除夕當夜一同守歲過後，秋將軍被皇帝安置在遠離後宮的一處殿閣，明溪與陽華並頭夜話，同塌而眠。
翌日大朝會是重中之重，除卻各地官員要至朝堂覲見外，各國使節也都盛裝出席，恭賀天·朝新歲。
皇後宮中亦有命婦往來，明溪尋了個空檔告退。皇後頗為忙碌，輕易便準她離去，還貼心地派了頂轎輦送她至宮門。
一隻腳才踏上馬紮，阿碧提起裙邊匆匆跑來:“秋小姐留步。”
明溪麵露疑惑，阿碧儘力平息胸脯起伏，垂首道:“殿下昨夜下令將東宮庫房打開，請小姐儘情挑選。”
腦海裡驀地想起太子昨夜酒醉之語，明溪怔愣半晌，緩緩道:“殿下眼下在大朝會上接見使臣，不在東宮。主人家不在，我也不好打擾，下次品畫，我再一觀東宮庫房。”
不等阿碧接話，明溪飛一樣踏上馬車。還沒坐穩便吩咐車夫駕車離去，徒留給阿碧一個漸漸遠去的影子。
明溪拍了拍胸脯，心道這太子怎麼追得這樣緊。
但凡他在話本裡也像如今這樣，秋婉的人生又何須她來更改。
不，說不準。
畢竟秋婉一見顧澤仿佛失心瘋一樣，見了他便什麼也顧不得，又豈會看見旁人。
馬車停在將軍府前，明溪由著蘭香攙扶，慢條斯理走下馬車。
才入二門，雲梅紅著眼眶迎上前來，略微哽咽:“小姐回來了。”
一夜未見，跳脫的雲梅突然性情大變，明溪問道:“出什麼事了？”
雲梅吸了吸鼻子，煞是委屈:“秋菊她欺負人，昨夜小姐沒帶她進宮，她便陰陽怪氣編排我。
“我想著小姐吩咐不可鬥毆生事，便讓著她。沒想到她見我不理她，越發得意，還用簪子劃傷我。”
雲梅轉過身撩起衣領，一條蜿蜒的傷痕觸目驚心，可見下了力道:“小姐您看，這是秋菊用銀簪劃傷的。”
明溪給竹清遞了個眼色，竹清福靈心至，喚來兩個婆子一同去押解秋菊，蘭香亦轉身命門房去請醫師。
一路來到花廳，明溪端坐正位，秋菊正好被兩個婆子押了來，十分狼狽。
雲梅憤恨地瞪向秋菊，恨不得生吃了她。
昨夜劃傷雲梅雖然暢快，秋菊著實也惶恐了一夜。
直到方才看見兩個婆子闖進她的房中，她方意識到小姐一日沒嫁給顧世子，那麼小姐便一日是她的天。
秋菊不明白自己哪裡得罪了小姐，如果隻是與小姐同桌用膳，從前又不是沒有過。
怎會因為這件事，就罰她跪在雪地裡兩個時辰，還漸漸疏遠了她。
不論如何，她現下要做的是討回小姐的歡心。
她爬上前，哭天抹淚:“小姐，秋菊知錯了，秋菊再也不會冒犯小姐。求小姐看在秋菊陪伴小姐一起長大的份上，原諒秋菊這次吧。”
明溪默不作聲看她表演，雲梅輕輕呸了聲，見明溪沒說話，不敢發言，心裡七上八下。
秋菊所言不假，她自小陪伴小姐長大，若非那次以下犯上之故，秋菊隻怕現在還是將軍府中的副小姐，哪裡會如此落魄。
似乎瞧出明溪臉上有鬆動之意，秋菊抱住明溪的腿，仰著頭，淚眼婆娑:“小姐，秋菊真的知錯了，隻要小姐原諒秋菊，秋菊願意為小姐做任何事。”
她就是這樣勾引的顧澤，也不是多高明。
明溪心中點評一番，玩味道:“願意做任何事？”
秋菊一聽，以為有希望，重重點頭:“隻要小姐吩咐，奴婢一定做到。”
明溪輕蔑地笑了聲:“我要你不再見顧澤，你可答應？”
原來如此，抱著明溪大腿的手微微下滑。
秋菊自以為想通失寵的原因，立即道:“奴婢本就是將軍府內院婢女，自然聽小姐吩咐。”
當然是不可能的。
明溪瞥了她一眼，沒把她的話當真，慢條斯理起身:“縱然如此，你無故劃傷雲梅，亦要傳家法。”
“來人，”明溪低喝一聲，一個婆子捧著根荊條走進花廳，“念你是初犯，隻罰三鞭，由雲梅來執行。”
雲梅沒想到小姐最後會為她做主，歡天喜地接過荊條。
尖利叫聲一聲聲傳進耳朵，立於廊下的明溪仰望飛簷。
當怨恨堆積到一定程度，會像洪水一樣衝垮堤壩，秋菊也不例外。
良久，待嘶鳴聲停歇，明溪慢慢轉身，長長的陰影將秋菊籠罩。
“菊乃花中君子，你的德行豈配君子之花，秋姓亦是我所賜。即日起，你便叫小翠，不可冠我之秋姓招搖。”
小翠臉上血色全無，兩瓣嘴唇直哆嗦:“謝小姐賜名，奴婢告退。”
被剝奪了秋姓，比荊條三鞭更令她難受，怨恨一點點爬上小翠漆黑的瞳孔。
將軍府原來除了兩位主人冠以秋姓外，她是第三人，這也是她與其他丫鬟婆子的不同。
就是走到外麵，那些要巴結將軍府的人家的丫鬟，在私底下還會笑著叫她一聲秋二小姐。
憑什麼她不能姓秋，她就是秋菊，她就是將軍府的二小姐，將軍府的家產理應她和秋婉平分。
荊條三鞭，除卻最開始泄憤一鞭下了重力，剩下的兩鞭雲梅終究沒能下狠手，存了分善念。
拖著疼痛不止的身軀慢慢走回房間，雙腿一軟趴在床邊。小翠咬著牙，滿臉儘是怨恨，神色狠毒。
推開軟枕，小翠握住被罰跪那日，明溪扔在她腳邊的玉簪。
她知道這是禦賜之物，除了陽華公主隻有小姐有。
如果把這支玉簪送到顧世子手中，是不是就能坐實小姐與世子私相授受之名。
像小姐這樣的貴女，如此行事，定是要受眾人指點，沒人肯娶，隻有嫁給顧世子。
隻要小姐嫁給顧世子，憑世子對她的喜愛，將來侯府誰當家還不一定！
小翠用力地攥緊簪子，骨節發白:“我從小伺候你到大，憑什麼不是你伺候我，憑什麼我不可以姓秋！