祁明得中貢士的事情, 很快就在鄰裡當中傳開了。
祁家住在城東, 這裡靠近運河，商鋪林立，商人居多，雖然比不得西邊的官宦富戶，可也算是好風水了。
而在這幾條街巷裡，祁家雖然是後來的，但是不缺金銀, 掌握這京城中過半的酒水供應，雖然他們不知道祁昀和葉平戎以及華寧長公主的關係, 但是光憑他們能來了就敲定東城的房子, 便知道朝中有人撐腰的。
這樣的人家, 就算是剛剛進京城, 旁人都不敢小看。
隻是除去葉嬌之前的品茶宴, 其他時候根本沒有機會接觸到祁家人。
如今因著祁明得中貢士的由頭, 來的客人很多，除去祝賀, 便是來探探祁家的底，也和祁昀攀攀關係，畢竟都是商人, 以後多少會有接觸的。
祁家準備了鞭炮，準備了燈籠, 卻沒有特彆大肆鋪張, 宴客也僅局限於前廳, 並沒有讓人進入後堂，來的客人也能理解，人家祁三郎還要準備殿試，總不好打擾他，來的時候就很自覺地沒有帶上女眷。
如此一來，葉嬌也能鬆快些。
對比起來，溫家就安靜得多。
之前他們跳的最高，如今也摔得最狠。
雖說會試常常是數千學子爭奪三百名額，聽起來應試的舉人很多，但是這是全國各地彙聚京城，真的京城子弟占據其中的不足十分之一，而在商賈當中，想要供養出一個好苗子著實不易。
不同於貧賤人家的窮苦，富貴人家的兒子衣食無憂，含著金湯匙出生，他們幾乎不用怎麼努力就能得到旁人求都求不來的財富。
既然衣食無憂，什麼都不做都能活，為什麼要努力？
再加上如今朝廷善待商人，尋常生活也沒有歧視，越發讓那些商賈子弟沒有了上進之心。
故而今年京城東邊的商賈人家中，應考的不過就是溫六郎和祁三郎兩個。
在放榜前，祁家沒有聲音，祁明更是跑出去跟著秦管事滿處亂轉，瞧著就不像是有信心的，溫六郎則是常常出入詩集文會，好似勝券在握。
結果放了榜，祁三郎名次靠後可好歹是中了，溫六郎卻名落孫山。
外麵嘲笑溫家的聲音從沒斷過，而且兩家住得近，祁家這邊有多熱鬨，溫家那裡就有多冷清。
可在這段時間裡，到祁家找葉嬌最多的便是溫家主母石氏。
換成旁人，葉嬌定然是不樂意見的，可是如今既然知道了石氏是石天瑞的親妹，再加上之前石氏幫著葉嬌解圍，小人參對她多了不少親近，平常交往也更多些。
石氏常帶些家裡做的點心水果過來，還會告訴葉嬌不少京城中的事情：“咱們商戶比不得那些官宦人家，哪怕是有人做靠山，也不好總和人起齟齬，要處處謹慎事事小心，尤其是最近幾日杏花開得好，常有花會，等你家三郎殿試的事情忙完了，我帶你去轉轉。”
葉嬌笑著點點頭，托著下巴看著石氏。
石氏正剝著枇杷果，感覺到葉嬌的視線，回了她一個笑。
論相貌，論品性，石氏都是出挑的，比起第一次見麵時候的死氣沉沉，如今的石氏愛說愛笑，瞧著鮮活了很多。
小人參並沒有經過太多人的苦楚，她隻是想著，日子高興是一天，不高興也是一天，石氏待她好她知道，如今能看著石氏高高興興的過，她也是歡喜的。
石氏將削好皮的枇杷遞給了葉嬌一半：“嘗嘗看。”
葉嬌接過來咬了一口，而後眼睛微微睜大，格外驚訝：“好甜……”
石氏也給自己剝了一個，聞言笑道：“這是我在京郊盤的果園裡產的，這個時候正是吃枇杷的日子，過陣子就吃不到了。”
