漢朝官員的陣容古今稱讚，如今你們士子回看漢朝這些名臣，願意做誰？原因？又打算如何去做？我們本朝到貞元年間立國一百年多，眼下皇上開科取士思慕賢才，那麼如今到哪裡去找史書中佼佼的漢臣？怎麼找呢？
這個結合了曆史與當下的問題還是挺有趣的。
應策時文內含多個問題，最重論政，且具有很強時效性，須要結合實際落地後再發散，但這隻是廣義上的應答思路，其實還有更深一層因時製宜的解讀。
卓衍曾對他說過，解試有一點很重要，那就是不單單是要提出合理的觀點與對策，也要將行文當做展示自己學習成果的途徑，所謂旁征視覽以典驗博，要展示出自己讀書的深度與廣度，給出自己不隻是受過基礎教育，還在此之上更有研讀的能力。
在解試裡，唬人的行文能力有時比文章的實際內容更重要。因為解試是第一檔考試，並非後續的精英之戰，它所篩選的乃是“合格”而非“優秀”。
於此，卓思衡腹稿拿定，立時有了落筆的方向。
班固《漢書?卷五十八?公孫弘?卜式?倪寬傳讚》裡曾像報菜名一樣列舉過武帝宣帝兩朝名臣，卓衍極愛此篇，說家中尚興盛時，有祖父的朋友帶來褚遂良的《倪寬讚》共賞，祖父懷疑此篇為歐陽詢仿作，二人爭做一團互不罷休，而他當時年幼則被文章與書法吸引，久不能忘，長大後自己臨摹一篇裝裱掛在書房內，用以自勉。
因此卓思衡背這篇文章是卓衍一字一字教得，爛熟於心，此時用典也下筆順暢，其中所列武帝一朝漢臣名字恰似群星縱列，一個個出現在他筆下：枚乘、主父偃、卜式、桑弘羊、衛青、金日磾、董仲舒、倪寬、公孫弘、石建、石慶、汲黯、韓安國、鄭當時、趙禹、張湯、司馬遷、司馬相如、東方朔、枚皋、嚴助、朱買臣、唐都、洛下閎、李延年、張騫、蘇武、霍去病和霍光……
他開篇先寫“唐家社稷、漢官威儀，古今聞羨”，列典故講事跡，選擇公孫弘作為他的答案，因為公孫弘“恢奇多聞”這樣便能幫朝廷解決許多來源不同的問題，而他又“雖曆坎坷起落，仍中和平允懷才問對”，雖然最初因為行事不合漢武帝心意被罷用，他卻沒有荒廢自我，仍舊平靜度日，直到國家和漢武帝再需要他的時候，他又拿出針砭時弊的國策方針，令皇帝終於認識到他的能力和水平，讓他位極人臣輔佐自己。
卓思衡表示，這樣的人雖然也有一些個人的問題，但終究“私德不染臣行”，沒有因為毛病影響他當國為士，公私還算分明，最主要的還是“為國為賢，持才守忠”，最後在丞相位置上死去，是難得的善終。
當然他雖然貢獻了“公孫布被”這樣的成語，說他雖然家裡有錢，但還是沽名釣譽好像很窮，其實可能是漢武帝一朝名臣太多，競爭激烈，想讓自己在皇帝心中形象高大一些，好讓自己的主張能夠任用，也算不上道德汙點了。而且其他人真的不大好寫。
寫衛霍，那他該去考武舉；
寫趙禹張湯，酷吏在太平治世實在沒法寫作理想；
寫東方朔枚皋，他可能沒有諧星的天賦；
寫桑弘羊董仲舒，他自己都覺得略顯刻意；
寫司馬遷司馬相如，他這個文筆還是彆登月碰瓷了；
寫麒麟閣十一功臣之首霍光？那他是活膩了……
總之想來想去，取自己欣賞與適合的平衡點，公孫弘都是不錯的選擇。
又加了好多勉勵自己成為名臣的話，卓思衡寫完前麵三問，後又一轉官吏選拔製度，說漢朝取士的察舉製最初還能好好推行，選上這樣的人才組成曠世陣容；但後麵此製度就漸漸淪為權貴世家的玩具，是不如我朝科舉的。如今想用科舉選用到漢朝名臣一樣的人才，還得“垂拱而治，引四方才士”，畢竟隋煬帝也曾經說自己是漢武帝腦殘粉，仰慕“漢官威儀”，折騰一番後，得了個在江都被自己部下殺死的結局，國家也走向滅亡。光是仰慕效仿沒有意義，需要真正依據我們所處的時代選出適合的方式，避免走隋煬帝的老路……
他的時策答得很快，故而早早歇息，十一月的北方貢院當真極冷，為了防止夾帶，又不允許穿有夾層的衣服和帶有夾層的鋪蓋。還好有慧衡縫製準備的兩條毯子，一條氈毛一條皮絨，雖是單層，但禦風防寒很是好用，疊蓋上後也能勉強好夢——如果不是左側隔壁號間的士子睡覺磨牙，卓思衡會睡得更好。
時策一關過來，餘下兩關便容易許多。
卓思衡沒再遇到什麼難題，唯一的麻煩是，最後一天，他往試卷上抄寫在草稿紙擬好的律詩時，右側隔壁士子忽然嚎叫痛哭，如喪考妣，來勢洶洶，這樣突然的尖叫嚇得他落筆一滑，給試卷塗了個巨大的墨痕，還好時間足夠，律詩的字又不是很多，他跟巡考要了一張重新抄寫，最終按時交卷。
這三天起居都在小小號間，即便卓思衡沒有挨凍，還是因為經驗不足帶少了乾糧，最後一天沒有吃的，隻好猛灌貢院提供的熱湯來充饑，而有些士子就沒這麼好命了，晚上總有一些哭爹喊娘的被拖出去，還有吃壞了東西，弄得整排廊都飄散著令人難以忍受的味道。而之前聽表弟說他那場解試，有人身子太弱第一天晚上就因為挨凍發了高熱，也給抬走了。
寧興府士子三場考完走出貢院時，夕陽正濃。
因為太餓，卓思衡隻能扶牆而立，其他士子都是差不多情況，半死不活的，像他一樣遠道而來的考生若是沒親人陪同，也有腳店客店安排的驢車帶回，那些有家人來接的，有的是家仆攙扶，有的是父母兄弟叔伯子侄齊上陣，連拉帶拽給塞進馬車。
可是貢院外高大的梓樹下空空如也，卓思衡隻能孤獨地無處訴說他自覺精彩的對答，默默拖著鹿皮袋，朝陌生人家裡自己暫居的小屋疲憊前行。