胡善圍去了皇後寢殿, 馬皇後已經脫下鳳袍和沉重的頭飾, 躺在病榻上，任由茹司藥拔針, 洗淨鉛華, 露出灰敗的病容，胡善圍看得驚心。
她此時才曉得為何沈瓊蓮如此消極, 馬皇後的真實病容, 彆說什麼長命百歲了，就連七天後五十一歲的生日都夠嗆能邁過去。
剛剛接見奢香, 已是馬皇後體力的極限，她躺在病榻上, 雙目微闔，似乎連撐開眼皮的力氣的都沒有了。
皇後過度操勞，需要休息。胡善圍強忍住悲傷和一肚子的話，輕手輕腳放下床帳。
馬皇後卻睜開了眼睛：“睡得頭暈，本宮討厭這樣渾渾噩噩的躺著，你扶本宮起來。”
胡善圍在馬皇後背後塞了好幾個南瓜引枕，馬皇後問她：“小春在貴州怎麼樣？他才十九歲，領著貴州衛十萬駐軍, 想必很是辛苦吧。”
胡善圍儘量往好處說：“沐春手下有個叫陳瑄的千戶，很是能乾，父親曾經是成都衛同知, 他通曉雲貴之地各種方言, 錯綜複雜的本地勢力關係也能幫沐春捋清楚。何況郢國公馮誠和西平侯沐英聽聞沐春代掌貴州衛的消息, 也派了得力的幕僚去貴州幫他。皇後娘娘放心，沐春是個能夠立得住的人。”
“這就好。”馬皇後麵有欣慰之色，“希望父子能夠在南征中並肩戰鬥，冰釋前嫌。本宮沒有嫡子，沐英和沐春父子兩個都是本宮養大的。沐英七歲的時候被本宮收養，沐春則是滿月抱到宮裡養到七歲才送回西平侯府。本宮看到沐春的童年，看到沐英的少年，卻不料父子兩個更似仇人。本宮……時日不多了，估計看不到他們和好的一天。”
胡善圍強忍住淚水，“娘娘莫要多慮，好好保養身子，以後的路還長。微臣已經查到一些線索了，奏請給郭惠妃之父郭子興立碑的禦史劉海、還有挑唆馬曄的幕僚程鵬舉都是洪武三年江西考場出來的舉人，刺殺娘娘的蠶母也是江西人，三件事撞在一起，微臣相信這絕對不是巧合。背後一定有後宮的人作梗，企圖染指後位。”
“能夠驅使這三人，還能乾淨利落的把禍水引向漢王和北元，娘家勢力一定不差，後宮人數雖多，但按照勢力逐一排查下來，有能力做到這些的屈指可數，娘娘養好身體，打起精神來，把禍水除掉，後宮方能恢複平靜。”
“你能夠這麼快發現端倪，是個很有天分的人，不過……”馬皇後歇了一會，緩緩搖頭：
“本宮能夠活到年過半百的年紀，風風雨雨，怎麼苦頭都吃過，什麼富貴都享受過，當了十五年的皇後，已經很滿足了，不能苛求太多。”
“這十五年來，本宮自認對得起皇後的榮耀，儘心儘力當一個好皇後，不徇私、不貪權、不欺壓弱小、不肆意侮辱打壓討厭的人。皇上脾氣暴躁，大權在握，有生殺予奪的絕對權力。若有本宮出手能救的人，無論是卑賤的太監還是朝中大臣，頂著皇上衝天的怒火，本宮也絕不退縮，勸諫皇上。”
“本宮沒有嫡子，東西六宮的眾多嬪妃為皇室開枝散葉，有些是可憐人，達定妃，郭惠妃，都是政治鬥爭的犧牲品，本宮做不了什麼，隻能儘量善待她們。本宮是凡人，也有七情六欲，也有愛憎，也有嫉妒，行事未免厚此薄彼。所以本宮將大權分散到六局一司，由你們料理後宮之事，一來可以分擔本宮的壓力，二來可以鉗製本宮的私欲，讓這些嬪妃儘量受到公允的對待。”
“成穆貴妃孫氏死後，本宮失去唯一的知己和同伴，獨自在後宮很是寂寥。本宮做了十五年的賢後，覺得累了，想要歇一歇。”
馬皇後目光悠遠的看著窗戶，仿佛靈魂飄到天際，俯瞰整個大明皇宮，“本宮對死亡毫不畏懼，甚至很是期待呢，當一天皇後，就要儘一天皇後的責任，想要休息，隻能與世永彆。”
“娘娘！”胡善圍沒想到馬皇後心存死誌，一心想激發皇後的求生欲，顧不得臣子的身份，大聲說道：
“娘娘若去了，豈不是正中幕後主使之意？娘娘辛苦守護宮廷十五年，她們都不知惜福，放著人間最富貴的日子不過，為了私欲暗地裡使出陰險的招數害人。娘娘一定要撐住，微臣發誓，一定揪出真凶，誰搞宮鬥我搞誰，誰爭儲位我搞誰，都不準搞事情！”
馬皇後笑了，“你這個勁頭，很像曹尚宮年輕時剛入宮的時候。其實後宮和前朝一樣，每個人都有私欲，都想往上爬，這是人的本性。故，你是殺不儘，除不絕的。本宮幸虧沒有嫡子，否則連本宮也無法保證自己為了確保嫡子的儲位而對嬪妃和庶子們做些什麼壞事。”
胡善圍趕緊說道：“皇後娘娘寬容仁慈，莫要妄自菲薄了。”
馬皇後擺擺手，“你還是太年輕了，憑著一股衝勁、闖勁和機靈勁，在諸多女官中脫穎而出，得到本宮欣賞，兩年就升了三級，青雲直上，成為六品司言。從編寫《趙宋賢妃訓/誡錄》開始，就屢屢得罪後宮還有前朝的人，甚至秦王。但因你是本宮麵前的紅人，又有範宮正的維護，所以後宮無人敢反擊你，像你這種人，一旦新後上位，無論新後是幕後主使還是彆人，所謂一朝天子一朝臣，你必定是首先被新後忌憚疏遠的女官，甚至有殺生之禍。”
聞言，胡善圍心頭一震：馬皇後就像高明的棋手，下一步棋，推測到後三步。她本人對未來的重大危機無知無覺，隻想揪出真凶，馬皇後卻替她考慮到了。