公元前132年, 元光三年, 琅玡郡, 東莞縣。
梅雨一直下，細絲綿綿，好像看不到儘頭。
縣內一處房舍，是典型的此時小富人家的宅院，前後兩排房子, 圍城一個‘日’字型院子。以磚石築房、黛瓦白牆、青石鋪地，不見奢華, 但打掃的乾淨, 此時梅雨綿綿當中顯得清淨舒爽。
綿綿細雨中, 能不出門就不出門了, 街道上十分安靜。忽然，一陣急促的腳步聲, 一個披著蓑衣、頭戴鬥笠的人影出現在小院門口, 拍了拍門, 大聲道：“阿珠, 來開門哩！”
不多時，一陣踩水聲，黑色兩扇小門便開了。是一個頭梳單螺髻、身穿淺紅色袍服的年輕女郎，看她眉眼氣度, 似乎是富貴人家婢女之流。但再一看，又有些像良家出身的小家碧玉。
身上沒披雨具，隻是腳上穿了一雙帶齒木屐, 防著濕了鞋子。開門來，便道：“怎麼去得這樣久？”
穿蓑衣戴鬥笠的也是個女子，不忙著說話，隻是道：“先進屋再說。”
這所小院分為前院和後院，前院住著僮仆、車夫，廚房、柴房、車馬房等等也在這裡。後院則是主人居住，主人房、廳、客房安設在此處，婢女們也住在這裡，方便侍奉。
前院後院都是一樣的磚石，樸素清爽，但後院到底是主人居住，有主人生活的痕跡，很多生活情趣便體現了出來，樸素之外還有一份淡雅。這一點從院中一角扶疏的花木、簷下泛著青色的竹簾...這些細節都可以看出來。
沒穿雨具的女子走的尤其急，穿過一道過道，閃入後院之後迅速躲到了簷下。就這樣，身上不免還是沾到了一些雨水，正用手帕擦臉擦頭發。望著天上連綿不絕的雨絲，皺著眉頭道：“這雨何時才能住啊？”
穿了雨具的女子此時也走到了簷下，摘下鬥笠，卻也是個極清秀的女郎。
女郎手上是一個大竹籃，裡麵裝了蔬果米糧之類。放下後她才開始解蓑衣，搖搖頭道：“誰知...若不是雨不停，買這些米糧哪會這麼久...許多來城中買賣的鄉人不來了。”
似乎是想起了什麼，女郎道：“阿珠，公子今日可回？”
正擦著頭發的女郎似乎有些不高興：“這如何知？阿梅姐姐又不是不知，公子不愛說縣府的事！”
“是啊，不愛誰。”名叫阿梅的女郎因此歎息一聲，到底說不出彆的什麼，隻道：“都這個時辰了，我去煮些菜蔬來。”
兩人正商量此事，忽聽前門又是一陣響動。阿梅側耳聽了聽，應該是有人叫門。便道：“我去罷，木屐還沒脫呢。”
說著也不披蓑衣，隻重新戴上鬥篷，便往外走。
開了前門，隻見是徐功曹家的僮仆，那僮仆見了阿梅趕忙作了個揖：“阿梅姑娘，這是我家夫人讓送來的，這些日子雨不停，城中買賣菜蔬都難，故令小人送來這些。”
說著也不等阿梅拒絕，一溜煙兒就跑了，讓阿梅想開口都沒有機會。見不見了小僮仆的身影，也隻能歎了口氣，將放在門口的東西提了回去。
阿珠見了這些，點點頭道：“又是徐功曹家送來的罷？姐姐彆皺眉頭了，雖說公子教導須得行事謹慎，可這樣的往來如何避？真要是避了，倒顯得公子不通人情...這些菜蔬可比之前那些好，各種都有，還有一隻宰好的雞！”
阿梅有些心不在焉，聽了阿珠的話，下意識解釋道：“徐功曹家在城外有小莊子，家中所用自有供給，自然從容。在濟南時，家中也是如此。”
兩婢女說些日常，又一起去廚房造飯——這小院中隻有兩人居住，車夫僮仆什麼的都隨主人出門了，所以一向是早早吃飯、早早鎖門閉戶。
且說這樣的小院，又隻住著兩美婢，本應是容易出事的。但因為左近都知這是東莞縣縣令的私宅，無人敢無禮，所以倒也沒什麼可擔心的。
兩女郎第二日早早起床，首先看的就是天色...結果當然是大失所望，雨依舊沒有要停的跡象！
“唉！”歎了口氣，阿梅也隻能去打掃屋子。等到阿珠也盥洗完畢，兩人便坐在屋簷下做一些針線活。一看都是些男人的衣裳鞋襪，並不是為她們自己做的。
正做著，外麵又傳來拍門聲。這次是阿珠去開門了，才開門就見門口站著的是個熟人，阿珠滿心歡喜：“原來是三公子！徐功曹從鄉中回來了？”
其實阿珠並不怎麼關心徐功曹，隻是家主人是和徐功曹一起為了修渠之事去的鄉裡。徐功曹去的時候帶上了自己的小兒子侍奉，也是帶著學東西的意思。現在徐家三公子回來了，豈不是意味著自家公子也回了？
徐三公子生的一副老實相貌，極像他父親，才十六七歲，尚未娶親。平日見個年輕女郎都要臉紅，似阿珠這等容貌可人的就更害羞了，連忙低著頭道：“阿珠姑娘莫急，縣尊與家父還在鄉裡，不過早則今晚，晚則明日，總要回來了，特讓在下先回來，與家中說一聲...”
