真就按在那兒打了五十棍子, 那可就不是想不想走，而是能不能走的問題了。
何向濟本就心虛，見朱夫人目光淩厲, 雙眸含鋒，再想想外邊傳揚的她辦的那些事, 當即就生了怯懦之心, 後退幾步, 口中訕訕道：“我不過一時氣急, 說幾句賭氣話罷了，你怎麼反倒較真起來……”
說完，不敢磨蹭, 轉身欲走。
朱夫人冷笑出聲，吩咐把他拽住，又下令傳刑。
何向濟隻是個被酒色掏空了身子的普通中年人，哪裡招架得住這個, 被人拉住不得脫身，神情愈發慌了；“你這是乾什麼！”
侍從們取了長凳過來，二話不說就把何向濟按到上邊去了，後者眼見著那群體格剽悍的侍從們取了小腿粗細的棍子出來, 臉都綠了，再也支撐不住，顫聲道：“我可是何震魁的生父, 你怎可打我？罷了罷了，既然我早就將他從族譜中除名, 他也自開一支，你們不想理會我，我又何必再來討嫌？以後井水不犯河水便是了！”
一邊說, 一邊掙紮著想要從長凳上爬起來。
朱夫人冷笑一聲，眼皮都沒眨一下，侍從們見她絲毫不為所動，自然知曉接下來該當如何行事。
棍子高高舉起，重重落下，但聽“咚”的一聲悶響，何向濟隻覺得自己的三魂七魄好像都被這一下子敲出體內了！
他向來養尊處優，年紀也不算小，彆說是挨打，染了風寒都得在家養上半個月，冷不丁挨了這麼一下，怎麼可能禁受得了？
當即便是一聲慘叫，痛呼出聲。
行刑人見多了這等事情，並不覺得驚奇，遵從朱夫人吩咐，結結實實打了五十棍子下去，等到最後，何向濟已經是血濕衣衫，氣息奄奄，半個字都說不出來了。
這時候風大，從街頭一直吹到巷尾，那股子血腥氣就跟活了似的，一個勁兒的往人鼻子裡邊鑽。
朱夫人冷冷覷了地上死狗一樣的何向濟一眼，這才覺得替丈夫和小姑子出了一口鬱氣，吩咐人在那兒守著，叫他待足了三天，不管死活都弄回興安去。
何向濟到了何家門前，這可是件大事，自有仆從將此事與朱夫人的處置告知高祖，他聽後不過一笑，說：“我既不在府上，諸事都由夫人處置便是。”然後就不說彆的了。
何氏聽聞何向濟這會兒就在門外，被嫂嫂下令打成了癱子，也絲毫不覺憐惜，唯有快意。
說是父親，對她和哥哥來說，何向濟還不如個陌生人呢！
起碼世間大多數陌生人尚且存留有幾分憐憫之心，不會見死不救，而何向濟這個所謂的父親，卻能將長子趕出家門不管不問，見他從軍不返，甚至連長子的名字都開祠堂從族譜裡邊劃掉了。
若哥哥那時候真的死了，日後不就是孤魂野鬼，無處棲身，日後連香火供奉都沒有？
那些年何氏帶著人去修葺母親墳塋的時候，不知道流了多少眼淚，想幫哥哥燒幾張紙，做做法事，又覺得哥哥可能沒死，隻是沒有消息傳回罷了，但若是真的什麼都不做，又怕哥哥到了地下無所依靠，貧苦無依，這可不都是何向濟這個所謂的父親害的？！
至於她就更加不必說了，但凡何家肯伸伸手，父親肯幫女兒撐一撐腰，胡家又怎麼敢欺辱她至此！
何向濟挨了打，便被人丟在府門外邊看管起來，門房幫著找了個大夫，粗略給上了點藥，彆叫他真死在這兒，又見他身上傷口還不住地往外流血水，地麵清理之後很快又變得臟兮兮，躊躇片刻，去馬棚裡找了張破舊毯子往地上一鋪，把何向濟給裹住了。
