洶湧的熱潮如繭衣般層層裹纏著，炙熱的火舌緊攀著四肢遊走。四方熾浪乾灼，難以喘息，直到有什麼濕軟的冰涼覆在了額頭上。
楚筠輕吟了聲，卻是感到好受了許多。眼皮沉重，她隻隱約看到幾道模糊的身影，便又合上了。
“大夫，怎麼樣了？”
“夫人莫擔心。小姐是驚懼之下才發的高熱。我已施針用藥，待晚間退了熱便無大礙了。”
楚筠隻聽得說話的人走遠了些。後又依稀聽到凝竹在說什麼魏家的，又欺負姑娘什麼的，但不待她細想就又睡著了。
此時的魏府。
少年赤.裸著上身，脊背筆直地跪在前廳。
“即使被打死我也不願……
……要我娶她絕無可能。
那父親不如打死兒子算了……”
“……”
魏淮昭睜開眼時，尚有些分不清自己身處何時何地。剛剛說出口的頂撞言語，仿佛囈語般不斷在腦海深處回蕩。
彼時年少的自己，即便被父親請了家法責罰，仍舊在賭氣犟嘴。
魏淮昭頭疼得厲害。與之相比，背上正落下的長鞭反倒顯得不疼不癢。
不願？不，自當年獄牢中的那一眼起，悔意便已在不察中滋生攀纏。
楚筠……楚筠！
魏淮昭突然抬手死死按住額頭，疼得狠狠弓起了背。
“起來！彆給老子裝。”
魏淮昭隱隱隻聽到父親一聲怒喝。一鞭破空落在後背時，一口鮮血壓製不住噴湧而出，眼前徹底陷入黑暗。
魏淮昭再有意識時，已經被送回了房。雖然嘔了一口血，卻感到身子利索了很多。
魏母在屏風後說道：“誠然昭兒他有錯，你罰他打他都是應該的，但何必下如此死手？”
魏父無奈辯駁：“夫人，我沒有啊！”
“沒有？你兒子嘔了那麼一地的血啊。”魏母深吸了口氣，說道，“都是你早年定的親事。何苦呢，我看是逼出一對怨侶。”
魏父也愁歎道：“唉事到如今，和楚兄這親家怕是做不成了。罷了，不成便退了吧。”
魏淮昭掌心猛然攥起，奮力睜開眼後，顧不得疼痛便要起身，急切道：“兒子知錯，願聽爹安排。”
“婚事絕不可退，我……不退！”
魏父一見臭小子醒了，立馬又將臉板得鐵青，過來將他從頭到腳掃了一眼。
結實，死不了。
這混頭小子因為婚約的事沒少攪翻天，實在鬨心。魏父實難想像有一天還能從他嘴裡聽到反省和不願退婚的話，真是意外稀奇了。
不過這些年因這小子的胡鬨，兩家之間的感情也受了些影響，因今天這事，楚兄已差人來請他去一敘。
女兒來了一趟魏府卻受驚嚇病了，若換作是他早就上門討要說法，也就是楚兄那性子還如此克製。
不知臭小子又在憋什麼招。但這婚事，想必楚家也不願了。
魏父告訴魏淮昭這得看楚家意思，叫他識相就與他一起登門道歉。此事錯在兒子，魏母見人沒打壞也就不多說了。
魏父離開時望著頭頂豔陽，不禁琢磨起來，那小子在提及退婚時與往常不一樣，似是慌亂？
他這兒子也有害怕的一天？大白日的見鬼了？
揍服了麼，也不至於吧，他還能怕挨鞭子？所用的鞭子粗是粗了點，但也是條正常的鞭子，他沒取用有倒刺的那根啊。
爹娘離開後，房內靜了下來。魏淮昭眸光沉凝，一撐坐起了身。
魏父下手並不輕，每道鞭痕都是皮開肉綻，雖上了藥，但任一個動作扯到都是生疼，魏淮昭卻渾然不覺。
他混亂的思緒漸漸清明後，湧上來的是無邊欣喜。
他回到了少年時！
此時的他還是那個年少輕狂的性子，心氣高又不懂情，隻遙想著將來娶的妻子，必定得是母親那樣能縱馬提槍，英姿颯爽的，才不要楚筠這種柔弱又膽小的哭包。
他一身反逆，事事皆想自己拿主意，更誓要將已定下的親事攪黃。最終如願以償了，卻又在往後的時日更迭中，逐漸嘗懂了幾絲情愫的滋味。
那年他和魏家遭人構陷，身陷囹圄，如何也想不到相信他，為他奔走的會是那個嬌滴滴的楚家姑娘。
他起初抹不開麵子，是不願承認自己後悔了的。直到在漠北枕了三年的黃沙，他便隻餘一個念想。若她未嫁，他便求娶。
日升月落間，魏淮昭常想，戰事不休，等他回京許是會見到楚筠嫁作他人.妻的模樣，卻如何能想到，他竟隻見到了她最後麵目全非的屍身。
想起那一幕，魏淮昭死死按住了心口，少年人眼裡劃過一道並不相稱的鷙厲顏色。
這是他噬魂刻骨，永遠無法消去的痛楚。
還好這一切都來得及。
魏淮昭麵色稍霽，但想到楚筠，便又泛起疑惑與擔憂之色。
聽爹方才的意思，她似乎是病了？
可這事他前世卻未曾聽說。
曾經的他挨完了父親二十幾鞭，越打越犟，氣得父親扔了鞭子就走了。之後他養傷的幾天，也都沒和母親來看過他。
幾日之後，他便得知和楚家先前定下的親事竟真的解除了。
魏淮昭思忖片刻，決定去尋人問個清楚時，卻聽有熟悉的腳步聲大步而來。
半掩的房門被砰地推開，走進來一個麵容與他頗為相似的姑娘。
“魏淮昭，死了沒？”
魏槐晴臉色不好，進屋繞過屏風後打量他兩眼，就抱著胳膊往牆邊一倚，顯出一絲幸災樂禍：“老爹的鞭子滋味不錯？”
魏淮昭和魏槐晴是龍鳳雙胎，雖說論出世的順序魏槐晴是妹妹，但她對魏淮昭從來直呼其名。
楚筠與魏槐晴關係向來要好，今日也是應她的邀來魏府做客，但是卻受了魏淮昭的欺負。
魏槐晴當然給不了他好臉色。
魏淮昭無暇與她拌嘴，回想著曾經自己所為，直接問她：“楚……楚家姑娘，病了？”