葉嬌有些好奇：“果園？隻有枇杷嗎？”
石氏聲音平緩溫和：“各種都有的，這個園子是在我的陪嫁，哥哥那時候還沒高中，為了給我這個園子花儘了銀錢，我這些年小心經營，擴大了不少，”聲音微頓，石氏輕聲道，“哪怕以後在溫家日子過不下去，隻要我能留住這個園子，那我就能自己過活。”
葉嬌聞言，揚起笑臉對著石氏道：“映秀你安心，華寧不是說石知縣早晚能回來嗎？到時候你的日子定然是好過的。”
石氏點了點頭，柔聲回道：“嗯，定然是好過的。”
正說話時，小素挑簾進來，猶豫了一下道：“二少奶奶，又來人了，說是孫姨娘身子不舒服，要請郎中，鬨著要進來。”
葉嬌眨眨眼睛，有些不解：“請郎中就請，映秀又不會看病，來找你做什麼？”
石氏比小人參更明白這些彎彎繞，一麵用帕子擦著指尖一麵道：“她這是要讓我生氣，攔下來，這樣才能又由頭和我相公訴苦說我的不是，還能搶一搶我的管家權。”
一旁的莫婆子沒說話，隻是微微低頭，顯然是見怪不怪。
以前她伺候柳氏的時候，也不是一帆風順的，哪怕祁父沒有外心，也攔不住看著祁家日漸富貴想要往上湊的女子。
莫婆子見過柳氏的手端，也聽說過旁的人家後宅一團亂的事情，如今孫姨娘的做派沒什麼新鮮的。
倒是葉嬌和小素，臉上都露出了驚訝的神情。
而後，葉嬌就看向了石氏：“那你怎麼辦？”
石氏見狀，便笑著握了握葉嬌的手，溫聲道：“嬌娘莫怕，我家的事情我能應付的來。”
而且在石氏心中，葉嬌是有福氣的，這些臟汙的事情不要讓她入耳的好。
臉上帶著笑，石氏又剝了個枇杷給她。
葉嬌接過來，卻沒有立刻吃，而是看著石氏道：“你要去給她請郎中嗎？”
石氏笑了笑，沒回答，而是擦了擦手，起身告辭。
葉嬌知道她府中有事，便沒有留，隻讓人把小廚房裡剛做好的杏酪給她帶一碗走。
等離開了祁府，石氏臉上的笑容就冷淡了下來。
一旁跟著的婆子看出她生氣了，忙道：“夫人，你犯不著跟那個小賤人一般見識，她也就是仗著懷了孩子蹦躂一下，翻不了什麼天的。”
石氏卻沒說話，上轎子前才輕聲道：“她有三子，如今又有身孕，幾日前相公就隱約透露想把管家權給她。”
一句話，讓婆子的臉色白了下來。
其實她很清楚自家主子的處境，續弦，娘家沒有依靠，有沒有兒女，在府中就是個空殼子，哪怕是下人都向著孫氏。
如今孫氏的兒子長大，即使沒有考上貢生，可是大兒子不成還有二兒子，總歸是能有個有出息的。
一旦起來一個，老爺又是個寵妾滅妻的，這日子大概是真的過不下去了。
石氏卻很平靜，一邊扶著婆子的手進轎子一邊道：“既然好好的日子不樂意好好過，我也不用留什麼臉麵。”
婆子猶豫了一下問道：“還給她請郎中嗎？”
石氏的聲音從轎子裡傳出來：“請，請最好的，多請幾個，她既然有病就好好治，告訴郎中，無論有病沒病都要好好給孫氏保胎，我們溫家不缺錢，多多給銀子就是了，好藥都用上，千萬不能讓她有什麼錯處。”
婆子有些不明白石氏的意思，卻沒多問，而是照著去吩咐了。
石氏則是摸了摸食盒，聞著裡頭杏酪的甜香味道，微微閉上了眼睛。
這事兒很快就被鐵子告訴了祁昀。
原本在看賬本的祁二郎動作一頓，抬頭看了眼鐵子，問道：“知不知道石氏都請了誰？”
