林清對於策論題目倒還確實有所準備，並且前期就查過大明如今的黃河河道情況，河流走向，每年在河道整理上的開支。
這樣的題目對於林清這種技術流來講，是一點難度都沒有。
林清先是概述了從古至今黃河的情況，分析了出現問題可能的原因，每一條都有詳細的數據支持，讓人看了不得不信。對於治理黃河的方案，林清也從兩個方麵進行了分析，短期內的施救工作，壓製住黃河繼續往下遊地區肆虐；同時也給出了長期的解決方案，如何治理河道，存儲水資源，多進行植被種植等等。更甚者林清還做出了銀兩的預算方案，達到什麼狀態需要支付多少銀兩等等，讓人一眼看過去就非常明了！
這篇策論林清洋洋灑灑寫了近兩千字，幸而策論不像八股文，沒有字數限製，後麵一道又是題目簡單的詠物言誌試帖詩，否則林清恐怕又會時間來不及。
待卷子被收上去後，林清這邊已經算是塵埃落地，隻等放榜。
這次院試總共有五百多名考生，其中三百名是這次府試剛剛考上來的，剩下的兩百多名是曆屆積累下來的老童生。但是這次考試隻取廩生十名，可享受朝廷補助，每年發廩餼銀四兩，每月給廩米六鬥；取增廣生二十名，附生一十五名。後兩者沒有朝廷頒發的補助，因為算是計劃名額外的生員。不管是廩生還是增廣生、附生，都可享受見官不跪，免除徭役的特權。
故而此次考試共有秀才名額四十五名，可謂競爭是非常激烈了！
院試閱卷速度相比於府試要快上一些，雖然參考人數更多，但是閱卷人數也多，采用八名副考官交叉閱卷，最後呈給主考官六十份卷子，讓主考官選擇其中四十五名為此次院試的秀才，剩下的十五名登錄入副榜，雖無秀才功名，但是也可自費入縣學。
主考官可以在罷落的試卷中隨時隨機抽取試卷進行檢查，監督副考官的工作也是為了防止有好的考卷遺落。
故而放榜時間定在五日後，所有考官在閱卷期間不得出閱卷所，比起縣試府試，要嚴格的多。
因為院試是選拔秀才的最後一步，所以大明非常重視最後一步的把關。試卷全都需要糊名，主考官學政三年一換，副考官也是有八人之多，就為了防止一家之言，評審不公。
每一份卷子都要經過八名副考官的手，以點圈叉來評判優劣，點表示待定，圈表示取，叉表示不取，一輪下來後有五個圈的卷子可以留下，遞交到主考官馬學政手中。
所以當林清的卷子被第一名副考官翻閱到時，他飛速看完第一場的卷子，覺得文章做得平平，試帖詩也隻是尚可，但是字寫得不好，都沒有去翻第二場考試的卷子，直接給了一個叉，然後傳到下一個人手中。
這是很不利的一個開頭，一般考官之間學識都差不多，品位也相差無幾，很少有試卷會有很大的爭議，所以如果開頭就是一個叉，那麼後麵的考官基本也會附議的多。如果是點或者圈，倒是會認真審讀一番。
故而第二名考官一看到上麵朱紅色的叉也是眉頭一皺，匆匆掃過卷子後覺得第一位判的無誤，也是給了一個叉。
五天時間每人每天都要至少看完一百份卷子，如果看不完就算點燈熬夜也要看，故而每位考官看卷子的速度也是飛快，先是一眼掃過去，如果覺得掃過去都不行，有錯漏、卷麵不潔、字跡不端，基本就不會再仔細看了。
隻不過一刻鐘，林清的卷子已經經了兩個考官的手，等到了第三位考官的手中，一看上麵居然已經有兩個叉了，心中也覺得這卷子取中的希望不大，看完第一場正準備也在卷子上畫叉，莫名覺得喉嚨口有些癢，放下朱筆，喝了口清茶潤喉，茶香入肚，感覺整個人都輕鬆了一點，倒是一邊喝著茶一邊將第一場的卷子翻過，再看看第二場。
看著看著，第三位考官竟是心中拍案叫絕！這策論寫的真是絕了！是他今天看到現在最好的一篇了，光評這一篇策論，這人就夠取中了！旋即就在試卷上畫了一個大大的紅圈！
第四位拿到手後，看到上麵竟是兩個叉一個圈，也是覺得有些奇怪，這位考官做事是出了名的細心認真，所以等到看完後，也給了一個圈傳給下一位。
就這樣輪了一遍後，林清最後的卷子上出現的是五個圈，兩個叉，一個點，剛剛好達到了入圍的最低標準！
最終六十份卷子全都呈到主考官馬學政麵前，每一份馬學政都有親自仔細過去，並且很快做出了排名。
等到翻開林清的試卷後，馬學政看完第一場的卷子，眉頭微皺，不明白為什麼這樣的卷子也能呈上來。
馬學政此人非常看重字寫得好不好，他自身師從書法大師王學安，習得一手好字，故而看到林清第二篇文章字跡那麼不穩重，心中是很不喜的。但是出於對八名副考官的尊重，馬學政繼續去看林清的第二場試卷。
待看完後，馬學政長出了一口氣，想了半晌，拿出紙筆將這篇策論細細抄寫下來，然後折疊到一個信封中，五日後等所有人都閱完卷，一匹快馬從提督學院出發，向著京城進發。
五日後放榜，林清父子早早就來到郡城衙門口等著看榜。
此時看榜處已經圍了許多人，林清原本是想等到晚一點時間再來看榜，這樣用不著和人擠。但是林三牛卻是等不及了，非拉著林清一大清早就過來等，足足等了一個半時辰，終於等到了官差過來張貼紅榜！
院試紅榜和府試一樣，從第一名到最後一名都寫的清清楚楚，唯一不同的是分為正副兩榜，不過兩榜之間有一些距離，而且副榜含金量太低，幾乎就等於隻是給個名次安慰，所以大家的目光全都集中在正榜上。
林清他們這次站的位置正好的榜單第一名處，故而案首的名字直接映入眼簾——沈牧涵。
林清的目光順著這個名字繼續往下看去，突然聽到旁邊一個四十幾歲的中年男人大喊一聲：“我中了！我中了！”接著竟然喜極而泣，扒開人群就往外衝：“芸娘，芸娘，我中了！我終於中了！”惹得眾人紛紛扭過頭去看，心中暗歎一下那人的好運，然後又把目光放在紅榜上。
林三牛根本沒有去看身邊發生的一切，隻管瞪大眼睛找林清的名次。林清看字的速度要比林三牛快的多，從第一名一直看到第四十五名，很快就看完了。
然而，根本沒有他的名字！
林清他，落第了。
林三牛還在繼續口裡念叨著“林清，林清，林清”，找的正起勁，卻感覺到有人拍自己的肩膀，轉頭一看是自家兒子：“狗，清兒，看到了嗎？”
林清緩慢地搖了搖頭，嘴巴張了張，竟發現喉嚨像被堵住了一樣，發不出聲音，調整了一下才聲音乾澀到：“榜單上，沒有我的名字。”
林三牛高高懸著的心一下子掉到了穀底，臉上的表情也凝固在了那裡。
周圍有人歡笑落淚，高叫著自己中了；有人以頭搶地，哭的聲嘶力竭，不能自已；有人落寞而歸，不發一言，形單影隻。形形色色的人，各種各樣的聲音都仿佛離林清父子兩遠去，隻剩相顧無言。
林清眨了眨眼睛，將裡麵的水光眨掉，視線掃到副榜時整個人又是一僵——副榜第一的名字，赫然寫著林清！