人幾近窒息，連蟬鳴都透著無力。
未時，賀淵一行十六人隨柱國鷹揚大將軍親率的儀仗回到鎬京，不及洗去仆仆風塵，直接進內城麵聖。
昭寧帝與昭襄帝君對他們一番加冕、賞賜，又細細關切了眾人傷勢，見都無大礙，才徹底開顏。
“先不急旁的事，在京中好生休整歇息，過幾日為你們設大宴。”昭寧帝笑開金口。
眾人執禮稱謝後依次退出。
帝君蘇放喚住賀淵那明顯“歸心似箭”的腳步，招招手將他帶到避人處，壓著嗓子與他交頭接耳。
“有兩個好消息，你想先聽哪個？”
賀淵在禦前當值數年，對這位表麵看起來宛如謫仙，背地裡時常欠打如熊孩子的帝君已經很習慣了。
“既都是好消息，先聽哪個不一樣？”
“有道理，”蘇放點點頭，看他的眼神裡充滿同情，“那你站穩，我可說了啊。”
賀淵咬緊牙根按捺下毆打帝君的忤逆念頭：“帝君請講。”
“好消息是，陛下打算給阿蕎辦個大宴。也不做什麼，就是命各家選送斯文俊秀、品行出眾的適齡兒郎赴會，如此而已。”
賀淵身形凜，橫眉怒目，從牙縫中擠出冷冷寒聲：“您管這叫‘好消息？’”
還“也不做什麼”、“如此而已”？！
蘇放笑彎了雙眼，拍拍他的肩：“可不是？你瞧陛下多愛重你。她同阿澈與阿蕎都懇談過了。左右你也想不起與阿蕎的事來，如此就算徹底了結，你再不必為難。恭喜啊，賀小七。瞧你，高興得都站不穩了。”
我高興個……啊！！
賀淵閉目深吸一口氣，壓下方寸間翻騰的酸澀悶燥。
“請教帝君，另一個‘好消息’又是什麼？”
“據‘線報’，自四月初開始，阿蕎就時常去鴻臚寺接歲行舟大人散值。有多‘時常’呢？三五日就接一回，鴻臚寺眾官都豔羨壞了！”蘇放摸著下巴嘖嘖笑歎，“雖說歲行舟出身寒門，但斯文俊秀、品行出眾，在任上也十分出色。陛下說，阿蕎若 有了心儀之人，自不會再執念於你，對你對她都是好事，所以特許他也參與專為阿蕎辦的大宴。瞧你，怎麼還樂得臉色發青了呢？”
賀淵緩緩睜開眼，生無可戀：“閉嘴。”
再說下去，隻怕他和帝君之間，必有一死。