宴席分為前後兩個部分,戚遊在前堂接待男客,曹覓則留在後院,負責招待女眷。
為了迎客，她換上了一套十分繁瑣的正妃裝束,真金鑄造的步搖壓得她脖子有些酸。
好在她剛來到宴客的廳中,客人們就陸陸續續地上門了。
曹覓連忙進入狀態,與各家夫人小姐寒暄起來。
遼州不比京城，隨便一個有權有勢的人家，就敢不把失勢的北安王府放在眼裡。順利就封的戚遊是此地的“土皇帝”，受邀前來的每一個客人麵上都帶著笑意,至少明麵上把恭敬的模樣做足了。
曹覓早做過功課,雖然覺得與剛見麵的陌生人互相客套著有些尷尬,但總體而言一直表現得很好，沒有出現岔子。
但其實她一直在暗自保存著精力，準備迎接最後的“重頭戲”。
來得早的客人相對而言，都是些地位比較低的人家，她們不敢拿喬。越是尊貴的客人,來得就越晚。
在遼州，戚遊過來之前,隻有三家人，真正站在權利的頂峰。這三家人分彆是秦家、方家和司徒家。
秦、方兩家關係好，他們不僅在遼州勢力大，也有嫡係旁支在京城為官。相比之下，司徒家總體而言則弱了一些。他們本是北麵的一支戎族,因祖先追隨本朝太-祖立下過汗馬功勞，才被賜了複姓，留在盛朝。
也因為出身所累，司徒家自始至終無法往權利中心再進一步。但幾百年來，他們將精力都投注於遼州一域，也有了與秦、方兩家抗衡的資本。
方家是三家中最先到的。當家的方夫人穿著一套碧色的紗裙，手中挽著自己豆蔻年華的親閨女。
她不僅長得柔美，行事說話也讓人如沐春風，一點架子都沒有。與曹覓客套了幾句之後，便在婢女的指引下入了座。
解決完一個，曹覓稍稍舒了一口氣。
但很快，她就開始頭疼起來。
秦家和司徒家似乎誰也不願讓出“最後入場”這個最尊貴的名額，在磨蹭到實在非進門不可之後，竟是並肩一起行了進來。
秦家主母長著一副標準的美人臉，過高的顴骨雖然無損她明豔的姿色，但讓她看起來有些刻薄。
再加上她此時微蹙著眉，看起來完全就是一副“我不好惹”的模樣。
司徒夫人年紀是三家夫人中最大的，她的眼角有些細紋，看起來頗為精明。她靠近後，眯著眼打量曹覓的模樣，讓曹覓有些不舒服。
因為這兩家是踩著點過來的，曹覓簡單與她們打過招呼，便請她們入了座。
座位的安排也有講究，曹覓在主位，秦家和方家的人坐在她的左手邊，而司徒家則被安排在她的右手邊。
眾人坐定，王府中的丫鬟便捧著膳食入內，一下緩解了廳中淡淡的尷尬。
曹覓清了清嗓子，端起酒樽，起身敬了眾人一杯。
清酒入喉，廳中的氛圍終於活躍起來。在感謝完主人家之後，眾人開始三三兩兩圍在一處，與左右相識低聲說著話。
這種宴席，似乎從來就不是為了讓人吃飽而存在的。
很快，主位這邊也響起了交談聲。
大概是看在她的麵子上，秦夫人和司徒夫人並沒有太過分，反而一起與她聊了家中的閒事。除了偶爾夾槍帶棒互嗆幾句，基本上也算得上其樂融融了。
酒正酣時，互相做著樣子，看似已經與她十分親近的秦夫人突然握著曹覓的手，道：“王妃聰慧又有仁德，叫人敬佩。但我有一事，不得不提醒王妃啊。”
曹覓還沒反應過來，順口問道：“何事？”
那秦夫人便端正了神色，“我聽說王爺後院空置許久，僅有王妃一人。”
曹覓點點頭。
秦夫人便道：“王妃可知，此事可是一個巨大的隱患啊！”
曹覓挑了挑眉，饒有興致地詢問道：“秦夫人何出此言？”
“我與王妃說心裡話。”秦夫人壓低了聲音，警告道：“等著王爺自己往後院塞人，王妃就被動了。如今王爺無暇顧及此事，恰是王妃培養自己人的時候啊！”
這下曹覓聽明白了，這是勸自己主動與戚遊納妾呢。
“王爺正人君子，想來也不是貪戀女色之人。”那邊，秦夫人繼續說道：“側妃且先不提，王妃隻要將幾個妾位填好，那不管是現在還是將來，王府的後院便能牢牢掌握在王妃手中。”
她說得懇切，曹覓卻聽得好笑。
誠然，她這番話很有幾分道理，聽著也確實是為曹覓好。
但曹覓早就考慮過了，決定不主動給自己這個名義上的夫君納妾。
於是她想了想，找了個借口拒絕道：“夫人為我著想，我是知道的。隻是如今王府剛入駐康城，諸事未定，王爺那邊也忙。這件事我記在心中，等過陣子再安排吧。”
另一邊，司徒氏突然跟著開口：“這種事哪裡需要王妃勞心，若王妃不嫌棄，老身就能幫王妃找來幾個聽話的。”