鐵子回道：“有名的都請去了，說是陣仗不小，還留了兩個在府中，說是要等孫氏生子才能走的。”
祁昀沒說話，而是指尖點了點桌麵，不知道在想什麼。
鐵子則是有些不解：“二少爺，溫家夫人這是要做什麼？”
祁昀想也不想的回道：“她想做什麼隨她，但溫家著實不是個好東西。”
鐵子很少聽到祁昀這麼評價一戶人家，哪怕是之前魯家邵家，祁昀都不曾這麼說過。
偏偏鐵子除了瓷器的事情，想不出其他半點溫家的錯處。
而後就聽祁昀道：“那孫氏和石氏之間的爭搶，是她們自己的事情，可是孫氏居然鬨到我家門口，還吵到了嬌娘，擺明了落嬌娘的臉麵，若是我忍下來，隻怕以後什麼貓貓狗狗的都能到我家門前鬨著見嬌娘了。”
鐵子：……
怪不得二少爺生氣……原來是招惹了二少奶奶？
可二少奶奶自己都沒想到要生氣吧。
祁昀卻不管這些，他合了賬本，從抽屜裡取出信紙，一邊寫一邊道：“等下去叫秦管事來見我，讓他帶上那個燒瓷的老翁一起來。”
“是，二少爺。”
“記得隱蔽些，莫要驚動旁人。”
“是。”
不多時，祁昀寫好了信，看了一遍後又加了幾個字，這才放進信封裡，遞給了鐵子道：“儘快送回去給石知縣，記得，讓人親手交到石知縣手上，到時候帶著回信來見我。”
鐵子立刻接過來放進懷裡應了一聲，轉身要出門前，他折返回來，道：“二少爺，要不要給夫人捎個信兒？三少爺得中的事情還沒告訴老爺和夫人呢。”
祁昀原本想點頭，不過他很快就改變了主意：“我娘素來擔心甚重，三弟的事情時時刻刻都記掛在心上，如今考中了，但也僅僅是會試過了，殿試還沒開始，要是告訴她了怕是又要擔憂殿試。再等等，等考完殿試後結果出來了再回去報喜不遲。”
鐵子應了一聲，帶著信快步離開。
又過了幾日，就到了貢生們進宮殿試的日子。
殿試與前麵的考試不同，主考官並不是官員，而是當朝皇帝，故而進入殿試的考生也被稱呼為天子門生，而考試地點也被安排在了皇宮之中，種種規矩都要比以前更加謹慎小心。
進去以後也不是直接打卷的，而是有一整套章程禮節，樣樣都不能疏漏。
隻考一場，隻作一文，未來的前程都拴在了這一張上，任誰都不敢馬虎。
這天一大早，祁昀就去叫起了祁明，盯著他淨麵穿衣，嘴裡道：“等下我去送你。”
祁明正拿著布巾擦臉，聞言不由得道：“二哥，我不知道義兄會不會來，若他來了我和義兄同去就是了。”
“你放心吧，他不會來的，今天他肯定有事要忙。”祁昀說的篤定，不等祁明問便站起身來，道，“儘快收拾，我在外麵的馬車上等你。”
祁明“哦”了一聲，就乖乖的撂下布巾，準備去重新把頭發綁一綁，顯得更精神些。
之前楚承允對他說過，殿試是直接麵對皇上的，到時候考較的不僅僅是文采，還有儀態規矩，甚至模樣神態，都有可能左右皇帝的判斷。
用義兄的話說就是：“當今聖上英明神武，慧眼識英，若是賢弟你真的能到殿試那關，既然想要得個好名次，自然是要更重視一些，精神乾練些才好。”
想到這裡，祁明歎了口氣。
自從他考上貢士以後，就沒有再見過義兄了，也不知道兄長現在的日子過得好不好……
“咚咚。”
就在這時，祁明聽到自己的房門被敲響，可祁明去開門時卻沒看到人。