“那麼，”吳戈道：“我將她許配給你兄長呢？”
宋簡微微一愣。
“我可以封她為公主，以宗室身份和親塞外，但允許她居住在皇城內，又或者，你可以留下你那兄長，充為質子。”
“陛下，你好像習慣性的認為，是我等蠻夷在請求□□上國的襄助，”宋簡忍不住皺了皺眉頭，隨即抬眼直視著他，聲音雖然依然溫和，但語氣已經強硬了許多。“但我們的聯盟，是彼此平等，互助雙贏，不是一方求著另一方。我們都需要彼此付出全力，為什麼您一定要玩弄這些計謀，讓人心裡不痛快？我知道高簡身份敏感，若是有心欺瞞，直接隱瞞不說，你也不會知曉內情，我據實以告，本是展示誠意，卻讓你如此猜疑？陛下，你合作的誠意在哪裡？”
吳戈不言不語，卻在她的怒氣下退讓了開來，過了片刻反問：“若是我將高簡指婚給你呢？”
宋簡這次遲疑了一下，倒是真的思考了一會兒，“……也不好。”
“怎麼？難道你們不是兩情相悅？”
宋簡覺得這個說法有些滑稽，忍不住笑了起來：“怎麼會是兩情相悅？隻是一見如故。”
吳戈盯著她，觀察了許久，見她不似說謊，這才眉眼間微微鬆緩，點了點頭道：“好。”
其實在“他”說，願以性命擔保的時候，吳戈便默認了高簡加入的事情，後麵的刁難，不過是因為心中的些許不甘。可沒想到，卻能得到一個柳暗花明，峰回路轉般的謎底——
不是兩情相悅，隻是一見如故。
甚好。
但在宋簡聽來，這聲好未免有點沒頭沒尾，莫名其妙，可見吳戈就此不再糾結和追究高簡的事情，她便也沒有深究。
於是一轉眼，部落使團便到了離京返回的日子。
走出城門後，又沿著官道行至郊外，不遠處的山丘上，便清晰可見幾道人影，似乎一直等在這裡，遠遠相送。
巴克爾發現了，宋簡自然也發現了。他疑心自家妹妹裝成男子去騙得了高澹妹妹的歡心，尤其是在她身上發現了荷包的時候——中原女子以荷包定情，巴克爾也知曉這個傳統。他雖然沒問，宋簡也沒說，可除了她三天兩頭去見的高簡，還有誰會送她荷包？又還有誰送的荷包會被她帶在身上？
這簡直是不言而喻的事情。
所以此刻，遠遠的瞧見那人影中，為首之人身形纖麗，明顯是位女子，巴克爾就猜到了那人的身份。他扭頭去瞧身邊的妹妹，見她也認了出來，正一瞬不瞬的盯著對方。
但她沒有露出喜悅的表情向她揮手，對方也矜持而克製的隻是站在那裡，以目光相送，若是不明內情，看起來便不過隻是兩個萍水相逢，恰好遇見了的陌生人。
“西妮爾，”巴克爾道：“不要難過。”
“我不難過，”宋簡收回目光道：“我們會再回來的。”
……
這一趟出訪，雄鷹部落上貢了許多牛羊馬匹，而作為回禮，大吳贈予了一大車隊的茶葉、絲綢、黃金、糧食、鐵器……
用這筆資源鞏固實力、拉攏盟友、分化敵人、收攏人心，一年便過去了。
到了年關將近之時，其他的部落依循“慣例”準備騷擾大吳邊界，劫掠財物糧食以及人口，高澹還被強留在京城，不等城內守軍準備奮戰，宋簡就已經帶著部下一口將進攻者吞了下去。
有了來自大吳的武器裝備支援，不過一年半，雄鷹部落便成為了草原上最大最強的部落，堪稱霸主。
而吳戈也根據約定，開通了邊境集市。
一時間，一切事情都仿佛頗為順利的在向著好的方向發展，但宋簡做好了這隻是個開始的準備。
果然，隨著邊境官員的更換，新上任的主官對於草原部族的態度十分輕慢，他曾在高澹的手下為官，一上任便大肆宣揚草原民族的心狠手辣，以及與邊境人民的血海深仇，草原上的人民前往集市買賣生意時，他手下的官吏態度一日比一日更差，刁難嘲諷都是常事。
宋簡心裡很是清楚，這是高澹的手筆，他被吳戈想儘辦法拖在皇城內已經這麼久了，絕對會有所動作，不會就這麼放任草原與大吳和平下去。
畢竟太平盛世，何須“武神”？
隻有戰爭，才能給他足夠的空間成長、膨脹，賦予他與吳戈抗衡的資本。
亂世才能改朝換代，盛世政變，沒有了妹妹做貴妃，生皇子的可能，即便是黃袍加身，也絕難服眾。
當矛盾漸漸疊加，火氣越來越大，一方將草原民族視為蠻夷，鄙夷輕慢，心裡想著“非我族類其心必異”，一方頭腦簡單，不少人覺得直接武力搶奪更為方便，何必忍氣吞聲，很快，邊境的氣氛就劍拔弩張起來。
在這樣敏感的氛圍中，又過了一年左右，一隊草原商隊在邊城集市中突然暴起傷人，與邊城守衛爆發了激烈的衝突。
吳戈無法繼續彈壓朝中將高澹調往邊塞鎮壓的聲音，隻得同意放行。
而高簡也執拗的跟在高澹身邊，一同來到了邊城。
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