秦夫人被司徒氏搶了先，有些恨恨地瞪了她一眼，連忙補充道：“是啊，王妃若不嫌棄，把這事交給我便是了。”
這下，曹覓總算看出來了。
這秦夫人和司徒夫人一唱一和的，似乎是早就打好了主意。
是秦家和司徒家其實不像外麵傳的那般水火不容？還是這兩家為了對付北安王府，暫時放下了仇怨？
曹覓不得而知，但卻已經清楚，她們今晚，就是衝著戚遊的後院來的了。不過她們也算有分寸，沒敢提到側妃的位置，惹曹覓這個正妃反感。
其實曹覓不知道的是，近來戚遊在外奔忙，接手康城的事務。這些老牌世家幾次想要同他示好，金銀地盤美人都送了，可是戚遊卻都不為所動。
他們打不準戚遊是個什麼想法，幾家一合計，把主意打到曹覓頭上。
曹覓正想再次拒絕，那秦夫人已經直接開口詢問道：“卻不知王爺喜歡什麼樣的？我們也好按圖索驥，為王妃尋摸些合適的。”
聽到她這番話，曹覓鬼使神差地想起方才剛看過的，南溪寄過來的那封信。
她下意識脫口而出道：“識字的。”
等她反應過來自己說了什麼，秦氏和司徒氏兩位夫人正微張著嘴，一臉疑惑地看著她。
曹覓連忙補救道：“咳，我的意思是，有才華的。”
司徒夫人聞言點點頭，“王妃就出身有名的書香門第的，要不是當年……如今也是一等一的才女。王爺果然非一般人，看人也是先看才華內在。”
話都說到這裡了，曹覓也不客氣了，乾脆破罐子破摔地補充道：“還有，要溫柔些，喜歡孩子的。”
王府中已經有三個公子，兩人對曹覓後麵兩個說法都能接受。
曹覓說完，忙借著喝酒吃菜掩飾自己有些發蒙的心情。
兩個夫人一時也跟著沉默下來，都一副若有所思的模樣。
半晌，曹覓又試探性地問了句：“其實各位夫人不必費這些事。到時要是王爺不喜歡，不是白白浪費了你們的好意嗎？”
秦夫人笑了笑，“王妃這是哪裡話？”
她隨意道：“就是個低賤的下人，王爺若看不上，王妃隨便把人留在身邊伺候，或是打發去做些彆的活計，都是一樣的。”
在這個朝代，妾室同樣也沒有地位。妾通奴，待遇也就比一般的奴才好一些，但也比不上管家、東籬這樣得到主人重用的心腹。
曹覓聞言，心中稍稍鬆了口氣。
於是這場賓主儘歡的宴席散了之後，各家馬車上不約而同地出現了這樣的對話。
“問出來了嗎？”
“嗯，說是喜歡識字的，有才華的溫柔女子，還要喜歡孩子。”
“啊？相貌呢？身材呢？半點沒提？”
“嗬？你以為北安王跟你一樣膚淺？”
“呃……說來也是。聽說北安王任人唯賢，身邊好些心腹都是平民出身，喜歡有才華的倒也說得過去。”
“……”
——
夜裡，戚遊回到院落。
他在前院待客，喝了些酒，此時有些微醺。見到本應休息下的曹覓還在燈火下坐著，明顯是等待著他的模樣，不由愣了一瞬。
曹覓此時其實正心虛著。
她方才在宴席上靈機一動，直接默許了幾家夫人送人的事情，如今宴席結束，她又有了些後怕。
雖然不至於後悔自己的做法，但思來想去，曹覓覺得還是有必要跟戚遊說一聲。
見戚遊帶著一身酒氣進門，她便捧了一杯清茶過去：“王爺，呃……您醉了嗎？”
戚遊接過茶盞，輕抿一口，回道：“沒有。”
隨後，他詢問道：“夜色已晚，王妃怎麼還沒休息？”
曹覓踟躕了一會兒，還是大著膽子坦白。
“方才在宴席之上，我……眾位夫人盛情難卻，妾身便，便朝她們討了一些人……”
“嗯？”戚遊挑眉，反問道：“不是為我討的嗎？”
曹覓麵色有些凝重：“呃……”
她現在終於確定，戚遊絕對派了人監視她。
否則方才宴席上的事情，不會這麼快傳到他耳中。
這位北安王是從什麼時候開始不信任自己的呢？
曹覓分神想了想，事情大概要追溯到她在臨風院遇到瘋狗的那一日。
那時候，她本以為自己養好了病，戚遊會詢問自己為什麼當時在臨風院，會有不按原路返回的反常表現。畢竟當時將她救下的侍衛是戚遊的人，他們隨便一盤問就能知道事情原委了。
她擔驚受怕了一段時間，甚至準備了好幾個理由。
可是，戚遊沒問。
包括後來她揪出春臨的事，明顯也留下了破綻，可是戚遊依舊沒有追究。
但他似乎從那個時候起，就懷疑起了自己的枕邊人。
以前，如果不是原身要求，他的人不會滲入王府後院。現在，整個王府到處能看到巡邏的護衛。以前，他會尊重曹覓的選擇，曹覓說要自己調查夏臨，他便沒有插手。但現在，一個時辰前在曹覓身上發生的事，他都了然於胸。
但曹覓又能怎麼辦呢？