“我知道，但不敢說。”
曾大人噗嗤一笑，笑過後卻是歎息：“其實我也不敢……”
兩人默契看了對方一眼，都心照不宣。
“所以，雖前路凶險未明，但你的前途卻注定要好過我的……我這一生，因是景宗舊臣，最多至此便休矣，終其一世是不可能得到官家在政略上的器重。”曾大人的語氣充滿無奈和衰退，“我或許可以位極人臣，但也終究難以實現心中抱負，手握權柄達濟天下。”
其實五十歲在朝中並不老邁，正好是中流砥柱發光發熱時期，然而曾大人語出此言也不無道理。
以皇帝的個性，優待且表麵重用老臣是一定的，然而真正的國家施政方針和策略，他卻不會聽從。他一直如此重視科舉，就是因為想親自選擇門生，自登基以來幾批貞元年間進士都得重用，逐漸開始登上政治舞台，而老臣則紛紛與權力漸行漸遠。可以預見的是，在不就的將來，整個貞元一朝的朝堂將十分年輕化，再過十年一十年，想必朝野要職與權力部門就會再無景宗一朝舊人。
“其實官家對大人已可算是器重。”卓思衡想安慰曾大人，但他知道，在他們都能對時局洞若觀火的前提下，什麼安慰都是徒勞的，但他也有自己的說話技巧，“事無巨細均與您商議，雖然官家也未必聽從，但垂聽也未必隻是做樣子。大人，恕我妄加揣測，多少聖上還是聽過您的建議，雖然不多，但仍是有的，是麼？”
他希望能讓曾大人恢複一些自信，彆太消極，這樣對中老年人身心健康不好。
誰知，曾玄度聽完他的話卻突然沉默，仿佛一下子老了幾歲般，臉色都灰敗下來。
一直非常擅長語言藝術的卓思衡慌了，他覺得自己剛才那番開解不該有問題啊！不是說得挺好麼？
他正要替自己找補兩句，卻見曾大人擺了擺手。
“官家……確實曾有一重要之事聽我進言……隻是此事也是我所最為痛悔之事。”他緩緩看向卓思衡道，“你可知是哪件事？”
卓思衡搖搖頭，他怎麼知道……
“貞元十年，我蒙恩詔被點為恩科知省試貢舉官。判卷最後一日，兩位時策閱卷官卻爭執起來，一位便是你日常在翰林院得見的學士王沛琳大人，一位是如今已致仕的弘文館曾任校理徐汝恕大人。”
卓思衡心中一驚，暗道，貞元十年，省試……莫不是和他有關？
曾玄度看著書房牆上懸掛的《倪寬讚》長卷，仿佛已身回四年前，幽幽道：“他們爭執的起因是想將各自判評第一的考生列做省試會元，於是一人相爭不下，言辭激烈，幾乎便要大打出手……是我出來製止他們。我看到卷子，起初隻覺本次取試雖與上次隻隔一年，然而卻人才濟濟更勝昨昔，尤其是王沛琳大人所推舉的那篇，當真是激銳之餘不失雅正，強鋒理論又兼通達。”
曾玄度站起身，踱步走向那幅親自手書的《倪寬讚》，背對卓思衡在長卷前站定，誦讀起來：
“論曰：奉職循理，所去民思……”
聽到曾玄度背出第一句時，卓思衡霍然而立，呆呆茫茫，直到曾大人背至“此輩非事儲之才，亦難事聖，遑論事國……”他才自表裡經年的恍惚中回到三年後的現在。
曾大人背誦的文章，他也能張口就來，因為這就是他所寫的答省試策論卷。
他聽著曾大人徐徐完整背完自己的文章至最後一句，已是震驚難言，隻靜靜看著他轉過身正對自己，麵色哀慚道：“沒錯……王大人所選的省試會元正是你。”
卓思衡清楚記得自己是省試第一名，為此還在好勝心的驅使下稍微有點小小糾結，不過後來狀元及第，此心緒便再也沒有煩擾過他。
如今猛然提及，他尚不明白曾大人的意思。
“徐汝恕大人所推舉的是彭世瑚的文章。你們一人的卷子各有千秋，但你所作答切要題目，斬決舊論，優過於他不止一分，我亦是極為欣賞……”曾玄度說至此處，長歎一聲，“但是，我最終卻點了彭世瑚為會元。”
融會如卓思衡，已然知道了原因。
“那是封名謄錄，我不知此文為誰所作又有何來曆，隻是自文章而視，似是對當年戾太子一案多有憤對強詞，雖然所言皆是在理在義，但仍難免激起朝野非議。我料定此文必定深得聖心，然朝中已有一個高永清……當年此人一出，風波鬨動許久，朝野內外半年都不得安寧……於是此時大家都在試探聖心，想知其選材要略，又是否有要翻審舊案的意願，好憑此站位，謀求聖恩。我恐朝中黨爭之勢因此再起，故而力排眾議，點彭世瑚為會元，你為次之……”
卓思衡聽到曾大人泫然欲泣的聲音，心有不忍，其實事情過去這麼久，一個會元不會對他有這樣大的影響，他也沒有那麼深的執念，如今聽來隻是震撼，並未達到懷恨含怨的程度。
