幾日後,補給完畢的北安王一行離開九昌城。
可能是心理作用,馬車一駛出城門,曹覓就感覺到一陣蕭瑟。遼州與九昌所在的臨州，京城所在的錦州,像是有某些看不見的隔閡。
隔閡這邊的人在追求更好的生活,隔閡外麵的人在尋求生存的機會。
車隊走了小半天,越深入遼州，流民就越多。曹覓偶爾撩開車簾想透口氣，都能看到路邊或站或躺的人。
有些人眼中還有生氣，看著北安王府高大的車馬,眼中會流露出帶著些期待的畏懼。而有的人已然拋棄了一切,甚至需要將士們去驅趕,才會避開滾滾的馬蹄和車輪。
也正是有這些將士在，這些流民不敢上前打擾。
但傍晚時，曹覓卻發現自己錯了。
那些不敢靠近乞討的流民遠遠地墜在他們車隊後麵，像是抓住唯一一點希望，徘徊在周圍不肯離去。
戚遊找了一塊空地,指揮所有的馬車圍成一個圈，又讓戚五安排人,輪換著在車圈外巡邏值守。
之後，他來到曹覓和三個孩子的車廂前。
親自把曹覓扶下車，他轉身又去抱三個完全不能自己下車的孩子，口中安慰道：“今日又要在野外將就一天了，你們忍耐一下,明天我們再趕一天路，就能到最近的平靖。”
曹覓知道他顧忌著這些流民，白日裡並不敢放開速度趕路，這才耽擱了日程。
她理解地點點頭，“嗯，臣妾知曉的。”
車上還剩下雙胞胎，戚遊沒有耽擱，直接一手一個拎了出來。
他彎腰準備把兩個孩子放下，兩個孩子卻緊緊勾住他的脖子。
“怎麼了？”戚遊乾脆重新站直起來。
兩個孩子神情都有些懨懨，聞言沒有回話，隻揪緊了戚遊的衣領。
三個孩子敏感，一路上他們也發現了跟隨著他們的流民，一整天興致都不高，戚然連平日最愛吃的磨牙棒都隻啃了小半條。
戚遊很快意識到這件事，他轉頭跟身後的管家交代了幾句，直接抱著孩子來到下人們整理好的墊子上坐下。
曹覓連忙牽上最大的戚瑞，一起跟了過去。
她到的時候，那邊父子三人已經開始說話了。
“他們乾嘛跟著我？”小胖墩戚然扁著一張嘴，有些哀怨地詢問。
“他們都是無家可歸的流民。”戚遊根本沒把雙胞胎當成兩歲大的小屁孩，一板一眼解釋得認真，“跟在車隊後麵，想要討得一些食物果腹。”
老二戚安馬上接口道：“那快點給他們，打發他們走！”
他不知道為什麼，但就是不喜歡這些臟臟的泥人用說不清的眼神看著自己，還磕磕絆絆地追在自己後頭。
戚遊又道：“打發不了。”
他看到曹覓過來了，索性一起解釋道：“我讓戚五那邊分出了些食物給他們，我們明日到平靖一趟，敦促太守管理周邊流民。再將他們按籍遣返回鄉，令他們重新安定耕作。”
曹覓聞言點點頭。
不得不說，戚遊的辦法是目前最有效的解決之道，這些流民本就是地方官員的責任，曹覓雖然動了惻隱之心，但也知道憑自己，甚至憑一整個北安王府也救不了他們。
但是她心中隱有預感，戚遊的做法不一定能有什麼效果。但她其實也沒什麼主意，是以並沒有做聲。
戚瑞突然拉了拉她的手，問：“為什麼他們會‘無家可歸’？”
曹覓聞言微愣，腦中一瞬間轉過很多理由，例如遼州本就貧苦，去歲收成銳減的災難導致百姓毫無自救餘力。例如地主趁機發難，低價兼並了貧民的土地。又例如州府的官員屍餐素位，早讓盛朝最北麵的這片土地積弊成疾。
但她不知道該怎麼向幾個孩子解釋這些東西，於是一時沒有回應。
坐在旁邊的戚遊見她沉默，開口幫著解釋了一句：“人各有命罷了。”
曹覓歎了一口氣，“是啊，人各有命。”
她突然有些不甘，問了一句：“他們是盛朝的子民，整個盛朝都是他們的家國，為何到如今卻連一小塊容身之處都找不到呢？”
戚遊愣了一瞬，眉頭皺了起來。
曹覓又補充了句，“如果不是人出了問題，那麼，就是這個國家出了問題。”
她不想讓孩子沉浸在這種沉重的氛圍中，說完這句話便轉移開了話題。
過了一會兒，東籬端上熱騰騰的飯食，曹覓看到廚娘和另外幾個婢女收拾出幾筐豆渣餅，在士兵的護衛下朝車圈外走去。
徘徊在附近的流民一窩蜂地聚攏到她身邊，邊跪著磕頭，邊伸長手朝她討要。
曹覓食不知味地咽了一口嫩豆腐，匆匆填飽了胃口，便帶著孩子回到車廂，準備早早睡下。
月上中天時，她被戚然搖醒。
小胖墩微紅著臉，似乎還有些不好意思，“娘，娘，我，我要噓噓！”
