明溪雙手環住男子筆挺的腰，臉枕在他的胸前，狀似依賴萬分：“宮裡會有虎嗎？”
永嘉帝忽地想起午後，他命人捉來詬病他不顧南方水患、在孝期堅持大選的國子監祭酒，將人投入虎園。
那隻畜生許久沒吃人，一見新鮮吃食歡喜地不行，當即發出震耳欲聾的咆哮。
永嘉帝抿唇微笑，透著殘忍的興味：“朕養了一隻虎，”感覺到懷中人哆嗦一下，他緩了緩語氣，“關在籠子裡，那隻畜生出不來。你想看，明天朕帶你去。”
明溪輕輕搖頭，孩子氣地嘟囔一聲：“我不喜歡。”
就像那天在草原上，她理所當然地說她不開心一樣。永嘉帝眼眸一片晦色，手掌覆在她的肩頭，力道大得似要將她的骨頭捏碎。
明溪吃痛哼了聲，她不耐煩地咬住他的脖頸：“餓了。”
睡一天，是該餓了。
永嘉帝輕咳一聲，宮人捧著吃食魚貫而入。明溪簡單洗漱，不像尋常男女相對而坐，反而是坐到永嘉帝身旁。
永嘉帝由著宮人布菜，端起湯淺嘗一口，麵色忽地沉下來：“這道骨湯是誰熬製的？”
傳膳內侍登時跪下：“回陛下，是霍陽。”
聽到霍陽的名字，明溪抬眸看了眼瑟瑟發抖的傳膳內侍。她知道這個人，頗得永嘉帝信任。
不過跟在永嘉帝身邊伺候，不是一件容易的事。這個霍陽有時候因為廚藝不佳，受到永嘉帝數不清的責罰。
譬如現在，隻怕他難逃一頓板子。
“湯溫了些許，不是入口的最佳時機，”永嘉帝淡淡道，“賞他二十……”
“喂我。”明溪放下銀筷，捏了捏男人因動怒而青筋暴起的手。
男人怔然，她轉頭盯著男人緊抿成一條線的薄唇，湊上去輕舔一下，再次說道：“喂我。”
殿中氣氛霎時凝結，內侍宮人全部一言不發地跪倒在地。熟悉永嘉帝的人都知道，他最厭惡有人阻止他做決定。
唇角就像被小貓啄了一下，酥酥麻麻的，永嘉帝好半天才反應過來：“想吃什麼？”
明溪掃了眼桌上的美饌珍饈，視線落到切得細長均勻的醬牛肉。永嘉帝福靈心至，夾起一根肉絲送到明溪嘴邊。
明溪滿意一歎：“還要。”
“還要什麼？”永嘉帝看向滿眼歡喜的少女，心中怒氣一掃而空。
明溪懶懶地斜了他一眼，好像在為他突如其來的愚蠢感到不可思議。
永嘉帝連忙又夾起一箸醬牛肉送到她嘴邊。待看到她一閃而過的肯定後，他如蒙大赦，鬆了一口氣。
在帝王的服侍下用完膳，明溪優雅地拿起擺在一旁的手帕擦拭嘴角。
隨意將手帕往地下一擲，她漫不經心說道：“我要賞人。”
“賞誰？”永嘉帝笑問。
明溪俯視傳膳內侍：“這道醬牛肉是誰製的，本宮要賞他二十兩黃金。”
“回娘娘的話，是……”皇帝要罰，貴妃要賞，傳膳內侍頓了頓，“是霍陽。”
桌麵上的所有菜，都是霍陽烹製。
明溪夾起一箸醬牛肉喂永嘉帝吃下，後知後覺：“方才陛下似乎也要賞他什麼？”
永嘉帝低笑，揮手讓跪滿地的宮人內侍起身。
“依貴妃所言，賞他二十兩黃金。”
第二日午膳時分，霍陽一本正經地掀起衣袍，恭敬地朝斜倚美人榻上的明溪磕頭謝恩。
昨夜傳膳內侍把帝王用膳時發生的事偷偷說給他聽，告訴他貴妃娘娘極有本事。
三兩下哄得陛下改變主意不說，還叫陛下連晚膳都顧不得用，一心先服侍貴妃娘娘用膳。
霍陽一直沒等到尊貴的女子叫起，他依舊保持著叩首的姿勢。餘光瞥見女子掩在紅紗下的赤足，心底頓時大駭，閉上眼不敢再看。
明溪莞爾一笑：“本宮喜歡吃你做的菜。”
關雎宮鋪地的地毯是華貴難得的大紅猩猩氈。她光著腳踩在柔軟的地毯上，長長的裙擺隨行搖曳，刹那間罩住霍陽蜷縮的身軀。
濃烈的香粉味滲入鼻息，霍陽閉目輕嗅。香味雖濃，卻不黏膩，仿佛園中帶刺的荊棘玫瑰，豔麗而又富有攻擊性。
明溪緩緩坐在桌前：“你來給本宮布菜。”
霍陽彎著身走到明溪身旁，不帶一絲情.欲的望著體態婀娜的女子。
任何不相乾的想法，似乎都是對她的一種褻瀆。
他的手隨女子的視線而動，不一會兒銀碟裡便裝滿明溪愛吃的菜。
“退下吧，”明溪語氣溫和，頓了頓，“下次送湯來，用炭火煨著點。”
走到殿門前的霍陽猛地轉身，他恭敬地跪了下去，深深叩首。
“微臣願為娘娘效犬馬之勞。”：，，.