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冬天到來之前，小妹自己撿了很多木柴，又想了一個省柴的法子可以自己睡一屋（讓小竹馬幫她改了炕，就熱個炕頭）。
嵩環美卻不想這般折騰，抱上自己的被子去新屋跟著大姐睡，大姐是個愛乾淨的姑娘，溫柔體貼，非要讓她睡暖烘烘的炕頭。
整個冬天，嵩環美跟著嵩娘和大姐進了幾回深山撿鬆子和榛子等山珍，深山有狼群有野豬群，一般情況下不能進的。
想進深山，村長會與附近幾個村聯合起來，獵戶們會帶著青壯年去打獵，剩下的老弱婦孺便在外頭。
貓冬時，嵩環美就跟著大姐學習如何縫衣如何做鞋，她偷偷給自己縫了一件兔毛小背心，一雙露半截手指的毛線手套。
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1956年9月1日。
一開學，小妹便跳級了，與嵩環美一樣成了三年級的小學生。
嵩環美不想出風頭，時間又還夠夠的，便按部就班的，哦，她是想上中專（初中三年，中專三年），這個不花錢還有補貼，還包分配呢。
小妹聰明又能乾，嵩環美挺有壓力的，好在她成績也不差，還是雙百。
就是如此，同桌王小丹還是說她不如妹妹。
“是啊，我小妹過目不忘，是個小神童，她是要考大學的……”嵩環美點頭，不讓這個同桌挑撥她們姐妹之情。
“你呢？”大學啊，想也不敢想呢，王小丹大眼瞪圓了，小聲問。
“念書太累了，我啊，先考上初中再說吧。”嵩環美可不敢說要考中專，這個時期中專比高中難考的多。
“我也是，隻要考上初中就行。”王小丹所在的王家村與嵩山村隔有些遠，騎自行車也得半個多小時呢，她爸爸是村長，本來可以在王家村小學上學的，為了這邊更高的升學率才過來的。
小妹帶著竹馬一同跳級過來，把整個三年級都帶動起來。
三年級老師是那位返鄉許知青許老師，他還不到三十歲呢，當然他是被迫返鄉的，他本是大戶人家出身，是個大學生。
在城裡沒有背景，嶽家隻是工人家庭，也依靠不上，他又不會討好領導，才被返鄉的。
許老師還是有理想的，他與城裡妻子和平離婚後，一直沒有再娶。
經過了這一回的挫折，許老師內心成長了不少。
這一回，許老師在這三個好苗子身上看到了希望，與校長私下一溝通，想教個全縣第一出來。
校長是想在上頭撥點錢下來，把土坯教室變成紅磚的，而許老師是想調去縣城。
很明顯的，老師對他們開始嚴厲起來，老師右手教鞭，左手道理。
嚴厲是有用的，班級期終、期末的平均分很漂亮。
小妹也在班級上說，初中生可以進城當工人什麼的。
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可惜一進入1958年，有一半學生吃不飽，不來上學了。
那一半學生大多是外村人，近的步行半小時，遠的要一個多小時呢。
不過饑荒過後，他們都重新拿起了書本，重新參加了升學考，考入了初中。
嵩環美他們十幾個同學一起考進了縣城中學，這個成績很漂亮了吧，可惜這一年的年景很差，去年下半年便開始乾旱，秋收減產，可公糧卻隻多不少。
因此，校長和許老師誰也沒有達成目的。
這個時候，縣城領導們隻想著去哪裡搞到糧食，糧食，糧食（大約是作者設定吧，五八年開始便有人被餓死了）。
唉，老師們的口糧也不夠吃的，還貼心貼肺的對他們，著實不容易，嵩環美悄悄的給校長和許老師送了豆類和雞蛋，補補身子吧。
……
小妹也沒有學過小語種——俄語，便早早帶著大家，跟著二哥學。
這裡的大家，指她，小弟，小妹和她的小竹馬。
嵩環美不知道中考有沒有俄語，因為她記得1960年，中俄就開始交惡了。
嵩山村因為有小妹和小竹馬在，日子不如往年，卻也沒有餓死人。
嵩家還是能吃五、六分飽的，水飽。
不過，嵩環美是真的不知道小妹用了什麼法子？不光幫了嵩家人，還幫了整個嵩山村的村民。
1961年年初，乾旱過去了。
十五歲的嵩環美和十三歲的小妹已經是縣城中學初三生，十一歲的小弟在上初一。
而十八歲的二哥連續落榜，還在初三複讀呢。
嵩家一下子出了四個初中生，總是要被人高看一眼的。
今年嵩家三兄妹，要一起參加中考——
嵩環美第一目標是市裡的衛校；
小妹和小竹馬第一目標是省城第一中專，小妹選擇了會計專業，她的竹馬選擇了熱門的機械專業；
而二哥，依舊是高中。
家裡頭，二十二歲的嵩大哥在前年娶了個漂亮的初中畢業生，大嫂跟著家人是逃荒過來的，如今在嵩家大隊落戶了，除了父母外，還有一個弟弟，去年大嫂生下了嵩家長孫，被安排進了村小學教書。
嵩家村小學有了他們四兄妹，大大的揚了名，不愁生源，添了兩名老師，隻算臨時工，隻計大隊工分不發工資的。
嵩大姐，今年二十歲了，去年年底嫁到了縣城，大姐夫是大齡轉業軍人，接收單位是公｜安局。
沒文化沒工作，長得也隻是一般般的大姐能嫁的這樣好，也是因為四個弟弟妹妹會念書，一眼便能瞧出他們大有前途。