曹覓強迫自己清醒過來，才發現戚遊居然沒有回來。
尿壺不在她們睡覺的車廂內，曹覓準備帶他到外麵解決。她估摸了一下時辰，知道此刻差不多也是另外兩個孩子往常會醒來，要求如廁的時間點。如今情況特殊，曹覓便乾脆把他們一起叫醒。
她敲了敲車門，外邊值夜的桃子立刻發現了動靜，進來幫她給幾個孩子穿衣服。
桃子見曹覓眼下青黑，直到她是困倦的，便直接道：“王妃，奴婢再叫幾個人，伺候公子們去如廁就可以了，您繼續休息吧。”
曹覓搖搖頭。
她總覺得入了遼州之後，幾個孩子比往常更依戀她，她自己也一樣，半點不願讓孩子離開自己的視線。
好在外麵流民雖多，但戚遊的軍隊一直將這塊空地把守得嚴密，四周點著火把，將士五人一隊，來來回回地巡邏著。
所以當戚然方便完，跑到旁邊去撿小石頭時，曹覓並沒有多在意，她忙著幫戚安穿褲子。
小胖墩被地上因篝火照耀，反著橘色光芒的鵝卵石吸引，來到附近一輛馬車旁邊。
他剛撿起兩顆鵝卵石，就發現馬車外麵坐著一個和自己差不多大的小泥人。
隻是自己比較胖，身上還穿著暖融融的長袖綢衫，而馬車外的孩子瘦得厲害，身上沾滿了泥土，用來蔽體的衣物破了好幾個洞，鬆鬆垮垮搭在身上，絲毫沒有保暖的作用。
他看見戚然，也不知是害怕的還是餓的，用力地吞咽了一口。
小胖墩想了想，在自己懷裡掏了掏，尋摸出來一塊啃了一口的綠豆糕。
這個流民小孩運氣還算不錯，也就是戚然會自己揣些吃的。換成戚瑞或者戚安過來，兩人翻遍全身都彆想找到一丁點食物渣子。
戚然明顯看出了那孩子的渴望，小手一揮，那綠豆糕就“咚”一下掉到流民孩子眼前。
那孩子又吞了一口口水，小心地靠近那糕點，確認是吃的後，將東西緊緊攥在手心，對著戚然深深看了一眼，轉身跑開。
另一邊，曹覓終於幫另外兩人整理好，開口呼喚戚然回去。
戚然應了一聲，起身開始往回走。
就在他距離曹覓還有五六步時，他身後突然傳來一陣嘈雜聲。
幾息混亂過後，是守夜士兵刻意壓低的喝罵聲。
“不準在這裡鬥毆喧嘩！”
“……你們在搶什麼？馬上離開！”
“那孩子怎麼了？不動彈了……剛你不是故意沒趕他，讓他靠在車輪邊取暖嗎？”
“……”
曹覓皺了皺眉，故意讓自己不去聽那些動靜，上前抱起戚然，隻想快速離開這裡。
定在原地的小胖墩被抱起來後，毫無預兆地發出驚天的哭嚎聲，驅散了周圍人昏沉的睡意。
這天夜裡，戚然哭了很久。
他平日在府裡就愛哭，但曹覓已經摸清了他的小脾氣。被戚安欺負後的憤怒哭泣，受了委屈找曹覓要安慰的哼哼唧唧，不滿意時雷聲大雨點小的乾嚎……
但他從沒有一次像這天夜裡一樣，哭得這樣毫無理由，卻拚儘全力。
曹覓花了好大一番功夫才弄清楚事情的來龍去脈，她讓人去將那個流民孩子接了進來。
那孩子昏過去了，手裡還捏著一丁點糕點渣。
曹覓大概就知道是怎麼一回事了。
她給幾個孩子講的故事裡，偶然會宣揚些助人為樂的美好品德。小胖墩難得用自己最愛的吃食做了次好事，結果竟發現是害了人家。這種強烈的心理落差感，哪裡是他一個不到三歲的小屁孩能承受的。
曹覓心疼地將他抱在懷裡，拍著他的背幫他平息著哭嗝，一邊用眼神示意東籬將人帶下去好好醫治。
天亮後，腫著眼睛的戚然去找夜裡那個孩子。孩子已經連夜被王府裡隨行的大夫醫治過，全身上下貼了好幾處藥膏，尚未蘇醒。
戚然站在距離那孩子很遠的地方，直直地盯著他看。
戚安見狀，直接就想拉著他走近些，他卻又不肯了。
戚安嘲笑道：“傻子，膽小鬼！”
戚然瞪他，與他嗆聲：“你才是傻子，你是壞蛋，是想要吃唐僧肉的老妖怪。”
戚安一副不跟你計較的模樣，轉身找了老大戚瑞埋頭在一處說話。
下人們收拾完畢，車隊繼續往平靖出發。
這一日便順利了許多，他們在半路遇到了平靖過來接他們的官員，還有已經在遼州安頓下來的，戚遊軍隊的先鋒部隊。
那些流民似乎對平靖有什麼顧忌，最固執的也隻繼續跟了一裡路，見他們直直往平靖去便停下了腳步。
曹覓將一切看在眼裡，暗暗歎了口氣。
進入平靖，戚遊將她們安頓在一處院落中，自己又很快離開。曹覓看著院子內外四處巡視保衛著他們的兵卒，心中有些惴惴。