“能在李家住下，還幫著做活兒，想來從前也不是什麼尊貴出身，你說，是不是有人從什麼地方找到她，有意養起來的？”
他哼笑道：“皇後年前染病，這會兒就冒出一個相像的女郎，時間上也太巧了些。”
“老太爺說的有理！”
葛祿心神一震，不多時，又有些遲疑：“隻是，若那女郎不信，又或者是將來想起來……”
“想起來又如何？”葛老太爺搖頭笑道：“做新武侯府的女郎，將來進宮去，奔個好前程，不比做農家女好得多嗎？生她的破落戶，可不能像新武侯府這樣，在前朝給予她支持。”
“如果她足夠聰明，那就是她的造化，也是葛家的造化，”他暢然舒了口氣，歪到搖椅上，笑道：“如果她不識相，那就殺了，又不費什麼功夫。”
“去吧，叫老大和老大媳婦來，”葛老太爺慢悠悠的笑了起來：“他們要添個女兒了。”
……
白發人送黑發人，正是人間一大悲劇。
喬老夫人夫家顯赫，母家榮耀，兒孫滿堂，世俗婦人所期盼的一切，都已經儘數得到，說的難聽些，即便現下過世，也沒什麼遺憾了。
隻是她沒想到，過世的人不是自己，而是最為年幼的女兒。
沒有失去過至親骨肉的人，很難理解這種哀慟。
消息傳來之後，喬老夫人便病倒了，兒女們前去探望，隻會叫她想起過世的小女兒，從而更加傷懷。
故而，衛國公姐弟幾人勸慰過幾次之後，便不再前去，轉而求幾位皇子公主登門，借由幼妹的兒女來寬撫年邁母親的悲痛。
進了三月，便不似早先那般寒冷，但喬老夫人染病，更加畏寒，內室之中的暖爐，便不曾撤去。
“外祖母，你不要總是悶在屋子裡嘛，”昭和公主坐在暖爐邊兒烤梨，聲音清脆，回首笑道：“多出去走走，見見那些花草，心緒會好些的。”
喬老夫人倚在隱囊上，怔怔的看著她，忽然間失神道：“彆人都說你同你母親生的像，我倒覺得不太像……”
自從女兒過世之後，喬老夫人的神誌便有些失常了，與人言談，也常是驢唇不對馬嘴。
幾人聽罷，心中酸澀難言，昭和公主彆過頭去，趁外祖母不注意悄悄拭淚，秦王與晉王也是垂首不語。
皇太子坐在塌邊，握住外祖母溫暖的手掌，順著她的話，溫聲問道：“外祖母，母後年輕時候，是什麼樣子的？”
喬老夫人的目光在幾個孫輩兒身上一晃，笑眯眯的反問道：“你們覺得呢？”
晉王想了想，崇敬道：“仙姿麗容，端莊華貴。”昭和公主也附和了一句。
皇太子與秦王卻沒說話。
“那你們可就想錯了。”或許是見他們猜錯了，喬老夫人麵龐中浮現出一抹得意：“你們母後年輕的時候，可是個混世魔頭！”
她露出回憶的神情，笑道：“那時候天下大亂，戰火連天，我隨同你們外祖父在外，哪裡顧得上孩子，便將她送回祖宅，叫老太爺和婆母幫著照看。哦，我忘了，你們沒見過曾外祖父和曾外祖母……”
提及往事，喬老夫人興致頗高，徐徐道：“喬家的男人不納妾，這規矩便是婆母定下來的，公公原本想要反對，說他不納妾是他自己的事情，不能叫兒孫也這樣，婆母一壺藥灌下去，公公做了三日啞巴，當然也沒法兒再反對了。”
“哇，”昭和公主驚奇道：“曾外祖母這麼凶的嗎？”
“你們有所不知，公公年輕的時候，家裡邊兒逼著定了一樁婚約，可他不喜歡，就跑出去了，正好碰上同樣逃婚的婆母，二人一起遊曆天下，情投意合，最終結為夫妻。”
喬老夫人笑道：“婆母出身湘南世家，她的母親還是什麼教派的聖女，最擅用毒，這本事也傳授給女兒了。在老宅裡，婆母專門有個院落，是放花草蟲蛇的，沒人看守，但也沒人敢進去……”
“哇，”這回驚歎的卻是晉王，少年郎對於這等故事，最沒有抵抗力了：“曾外祖母好厲害啊！”
“我與你外祖父有四個孩子，你姨母最長，性情也格外穩重，因為長於武家，年少時身手不遜兒郎，至於兩個兒子，就更不必說了。”
喬老夫人似乎想起了什麼有意思的事情，忍俊不禁道：“所以將你母親送回祖宅的時候，你外祖父再三叮囑父母，叫這個女兒學學琴棋書畫，修身養性，彆像前邊兒那幾個一樣，整日裡打打殺殺，公公與婆母滿口應了。”
昭和公主聽得入迷，催問道：“後來呢？”
“後來啊，”喬老夫人笑的直打顫：“你外祖父總對外人誇耀，說自家有個小女兒，溫柔賢淑，端莊文秀，牛皮吹的山響，彆人竟然也都信了，後來他偶然歸家，見你母親舞刀弄棍，騎馬打獵，活像是隻野猴子，氣的七竅生煙，大病一場！”
眾人齊齊哄笑起來。
喬老夫人笑出了眼淚，皇太子忙遞了帕子過去，她抬手擦了，又道：“也是天性，你母親不喜歡舞文弄墨，一筆字寫得奇醜無比，偏喜歡舞刀弄棍。公公早年廣拜名師，精研劍術，見她有興趣，便教授給她，她又生性獵奇，纏著婆母要學毒術，你外祖父不同意，婆母便說隻教授她醫術，實際上什麼亂七八糟的都教了……”
說到此處，秦王也不禁催問一句：“再後來呢？”
“再後來啊，”喬老夫人麵容上浮現出幾分矜色，笑道：“你外祖父率兵攻打竇世林，竇氏勾結喬家叛逆，意圖釜底抽薪，兵臨祖地城下，那時城中無將，你曾外祖父年高，你母親披掛上馬，提刀連斬三將，隻率千數精銳，便大破敵軍，那是何等氣魄！”
“啊，”昭和公主與晉王同時驚歎，連皇太子與秦王都為之變色：“母後年輕時候，原來這樣了不起！”
“後來，她可被你外祖父罵慘了，說她不該這樣以身犯險。”喬老夫人笑道：“你母親與舅父原是雙生子，略有些相像，竇家被殺得潰敗，主將亦死，便以為出陣之人是你舅父，倒叫你舅父一戰成名，人稱玉麵太歲喬元功。”
昭和公主道：“原來舅父這諢名是這樣來的。”
“你母親為此憤憤不平了好久，說這稱號原該是她的，又罵竇家人有眼無珠，正巧被你外祖父聽見，叫她不許說臟話，想起自己從前對人吹噓女兒溫柔端淑，被人戳穿可如何是好，便拿他珍藏的那柄青霜劍說和，叫她彆往外說，免得那些老朋友取笑他。”
喬老夫人笑道：“你母親覬覦那把劍許久，思忖之後，勉強答允下去，後來又不甘心，叫我們也給她取個威風些的名號。”
“哦？”秦王饒有興致的追問道：“後來呢，取了什麼名號？”
“你母親表字文琬，”喬老夫人搖頭失笑，道：“再加個諢號，便喚做混世魔頭喬文琬！”