可曾大人沒有給他解釋的機會，徑自說了下去：“後來名錄揭曉，我見果然是朔州舉子答此文章，心中卻也愈發愧疚，直到那日聖上閱畢省試策論試卷，召我於天章殿問話，問我為何不點你做會元……我並沒有遮瞞，隻一樣樣利弊陳述，進言聖上切勿燃起任何黨爭之勢，哪怕隻是如此星火，亦可一發難以收拾。聖上那次聽了我的進諫，其實他的本意原是想重駁省試，再論高低，還你應得的連中三元……”
此言落地，曾玄度朝卓思衡深深拜去：“雲山啊……我有愧於你，令你與三元之幸失之交臂，我不求你寬恕這老朽昏聵之人的歉虧，但請受下請罪……”
“曾大人無須如此！”卓思衡牢牢扶住曾玄度，“老師！不可如此！”
曾玄度本是仍在掙紮著要俯身，聞聽這一聲老師，整個人猶如石塑般立住，竟一動也動彈不得。
“老師怎可向學生行禮？你讓學生以後如何自處？”卓思衡趁著曾玄度愣住，將他扶回太師椅上，自己跪了下去道，“老師雖從未提及，但你我早有師生之誼，三年來在翰林院老師處處提攜無不懇切，但凡學生所涉之事皆勞老師心力不知幾何，此一拜早該老師擔得，隻望老師不嫌棄學生莽撞刻薄，以後請多指教。”
說完他按照書院學堂叩拜授業之師的大禮稽首，曾玄度待他起身後連忙去扶。
在卓思衡心中，早就將曾玄度曾大人當做自己的老師了。
鑒於前朝黨爭的教訓，本【】朝太【】祖自登基以來嚴禁書院學生與在朝官員、科舉考生與命題官之間以座師門生作師徒相稱，避免世家權貴假借師徒之名行結黨營私之實，收攬威權，也避免寒門子弟需攀附朱紫才能出頭的窘困境地。
但其實師生之誼極難查處，除非真正結黨過於顯表，如隻是私下相交或是好友之間請托代為授業子弟，仍是不可避免。
師生這種聯係，隻要有科舉製度和目前的傳授方式在，此種關係就必定會成為維係讀書人友誼和人脈的一種必然形式。隻是通過法度加以控製，確實如今已將天子門生這一觀念深入人心，虛弱了師生結黨環環相扣的權力鏈條。
雖然好些官員也私下會有自己的老師與學生，但都不敢在明麵上顯露，官場自有險惡一麵，人人都不敢公開觸及祖宗之法的底線。
曾玄度聽得這一聲老師，便知道卓思衡對自己已是不能更真摯存敬，於是感愧羞慚後，他仍是堅定心神受下他的拜師大禮，心中又是難言的歡欣。
他扶起卓思衡，重新讓他坐好，待到心中激動已漸漸平複，才同他繼續說話：“既是如此，你我之間便再無隔閡，該言的與不該言的，以後也不再避忌，我於朝堂三十餘載，未有門生，如今有人繼承誌向衣缽，也算終於心願得償了。”
“學生仰觀老師，已學會很多為官治政之道，今後雖不在帝京，仍望老師不吝賜教。”卓思衡也不知道剛拜好師要不要這樣說，畢竟他所有知識都是親爹傳授，一天學也沒上過，總之鄭重一點，顯得他父親的言傳身教總算沒有白費。
果然曾玄度很是暢意地點頭道：“那就不必虛禮了，我隻問你，為官三年，有何感觸？可已有了什麼治世之願景？都說來我聽聽。”
這話題太大，但卓思衡卻陷入沉思，許久後才朗然道：“我父親一生襟懷未曾開，他最遺憾的就是曾身為官卻未嘗治世，一身飄萍無處施展才華，他對我的寄托便是希望我能不負平生所學，齊家治國，於私重立卓氏一門詩書府邸，於公畢生所學施惠於天下。我的願望也是完成他的心願。”
“那你自己的為官仕途願景呢？”曾玄度知道卓思衡其實是極有自己想法之人，他麵上總是惠風和暢，心中卻時時拍打起驚濤駭浪。
卓思衡忽然有點不好意思，但想了想，還是決定說出口：“老師，我……我喜歡小孩子。”
曾玄度差點直接說，那你自己成親自己生啊，一十多歲了又不知道著急！可他想了想，不對，可能卓思衡表達的不是這意思，於是催促道：“然後呢？”
卓思衡笑容舒朗，一雙明眸說話時璨動華光：“我的願景便是希望所有孩子，都能在一個清明的太平盛世中無溫飽之憂無死生之患的去成長，然後去體驗、去觸摸這個世間的好與不好，壞與不壞。”
他說完真的感覺有點局促，自己已經很少有這種感覺了，於是撓了撓頭，再抬頭時卻看曾大人眼中亦是流光閃熠，正用一種欣賞與讚譽至極的目光看向自己。
“我受製於景宗一朝之身，已是不可能在當今天子治下實現抱負一展所願。”曾玄度用飽含期許與希冀的眼神注視自己的得意門生道，“但你不一樣，你是聖上欽賜的狀元及第，是本【】朝迄今為止無出其右的讀書人表率，若你能潛心磨礪心誌不改胸懷，存德有道載智有方，有朝一日，你的願景必然可以實現，希望到那一天，為師還能有幸親眼得見何為海內承平日，天光破雲來！”