() “無法無天，簡直是無法無天了！”
那三叔見她語氣軟了, 原以為是會鬆口的, 不想聽了這麼一句話，當場差點兒蹦起來。
喬毓看也不看，向皇太子與秦王道：“天熱了, 彆在外邊兒久留, 咱們走吧。”
皇太子與秦王相視一笑, 頷首道：“走吧。”
幾人進了內門, 府門前喬家族人的叫嚷聲也越來越遠，最終消失在這夏日裡躁動的微風中。
常山王李琛還未歸京, 王府中庶務又不多，常山王妃放心不下母親, 便又挪回來住了，見喬毓與皇太子、秦王一道過來，先自笑道：“你把人打發走了？”
喬毓麵色卻不似方才戲謔，正色道：“不止將他們打發走了，連官位都叫阿琰一並削去, 隻要是到這兒來鬨的，一個都討不到好。”
常山王妃聽得微怔，眉宇間不禁添了幾分沉思之色，喬老夫人卻歎口氣, 拉著小女兒的手，道：“雖說關係已經遠了，但畢竟也是一家人, 你還沒回來的時候，你姐姐便要趕他們走，隻是被我攔住了……”
“阿娘或許是老了，格外念舊起來，”她神情有些傷懷，低聲勸道：“總歸是骨肉相連呐。”
“阿娘，賬不是這麼算的。”
喬毓一掀衣擺，跪在喬老夫人麵前，皇太子與秦王見狀，如何還能坐得住，也忙跪在母親身後。
常山王妃見她如此，便知是有正事要講，忙打發侍婢仆從出去，隻留了幾個主子在裡邊兒。
“阿娘，曆代帝王都想長生不老，江山永固，可又有誰真的做到了？秦始皇自稱始皇帝，想的是傳及二世、三世乃至萬世，可隻傳到二世，大秦便亡了。”
“皇朝尚且如此，更何況是一個家族？”
喬毓看著母親，神情鄭重，道：“大唐新建，阿爹與哥哥們勞苦功高，但喬家現在所享有的尊榮，已經超過了父兄拚下來的功勳。聖上是喬家的女婿，阿琰是喬家的外孫，他們在的時候，或許不會覺得有什麼，但是阿琰的兒子，阿琰的孫兒呢？”
喬老夫人目光微微沉了，常山王妃也禁不住輕歎口氣。
皇太子靜靜跪在母親身後，沒有做聲。
他在的時候，必然會保喬家滿門富貴，但他的兒孫會如何做，他卻難以保證。
難道叫他臨終留下一道遺詔，叫繼位者善待喬家嗎？
若真是如此，隻怕會給喬家引來滅門之禍。
沒有辦法擔保的事情，皇太子一個字也不會多說。
“衛國公府是大唐十六衛之首，大哥位居宰輔，二哥也是郡公，喬妍身為皇後，堂妹也是正一品韓國夫人，而大姐姐夫君常山王，便是大唐十六衛的第二位，若論及權勢，除去皇家，誰敢與喬家爭鋒？這太招人忌諱了！聖上不說，阿琰不說，咱們自己得有分寸，得為兒孫後代考慮！”
族親是親，但再怎麼親，也親不過自家兒孫。
小女兒說的這些，喬老夫人其實都明白，她雖上了年紀，卻不糊塗，隻是一直以來，皇帝與皇太子都對喬家給予最高的禮敬，所以才沒有太將這些放在心上，這會兒聽小女兒直接將這些點破，方才恍若初醒。
“是這個道理，”喬老夫人神情感慨，道：“月盈則虧，盛極則衰……”
喬毓見母親通情達理，心中那口氣便鬆了三分，膝行一步，殷勤的幫著喬老夫人捶腿，又道：“阿琰在萬年籌備科舉的事兒，阿娘想來也知道，這兒沒有外人，我也不瞞著您，科舉不會隻在萬年一個地兒舉行，將來要推行到整個大唐去……”
“可是您想啊，”她語氣引誘，道：“科舉選出來人了，就得有地方放，可官位這東西，都是一個蘿卜一個坑，將人安排到哪兒去呢？”
喬老夫人意會到了，哼笑道：“聖上打算對世家動手了？”