這時候何向濟既不蠻了，也不橫了，氣若遊絲的癱在那張臟兮兮的毯子上，乖得像個鵪鶉，讓乾什麼就乾什麼，老話說好死不如賴活著，何向濟是真的怕自己就這麼死在兒子門口了。
彆管到時候兒子兒媳婦的聲譽會不會受到影響，到時候自己都死透了，還管這些乾什麼？
還是活著最好！
後背的傷口一陣接著一陣的疼，到最後何向濟隻覺得渾身上下都失去了知覺，隻有麻麻的痛，像是有螞蟻在傷口血肉裡鑽來鑽去，讓他疼痛瘙癢，難以抑製。
到了傍晚的時候，太陽西沉，很快便刮起風來，何向濟打個寒顫，起了一身雞皮疙瘩，他放軟身段，沙啞著聲音道：“小哥，你行行好，跟你家夫人通稟一聲，叫我走吧，這時候就這麼冷，等到了晚上，我還不得凍死在這兒？”
門房哪敢應承：“你是不知道我們家夫人的脾氣，那叫一個說一不二，她定下來的事情，彆說是我，大將軍都未必能夠更改。”
因為方才那一通打，何向濟算是記恨住朱夫人了，這時候聽門房說完，不禁變色：“反了她了，這可是何家，豈容她嘰嘰歪歪？我兒身居高位，怎麼能被婦人鉗製！”
他前後娶了兩個女人、數個姬妾，都是溫柔謙順的，饒是潘夫人性格潑辣些，那也得看是什麼時候，對著他的時候還是得俯首做低。
門房聽得翻個白眼，正待說話，就聽馬蹄聲自遠處傳來，心下一凜，左右張望幾眼，趕忙拽著何向濟身上那張破毯子往外扯。
何向濟在毯子上癱了大半天，身上傷口剛剛有點要愈合的征兆，被他這麼一拖，但覺傷處火辣辣的疼痛，鑽心蝕骨，忍不住罵了一聲：“直娘賊，想痛死我不成！”
門房不樂意了：“要不是我把你拖走，待會兒你得被馬蹄子踩死！”
話音落地，就聽那馬蹄聲近了，地麵隨之輕顫，何向濟的傷口一顛一顛的疼，強撐著抬起頭去看，便見何家門前駛來一行勁騎，為首之人高大魁梧，仿佛一座小山，雙目淩厲，相貌堂堂，正是闊彆多年的長子何震魁。
何向濟心中陡然生出幾分希望，暗暗發狠，撐著身子坐起身來，飽含深情道：“震魁……”
高祖聞聲看了過去，旋即扭過頭去：“這輩子都沒這麼晦氣過！”轉身進府去了。
何向濟：“……”
原是我不配！
……
晚飯的時候高祖壓根沒提起癱在門外的何向濟，朱夫人與何氏更不會講，至於何康林和何姣姣——
胡老太太和胡光碩好歹是每天都能見到的，總有些麵子情，故而他們死的時候何姣姣心有戚戚，可何向濟八輩子不往胡家去一趟，跟著娘回門還要被潘夫人冷嘲熱諷、被那幾個後來生的舅舅姨母欺負，鬼才會對何向濟這種外祖父有感情呢！
吃飯的時候彆想晦氣事，容易胃口不好。
一直到吃了晚飯，各自道彆回去安歇之後，高祖方才同朱夫人道：“彆叫他死了，三天後送回興安去……”
仆婢們端了熱水過來，朱夫人將巾帕放在盆裡浸了，又撈出來擰乾，自然而然的接了下去：“再吩咐人去何家盯著，看有沒有人借機登門對他動之以利，叫他打著你親爹的名義站出來指責你，雖說名聲這東西對咱們來說沒用，但真到了某些特殊時候，大義名分還真就成了要緊東西，不是嗎？”
高祖不禁莞爾：“夫人知我。”
