蔣明瑞今年已經四十六歲, 考了四次會試，卻都沒有考中。如果這次還沒有考中, 那麼再延三年, 他到時候就要四十九歲了, 將近天命之年！這樣的歲數，他還能過來考嗎？不說彆的, 就是他自己近年來也覺得自己開始健忘、腦子也不如年輕時候記憶力這麼好，不過是拚著一口氣想要考出個進士來！
蔣明瑞家中也算是小小的書香門第, 他的父親是七品縣令, 一輩子也就止步於縣令。而他的弟弟蔣明珍卻是而立之年就中了進士, 如今是正六品通判，是他父親一輩子的驕傲。可是明明一開始的時候, 夫子們都說他的天資要比他弟弟好的多！原本蔣明瑞三十四歲考中舉人，也是信心滿滿, 覺得會試自己必然可以順利通過，取一個比他弟弟還高的名次, 若是能留任京城那是再好不過的。
可是誰知道，年年考, 年年不中！一般人考了三次會試還考不中的話, 也就去吏部遞牌子等待選官，或者就是什麼都不做, 在鄉間做個鄉紳也無不可。可是蔣明瑞卻好像中了邪一樣, 立誓一定要考中進士, 超越蔣明珍, 這才擔得起他在家中嫡長子的地位！
明明家中妻子已經勸了他好幾次，讓他不要再考了，可是他偏偏不聽，這次還是冒著雨過來考試。可能年紀大了，又常年在家久坐不愛運動，這身體的抵抗力也大不如前。其實昨晚上進考場的時候，蔣明瑞已然覺得身子有點不適，等到了今早發卷子的時候，狠狠擰了幾把自己的大腿，把腿上擰的一道道全是青紫色，腦子才清明過來，就連午飯也沒吃，水也沒喝一口，就這樣乾熬著做了一天的題，到了快傍晚的時候才寫完了兩道大題。
蔣明瑞考試經驗還是豐富的，知道在自己身體不適，考場環境惡劣的情況下，就要搶時間把題目先做完，切不可留到第三天，最好前兩天就能把三天要做的題目全部做完。所以一整天腦子都處於高速運轉和緊繃的狀態，直到終於寫完了兩題，才覺得剛剛放下點心來。
可誰知道，不過是覺得口中乾渴難忍，起身想要在考棚前打碗清水喝喝，就是那起身的一刹那，大風吹過，剛剛好把謄寫好的兩張卷子給吹到了地上！
當時蔣明瑞感覺到自己整個人都傻掉了，沒有辦法做出反應，隻能不斷乾嚎，被士兵嗬斥之後，腦子還是一片混亂，嘗試著提起筆想要寫字，卻手抖的一個字也寫不出來，腦子裡也是一片空白，剛剛那兩道題到底答了什麼，竟然什麼都回想不出來！心裡不斷狂跳，冥冥中有個聲音仿佛魔咒般在耳邊響起：你就是考不中的！你就是比不上你弟弟！你一輩子也就這樣了！
林清他們身處的宇字號考房，前麵有一個柵欄落鎖，宇字號考房裡一共有四十個號舍，一排二十個，兩排考棚麵對麵而設，由四名巡邏官兵巡考，有時候也會有外簾監考官過來巡視。
剛剛因為蔣明瑞的事件，出去了兩名官兵稟告此事，現在宇字號考棚裡隻剩下了兩名官兵。這些官兵是昨夜子時就開始當值，要一直到今晚子時才能輪班休息，到了現在也是困頓的很，隻要考棚裡不鬨出大事情，他們也懶得走動，一人立在一處，用眼睛監視著，聽到那個蔣明瑞在那邊嗚嗚咽咽的，也不作理會。
就在這時，蔣明瑞突然暴起，從自己的考棚裡竄了出來，衝到對麵一個年輕學子的考棚前，將他正在書寫的卷子一把撕光，速度快的根本讓人來不及反應！然後撕完這個學子的卷子，又朝著隔壁另外一個學子處撲去，將那人的也撕掉了！
林清正在專心致誌地謄抄卷子，聽到旁邊傳來大動靜，心裡一怔，抬頭一看就看到兩邊的兩個官兵都朝著林清的方向奔來，林清心頭一跳，還沒等反應過來，就看到一張臉突然湊到他這邊，猛地朝他撲來！
剛剛林清感覺到不對頭的時候，已經將筆放下，手放在卷子上，見那蔣明瑞雙手要搶他的卷子，連忙整個人拿著卷子一個後仰，腦袋重重地砸到後麵的牆壁上，但是此時也管不得那麼多，連忙翻身坐起，見那人還要隔著木板撲過來，林清的腿從木板下麵伸出去，狠狠朝那人的大腿踢了過去！
蔣明瑞原本就是憑著心頭一股暴怒之氣，才敢撲到彆人麵前撕卷子，他一天沒進食了，身體也虛，此刻被林清踹到，人直接倒在裡泥水裡，被兩個趕到的官兵狠狠壓在地上！
蔣明瑞的臉貼在泥水上，滿是臟汙，嘴裡卻是哈哈大笑起來：“蔣明珍，我要撕了你的卷子！我才應該是進士！我才應該是進士！哈哈哈！”這人竟然已經瘋魔了！
剛剛蔣明瑞連撕了兩個人的卷子，那兩個試子如今也是跌坐在木板上，嚎哭不止，慘叫連連，周圍考棚裡的學子也都探出腦袋來，想知道究竟發生了什麼事情。
林清卻顧及不到這麼多，心臟狂跳著將卷子鋪平，剛剛抓著卷子的時候，有些字可能還沒乾，自己抓的時候手勁也大，要是有哪邊沾上了，那就........
