亥時, 月照朱樓, 夜靜人定。
趙蕎坐在沐房外間的窗前, 望著穹頂銀月怔怔出神, 手中摩挲著那枚芙蓉石小狐狸吊墜。
二月初在原州葉城那間酒肆，阮結香從酒肆夥計口中打聽到“前哨營的人以往每隔一兩月就會到葉城喝酒、玩樂, 但去年夏末在崔巍山擊退吐穀契人那場大捷後，已大半年未再出現在葉城”。
那時趙蕎已有四五分懷疑前哨營出事了。
但那時她要想的事太多, 腦子已然不夠使，並沒能理出什麼頭緒。
三月初剛回京的頭幾日，她焦慮惦記著賀淵的安危與鬆原戰況，每日隻會在府中心煩意亂轉圈圈, 雖覺有件什麼事怪怪的, 卻始終沒能回過味來。
之後，隨著大哥趙澈返京、鬆原戰報陸續回傳, 京中開始有“前哨營在去年夏那一戰後遭遇雪崩, 消息被黃維界、邱敏貞二人刻意隱瞞”的傳言。
趙蕎聞訊後大哥趙澈口中得到確鑿證實：歲行雲所在的北境戍邊軍前哨營兩千人, 確實在去年夏日抵禦吐穀契偷襲後的次夜遭遇雪崩。鬆原郡守黃維界與北境戍邊軍統帥邱敏貞沆瀣一氣瞞報此訊, 坐吃兩千人空餉已大半年。
鬆原之戰前後, 賀淵與沐霽昀多次派人進崔巍山實地勘察, 尋到了雪崩的地點, 卻未尋到有人幸存生還的跡象。
至此，趙蕎才終於明白是哪件事古怪。
按目前已知時間推算, 歲行舟聲稱歲行雲想借她的玉龍佩去觀摩少府工匠雕刻技巧, 恰好就是在昭寧元年的夏末秋初, 大致就在雪崩過後四五日。
那時歲行雲都已不在人世，歲行舟上哪兒去將玉龍佩轉交給歲行雲？！
於是趙蕎帶著這個疑問找到了歲行舟。
歲行舟隻說，“那時鬆原封鎖了雪崩的消息，我並不知行雲已不在人世，照舊是托郵驛官送過去的。之後我奉旨前往沅城迎茶梅國使團，年底回來時，郵驛官才告知東西並未送達”。
三月初那陣，茶梅國使團尚未離京，鴻臚寺眾人忙得團團轉。
歲行舟這個解釋似乎也能自圓其說，趙蕎又顧念他心中還忍著喪妹之痛，便未再咄咄逼人。
可沒過幾日，她就想到一個新的問題——
歲行舟轉交芙蓉石小狐狸墜子給她，是在年底！
那時歲行雲與兩千同袍已在雪下埋了半年之久，怎麼可能再從鬆原給兄長送信送物？！
待茶梅國使團被送離京後，趙蕎再沒給歲行舟餘地，三番兩次前往鴻臚寺去堵人，不依不饒，最終問出了那個驚人的秘密。
歲行舟說，“二姑娘恕罪。請不要懷疑，這小狐狸墜子確是行雲親手雕給你的。她於去年四月底初托郵驛送回，郵驛在途中耽擱了些日子，東西抵京到我手上已是夏末秋初，正是她出事的時候。那便成了行雲留在這世間最後一件可供念想之物。我舍不得，加之又要趕著去沅城迎接茶梅國使團，所以拖到年末才交給你。”
“你將她給我的小狐狸墜子扣下，卻又借她的名義向我借了玉龍佩，這是什麼意……等等！也就是說，你在夏末秋初最後一次收到行雲的信和物品時，就知她出事了？！”
隨著歲行舟那輕輕一點頭，趙蕎整個人都淩亂了。
她覺得若不是自己瘋了，就是歲行舟瘋了。
“當時黃維界與邱敏貞封死了前哨營雪崩遇難的消息，你在京中遠隔千裡，是怎麼知道的？又為何在知曉行雲和同袍們遇難的事後不向朝廷稟報？假托行雲的意思問我借玉龍佩又是在做什麼？！”
“二姑娘此前在鬆原時，可曾聽聞當地人講過，崔巍山原名希夷，山中本有一個神巫族。真真正正的神巫族。”
希夷山中神巫族，是鬆原人心 中“神明留在世間的神仆”，替凡人與神明來回傳達祈願與結果。
前朝亡國時，被吐穀契大軍屠族滅種。
趙蕎震驚到呆若木雞。
“希夷山中的神巫族”，她自然是聽說過的。
鬆原客棧掌櫃，驚蟄盛會上賣麵具的攤主大姐，都說過。
鬆原人說，從前山中還有希夷神巫族時，他們活得有希望，生而不知苦，死後無需悲。
因為在遭逢絕境時，會有神巫族替他們向神明祈求，但凡機緣尚在，神明就會通過神巫族給予凡人護持庇佑。
當時她以為那隻是牽強附會，在數十年的漫長光陰中被過度玄化的一個傳說。
像話本子、戲折子裡那些美好而不切實際的故事。
可歲行舟悲傷而堅定地說，“我與行雲，已是希夷神巫族最後兩人。如今，隻剩我了。行雲以命護下了兩千同袍，現下該我來護她了。”
他要替妹妹“續命”，而續命的條件之一是“勿使魂驚”。
所以在續命成功之前，他不能上稟朝廷。
銀瓶站在趙蕎身後，耐心地用乾巾子為她擦拭長發，時不時歪頭偷覷向她的側臉。
眼角餘光留意到銀瓶在頻頻打量自己，趙蕎恍惚輕笑：“你想說什麼？”
“二姑娘真的相信他？我是指歲行舟大人，”銀瓶有些惴惴地抿了抿唇，“您真的信他說的那些？按他的說法，事情‘成’了之後是要去麵聖自首的。屆時所有事都得說個清清楚楚。到時二姑娘您……”
就成了從犯。
鬆原一戰後，黃維界與邱敏貞的累累惡行已舉國皆知，“希夷神巫門”做的那些勾當自也被大白於天下。
眼下朝廷以雷霆之勢清繳“希夷神巫門”餘毒，歲行舟所做的事一旦被攤上台麵，輕易解釋不清楚兩者之間的區彆，極有可能被當做“希夷神巫門”餘黨一概而論。
用腳趾頭想都知必會受到不輕的處罰，而同謀從犯趙蕎，大概也不會被輕拿輕放。
銀瓶愈發不安，焦慮到眼中浮起淚光：“連他自己都不敢斬釘截鐵地說‘續命’之事究竟是真是假，您卻付出那樣大的代價去幫忙，值得嗎？”
歲行舟說，他與歲行雲神巫血脈承自母族，因父親是母親在逃難途中遇到的尋常人，神巫族血脈到他倆這代已不剩多少靈氣，他倆一生分彆隻有一次與神明交換的機會。
神明其實不若世人想象的那般慷慨，要達成凡人祈願之事，除了恰逢其會的天定機緣外，還需有神巫族人“獻祭”做交換。
“獻祭”東西一旦交付出去，是不允許後悔的。
要與神明達成交換隻有兩種方法，歲行雲選了第一條。
她在雪崩發生時用自己的命，換了兩千同袍絕處逢生。
如此，她的命已抵給了神明，所以歲行舟隻能選第二條路——
從趙蕎手中借了有昭寧帝“帝王氣”的玉龍佩，以他自己的血去供養，為唯一的妹妹求個“續命新生”。