阿珠哪裡還在意他後麵說了什麼，聽到說家主人要回來了，已經忙不迭千恩萬謝過。等送走了徐家三公子，提起裙子便跑，回到後麵大聲道：“公子要回了！”
相比起阿珠的活潑，阿梅一慣穩重的多，然而乍一聽這消息，也是滿臉歡欣！
與此同時的東莞縣鄉裡，一處鄉野中。有披蓑衣、戴鬥笠的一行人正四處眺望，一般鄉人一看便知，這必不是鄉中人。
“顏大人，此處是極好，若是渠從此地開出，繞過小青山一帶，這一片下地都會變上地...”一個身材寬厚，與徐三公子有七八分相似的年長者，大約四十出頭，正指著眼前一片田地與旁邊一人說著什麼。
“唔...”聽話的人沒有說好，也沒有說不好，隻是在最後點了點頭。也不知道是表示讚同，還是單純地告訴對方自己知道了。
原本說話的那人便是東莞縣的徐功曹了，所謂功曹，總領一縣事務，放到朝堂上，是類似丞相的角色，實打實的二把手。能讓他恭恭敬敬彙報工作的，也就是本縣縣令。
徐功曹雖然與縣令共事了兩三年了，卻一直不是很了解自己這個頂頭上司——主要是對方實在寡言，平日也不與縣中人交際，就算是想了解，也沒有機會哇！
事實上，徐功曹聽縣中不少同僚都說過縣尊大人年少清高、孤傲自許...要不是縣尊大人出身實在清貴，說不定早就被排擠了。
如今大家隻當這位來曆甚大的縣尊隻是來鍍金的，勤於縣務，做出的成績足夠了，自然會理所當然地高升。如此，大家本就沒有多少交集，何必交惡一名大有前途的年輕人？所以隻要井水不犯河水就是。
考察完了這一片，一行人又轉移到了另外一片。一個上午，走了不少地方。其中大部分都是之前看了又看的，這次是趁著要回城的功夫，最後確認一遍。
等到回到鄉間暫住之處已經頗晚了。
此處沒有奴仆，隻有兩三個鄉間婦人，臨時雇傭來給徐功曹這些人做飯、洗衣服、打掃房子什麼的。
這兩三婦人並不是奴婢，自然也不會如奴婢一樣侍奉人。小僮仆知道指望不上他們，趕緊換了一身乾淨衣裳，就上前給自家公子換衣。好在這裡的婦人雖然不會侍奉人，這些日子也懂得了些事，提前燒了許多熱水，這會兒也知道打來。
小僮仆換了衣裳出來，但見自家公子已經解了鬥笠和蓑衣，隻在廊下站著，連忙道：“公子，可要沐浴？”
這年輕公子看著不過二十多，露出蓑衣裡的一身青衫來，本看著外麵連綿不絕的雨絲出神。被小僮仆打擾了也不說什麼，隻是垂下眼睛，“嗯...”
鬥笠、蓑衣十分沉重，但以雨具來說有點也是有的，那就是保護地十分到位，凡是能防護的地方都比較乾爽。這年輕公子隻有青衫下擺底下一片沾濕了，還拖了一些泥水，顯得有些狼狽。
提熱水來的婦人今歲也三十出頭了，孩子有三個，因為丈夫死的早，家計艱難。平日有什麼賺錢的活計，總是爭搶著做！所以一說縣城貴人要雇做工婦人，立刻就來了。
此時一眼瞥見這年輕公子，一下就臉紅了。
按理來說不該的，鄉野婦人不同於城中養在閨閣的女郎，沒嫁人之前也出門勞作，嫁人之後更沒有什麼忌諱...她又是個寡婦，寡婦門前是非多，有時還有人上來占便宜。她生性潑辣，那些渾人鬨事她都能臉不紅心不跳地擋回去，何況現在隻是瞧了一個年輕郎君一眼？
手忙腳慌地退了出去，另外兩個做事的婦人也剛剛給徐功曹和其他人送熱水，一眼看到她心神不寧。當即笑道：“寧，那顏郎君真是一位君子啊！”
婦人支支吾吾不說話，另兩個婦人也不過過分——她們自己也是差不多的，大哥就不說二哥了。