不幸中的萬幸，林清看了看卷子上，沒有沾汙到什麼，除了剛剛自己手指用力把卷子底部稍微弄到點褶皺，其他的都沒什麼。林清連忙用手指撫平褶皺的地方，準備今天晚上躺下休息的時候，將卷子用稿紙包起來，放在身下壓一壓，應該就看不出來了。
心裡總算鬆了一口氣，林清這才把目光移向剛剛那個始作俑者，隻見蔣明瑞臉色發白，頭發散亂，口中滿是胡言亂語，身上全是泥水臟汙，哪裡還有一點點讀書人的風範！這是——瘋了嗎？
林清望著這樣的蔣明瑞，心裡不由打了個寒顫。
這個時候，外簾監考官帶著十幾個士兵匆匆趕來，一來就馬上命人將蔣明瑞綁了起來，寒聲道：“擾亂考場，禍害其他考生，按律革去舉人功名，杖四十，拖下去！”
說完，就又上來兩名士兵，將人像拖麻袋一樣給拖了下去。剛剛還竊竊私語、抬頭張望的舉子們立馬不再出聲，攤開卷子裝作思考題目，耳朵卻支棱著聽外簾監考官這邊的動靜。
外簾官安撫了另外考卷被撕的兩名學子，又馬上命人送來了新的考卷，再次嚴厲聲明了一下考場的規矩，這才離開。
自那場風波之後，宇字號考房又來了兩名巡邏士兵，一共六人在巡邏，林清不知道是不是其他號舍裡麵也是增派到了六人，反正他們這邊的試子如今格外小心，每一個人的試卷都是不錯眼的。
雖然發生了這樣的變故，隻不過可能林清前世經曆了太多次的考試，應考心態還是很快調整了過來，將第一天的兩道四書題完整答完後，就收拾好卷子，吃過已經半涼的晚飯，然後在狹小的考棚裡原地踱步，以此來消食以及伸展一下久坐的身體。
這天很快也黑了下來，白天停了會兒雨，這會子又淅淅瀝瀝地下了起來。農人都說春雨貴如油，但是此刻對於正在考場上奮鬥的學子來講，卻是讓人頭疼的很。尤其是夜裡一下雨，又夾著冷風，一吹進考棚裡那就是冷的讓人瑟瑟發抖，再加上有時候還會帶進雨絲，又會吹滅蠟燭，一到晚上簡直無法再繼續做題。
此刻的考場中，好多人乾脆都是收起了卷子，蜷縮在考棚裡閉目入睡，隻有少部分人因為前麵兩道題答得不順，隻能在這個時候繼續小心翼翼地答題，不敢寫在正卷上，就在稿紙上先寫好，以待明日謄抄。
大明初建的時候，那時每年會試還是在二月裡，天氣很冷，剛剛初立也沒有太多銀子修繕考棚，用的都是簡易的木材搭建而成，每個考棚發一個可以生火的碳爐，當時屢屢發生火災，最厲害的一次燒死了三十幾名考生！因為這個，後來重新用磚瓦修建了號舍，舍棄了碳爐，改為三月春闈。
雖然號舍沒有門，但是因為京城春秋季下雨少，如今的皇上也並不勤於政事，官員之間內鬥的也厲害，很少有人會去關注下雨天考生考試之艱難。畢竟再怎麼樣也不是大風大雨刮進考棚，偶有小雨那就隻能讓考生自求多福。
幸虧林清這麼多年來一直有鍛煉，這次穿的也多，晚上睡覺的時候，就將自己白天脫下的四件單衣牢牢地裹在身上，這才感覺到沒有那麼冷。