朱夫人哼笑一聲，將巾帕遞給他，又道：“還得防著那個潘氏，你們兄妹倆跟何向濟的齟齬雖是由何向濟糊塗自私而生，但她居中煽風點火，怕也起了很大作用，何向濟本就不是什麼好東西，這時候眼見著兒女與自己決裂，何家日薄西山，難免不會將她推出去討好你們兄妹二人，潘氏又不蠢，難道會看不出這層利害關係？為了潘家，為了她的兒女，也為了自保，這時候隻要有人悄悄推她一把，她自然會心動。”
高祖擦了把臉，預想一下何向濟那時候的臉色，神情中不禁添了幾分期待：“狗咬狗一嘴毛，那可真正是一出好戲。”
門房畢竟隻是仆從，能在這兒當差的，更是一頂一的機靈，若無朱夫人授意，他怎麼敢擅自幫助何向濟，還幫他請大夫？
說到底，不是高祖和朱夫人心軟，而是這種時候，作為誘餌的何向濟，活著比死了更加有用。
那大夫和膏藥起到了一定作用，何向濟的求生欲也的確是強，在何家門口□□了整整三天，終於得到準允離開，折返回興安老家。
而與此同時，有心人也將話透到了潘夫人娘家，由潘家嫂子輾轉傳到了潘夫人耳朵裡。
何震魁發達了，來日未必不可位登九五，這樣一個金燦燦且光宗耀祖的兒子硬生生舍了去，何向濟能不懊悔心疼，能不想著跟他修補關係？
既然是修補關係，最好的辦法當然就是將一切都推到繼妻頭上，將他們娘幾個送去給何震魁出氣了，到時候他成了皇帝的爹，哪怕不當太上皇，也無人敢惹，還怕沒有女人？
至於兒孫，何震魁自己就有倆兒子，那可是再尊貴沒有的嫡孫了，且他也不是很老，真想生兒子的話有的是，何必稀罕潘夫人給他生的那幾個！
這話真真是戳到了潘夫人的心頭上。
何震魁衣錦還鄉，她這個繼母怎麼做都成了錯，何向濟那兒好歹還有一層父子關係掛著，可她有什麼？
她沒有任何能叫何震魁忌憚的東西，甚至於也沒有能夠叫何向濟在舍棄她時猶疑一二的好處。
美色，她年紀也不輕了，雖是風韻猶存，但對何向濟來說，還真不是什麼不可替代資源。
兒女，何向濟那老東西硬朗著呢，想生就能再生。
娘家——她娘家說話要是硬氣，還至於把她嫁過去給人做繼室，眼巴巴的等著她往娘家送好處？！
潘家嫂嫂打發了仆婢們出去，眸子裡精光閃爍，小聲說：“妹妹，你得早做打算啊，到時候人家爺倆是一家人，你跟外甥們成什麼了？咱們兩家近來怎麼樣，你也瞧見了——何震魁甚至都沒發話，爹就丟了官，滿興安都沒人敢搭理咱們，等他有了以後，咱們還能活？”
潘夫人緊緊捏著帕子，神情晦暗不定。
潘家嫂嫂便放柔聲音，說：“妹妹啊，嫂子沒必要算計你，說的都是自家人才能講的實話呀，何向濟要是全須全尾的回來了，越是見你就越想到他丟了的金兒子，那你還能有好日子過？哪天何震魁想起當年的事兒來，你跟外甥們都沒有好果子吃！但他要是死了，那可就不一樣了，人都沒了，何震魁再喊打喊殺，老天爺都得看不過去啊，哪天他真上去了，再想想這事兒，備不住就賞外甥一個爵位，以他的身份，隨隨便便從手指頭縫裡漏出來一點，你跟外甥都受用不儘啊！”
倒也的確是這麼個道理。
潘夫人眼睫微垂，食指和拇指不自覺的開始搓動，這是她思考時候的表現。
潘家嫂嫂明白見好就收的理兒，見狀一笑，沒再說什麼，起身告辭了。
潘夫人愛何向濟嗎？