朝廷裡的職位，已經沒什麼空餘的了，即便是有，也很難安排全天下的舉子，反倒是地方上，因為連年征戰，民生凋敝，都被世家大族把控，或許可以借機籌謀。
“噯，要不怎麼說我聰明呢，全都是像了阿娘您啊！”
喬毓拍了句馬屁，順道也誇獎了自己一句：“世家兼並土地，廣蓄仆婢，隱瞞人口稅收，已經有尾大不掉之勢，聖上已經打算以鄭國公魏玄為使，省並冗員，裁撤地方多餘官吏，再過些時日，便會降旨，通傳天下……”
喬老夫人聽她說到這兒，終於徹底明白了：“四娘啊，你是想大義滅親？”
“世家勢大，遠非一日之間所能清繳，再則，天下之弊，難道隻在世家？”
喬毓正色道：“滎陽鄭氏頭一個跳出來，又有先太子妃那舊事在，保管要挨最狠的一刀，但想要就此將它打垮，卻是有心無力，更不必說其餘世家了。”
“有些事情，聖上不會說，阿琰也不好開口，其餘人礙於自己屁股底下不乾淨，也不敢說，但瘡疤不能藏著，越藏越爛。”
喬毓歎口氣，道：“科舉考試還沒開始，我便令人悄悄出京，打探喬家族親們在地方上的行徑，得了回信之後，真是恨得牙癢。”
喬老夫人聞言色變，與常山王妃對視一眼，神情皆有些凝重。
喬毓便自衣袖中取出幾頁文書，遞與母親細看：“喬家族親依仗喬氏威名，魚肉鄉裡，橫向霸道，強買良田，屢有惡行，官員到冀州上任，甚至要先往喬家去拜山頭，否則便寸步難行，他們沒有世家的底蘊，做派卻比世家還要囂張！這樣的族親，不儘快切掉，還留著做什麼？嫌自家身上的汙點不夠多嗎？”
喬老夫人翻了一翻，臉色便陰沉起來，看到最後，連手都在哆嗦，猛地站起身來，要去同那些人分辨：“這群混賬東西，簡直該死！”
常山王妃撿起來看了眼，也是眉頭緊皺，卻將母親按住，動作輕柔的為她順氣，道：“阿娘，您先彆急，小妹既然說出來了，必然是有法子的，那群混賬東西，何必再去見……”
喬老夫人勉強忍下氣來，卻聽喬毓繼續道：“有壞的人，自然也有好的人，咱們要做的，就是切掉壞的那些，留下那些好的，這麼一倒騰，官位不就騰出來了？”
“阿娘也彆氣惱，家族枝繁葉茂了，免不得會有幾根爛掉的枝杈，砍掉便是，咱們家這樣，彆家也這樣。”
她笑了一下，道：“我之前一直愁著這事兒該怎麼辦，今日之事卻給了一個最好的契機，便聯合長安高門，先將那些害群之馬清理出去，既能清明吏治，也能省並冗官，再則，還能給中榜的舉子們騰地兒，一石三鳥。”
常山王妃仔細思量片刻，頷首道：“倒有幾分道理。”
喬老夫人卻有些憂心：“隻怕人心不齊，反倒因此生事……”
皇太子聽得莞爾，道：“若是有人不齊，便隻管歸鄉種地，朝臣有那麼多，離了誰大唐便不能運轉了？”
他語氣溫和，言辭之中卻隱含殺伐之氣，喬老夫人聽得心頭一凜，卻又安心起來。
“這是你們年輕人的時代了，”她輕輕歎口氣，摸了摸小女兒的頭，道：“四娘啊，好好乾。”
喬毓聽母親這般勉勵，便知道是不打算再管那些所謂的族親了，欣然一笑，應聲道：“好！”
天氣熱了，午膳便以涼菜與拌菜居多，常山王妃跟喬老夫人知道這幾個孩子今天回來，特意包了喬毓最愛吃的薺菜餃子，剛熱氣騰騰的端上來，就聽有人前來回稟，說是韓國夫人與晉王、昭和公主過來了。
“這仨人怎麼湊一塊兒去了？”
喬老夫人有些詫異，卻笑道：“快快叫他們進來，外邊兒可熱呢。”
韓國夫人領著兩個孩子進來，眼眶尚且有些紅，喬毓瞅了眼，還當是被人欺負了，再看兩個孩子眼淚汪汪的看著她，忽然間意會過來
她是喬妍，是他們的母親。