如果這麼問的人是何向濟，那麼潘夫人會飽含深情的說一聲“愛”，但如果問的是彆人，且這個答案不會被其餘人知道，潘夫人大抵會毫不猶豫的說一聲“愛個屁！”。
她嫁過來的時候才十六歲，正是少女最好的年華，何向濟呢，三十多了，長子比她小不了幾歲，庶子庶女一大堆，她是瘋了才會喜歡這種男人！
嫂嫂說的有理，潘夫人知道，現下有所遲疑，不是覺得夫妻多年不忍心下手，而是害怕事有遺漏，被人發現端倪怎麼辦。
何向濟自然死亡，自己是遺孀，非自然死亡，自己是殺人凶手，其間的差異可太大了，由不得她不謹慎。
潘夫人想尋個萬全之法。
七八天之後，何向濟被人送回來了，馬車還沒過來，同行的小廝就騎馬回來送信，說這次去事情辦得很不順利，老爺被朱夫人下令打了，傷得很重，須得好生將養才行，請夫人趕緊去請大夫，該準備的都準備起來。
潘夫人從中察覺到了一絲契機，眸光微動，臉上卻適時的顯露出幾分焦急與擔憂，一邊吩咐人去請大夫，一邊帶人迎了出去。
相較於離家時候，何向濟瘦多了，一來一去總共也沒有多少時間，他臉頰上眼見著凹陷下去，精神也有些頹廢。
潘夫人怔怔看了幾瞬，旋即便低下頭去擦淚，使喚人忙前忙後，又近前去半跪在何向濟身前，以一種強撐著的堅強與鼓勵道：“沒關係，老爺，不管以後怎麼樣，妾身都願意跟您一起走下去的，哪怕是下黃泉，也絕對不會眨一下眼睛！”
然後她紅著眼眶，開始說家裡的事，近來兒子讀書很勤勉，女兒也很掛念父親，現下他既歸來，沒什麼比一家齊聚更好的消息了。
何向濟本也不是什麼好東西，早將一切都推到了繼妻潘夫人頭上，都是她狐媚奸詐，一意攛掇，煽風點火，自己才會跟原配留下的一雙兒女鬨成這樣，朱夫人麵前這麼說，回來的時候心裡也這麼想。
他受了傷，尊嚴大受折損，原本憋了一肚子的火，這時候見潘夫人如此深情款款，柔婉體貼，倒真有些不好開口了，板著臉“嗯”了聲，吩咐人抬自己下去。
潘夫人眼見著他眼底神色從厭惡不耐轉為有些複雜的動容，不禁心下冷笑，眼神卻愈發溫柔緊迫，一錯不錯的緊盯著何向濟，好像生怕一眨眼的功夫，他就消失在自己眼前一樣。
何向濟見狀，雖覺得她是害的自己父子決裂的罪人，但是體諒到她的一片深情，這時候也暫且將心頭煩悶按捺住，不曾發作。
潘夫人在何家做了十餘年的主母，見多了後宅手段，自然有相熟的大夫，找來幫何向濟診脈，又瞧過傷口之後，便悄悄告訴她何向濟這一回傷的重，動了元氣，但是好生調養，戒酒戒色，勿要動怒，總是能緩過來的。
潘夫人應了聲，眼珠一轉，便去何向濟麵前請罪，說一切都是因自己而生，實在無顏麵見夫君，近來丈夫養病，自己便往佛堂去日日跪拜求佛，懺悔自己的過失，也祈求佛祖保佑，讓丈夫早日康複。
何向濟見她這樣懂事，著實熨帖，敷衍著勸了一句，見她執意要去，便不阻攔了。
能在潘夫人手底下存留的妾侍們自然都非泛泛之輩，近來家裡邊發生了些什麼，也是心知肚明，見她自請去了佛堂，都暗暗猜度著她怕是完蛋了——得罪了大權在握，甚至極有可能位登九五的大將軍，那還能不死嗎？
就算是真不死，以後怕也出不來了。
沒看見老爺都沒心思保她了嗎！