雨季之後,皇城的夏日愈發炎熱，雖說各宮皆植花草樹木，但暑氣日盛,冷熱交替之間有不少人風寒生病，朱厚照也沒逃過。
加上朱寘鐇造反一事，寧夏一邊與順天相距甚遠、消息阻隔甚多,始終不知如今具體情況如何，算來他繼位至今不過三年多,竟有藩王膽敢造反,說出去也不大好聽。縱使朱厚照時常自信於局麵儘在把握，卻還是難以避免擔憂,嘴上還起了好幾個火泡與口瘡,每日疼得厲害，還是夏靈瞬用蜂蜜裹了麵粉，時時給朱厚照敷著，朱厚照這才覺得好一些了。
礙於菜菜也在，朱厚照風寒正盛，隻好自覺隔離去後殿一人休息,每日的視朝也免了,但還要時常召內閣李東陽等人詢問對策。
夏靈瞬給他縫了個布製口罩戴在臉上,免得他把內閣眾人也都傳染了,到時候可就麻煩了，除此之外，朱厚照還穿了一身略微厚實的衣服，免得身上發冷，還能悶些汗出來。
首輔李東陽看見朱厚照這副打扮，一時間有些哭笑不得,道：“萬歲，您這是……”
座下楊廷和、焦芳、楊一清等人也是一頭霧水，看著朱厚照隻露一雙眼睛的詭異打扮麵麵相覷。
朱厚照咳嗽了兩聲，好不容易才找回自己的聲音，道：“這是皇後特意所製，此物名為口罩，乃是棉布所製，可隔絕部分氣息，免得朕來內閣問策時傳染給諸位。至於這厚衣物……也是皇後叮囑，大風刮過，極易加劇風寒。”他說完又咳了幾聲，無精打采地開口道：“朕再堅持一陣子，你們有什麼對策說就是了。”
內閣眾人將自己的建議說了一邊，朱厚照一一聽過，道：“朕記得駐守寧夏的有總兵官及副總兵……還有遊擊將軍等人，事到如此怎麼一點消息都沒有？”
楊一清剛從寧夏回來不久，對此很是熟悉，接話道：“寧夏偏遠，消息難免不甚通達，寧夏總兵官為薑漢，此人正直不阿，若無消息，怕是已經為人所害。至於副總兵楊英與遊擊將軍仇鉞，前些日子帶兵出禦韃靼，恰巧不在寧夏，也真是因此，賊人方敢借機發動叛亂。”
朱厚照隻覺得嘴上的瘡疼得厲害，不
由自主想到了夏靈瞬的蜜糖，好半天才又扯回道：“如今消息不暢，不知寧夏如何……陝西按察使王守仁，叫他領軍西討。”
楊廷和似是有微詞，道：“王守仁任陝西按察使不到一年，資曆尚淺，萬歲貿然委以如此重任恐怕不妥。”
“若論臨近，當屬固原，朕記得其總兵官曹雄擁兵眾多。固原與寧夏相近，若其得消息，必然率兵平亂。”朱厚照接過孫吉遞來的茶，拉下口罩勉強飲了一口，隻覺得嗓子火辣辣的疼，好半天才道：“正因王守仁資曆尚淺，才派他去……今日不做、明日不做，何日才能曆練出朝廷棟梁？待到將來皇長子繼位嗎？至此萬事誤矣。”
眾人聞言都有些詫異。
在群臣心中，朱厚照始終是那個行事不羈的東宮太子，登基之後也時常做些荒誕之事，即使大婚之後有所成長，一時間也難以扭轉他的形象——寵信劉瑾、趕走王嶽、劉健和謝遷等人，實在不大像是個賢明君主。
今日他也沒了往日裡的嬉笑寬和之狀，指點江山、言辭犀利，倒愈發像一位頂天立地的九五至尊了。
不過這樣的形象也並未堅持太久，朱厚照又半帶戲謔，道：“怎麼，你們要煉丹成仙、長生不老嗎？要是能行，朕就不派他去。”
李東陽聞言微微一愣，似是想到什麼，沒有說話。
楊廷和無奈，道：“臣不敢。隻是望萬歲多多斟酌。”
“就這樣吧。”朱厚照將口罩拉了上去，這才輕聲咳嗽，他正準備起身，又叮囑道：“既知寧夏與順天相距甚遠，便更應當注意消息往來暢通，如此貽誤軍機，隻怕勝仗也要打敗了。內閣諸位看看該如何辦才好，以朕之意，軍機往來與農事都理應另設一司執掌此事。你們好好想想，早日給朕一個答複。”
“是。”
朱厚照正要走，李東陽又忽然開口問道：“萬歲，叛亂的檄文該如何處置？”
朱厚照身形一頓，倚著一旁服侍的內官，悶聲開口道：“你想問劉瑾是麼？”
李東陽不言，隻是躬身行禮。
朱厚照有些頭昏，輕歎一聲，道：“如今邊關衛所大多離散，你們可知是為什麼？”他見內閣眾人不說話，道：“劉瑾行事雖偏
激，但卻有成效，朱寘鐇叛亂是為何？不正是因為劉瑾整理軍屯一事‘搶’了他的田地？難不成你們也要和朱寘鐇站到一邊去？”
他身體本就不大舒服，此時心緒激動，額前出了許多虛汗，隻能勉強支撐，道：“在座都是我大明棟梁，朕肱骨之臣，還有教過朕讀書的先生、師父，你們應當比朕更清楚……衛所乃是太祖時所設，太宗時最盛，如今卻一撤再撤，兵官們更是肆意傾軋普通軍士的田地，致使衛兵紛紛逃兵，若是長久如此，韃靼南下誰來抵擋？邊關百姓誰來保護？祖宗基業誰來挽救？國不成國，你我還做什麼君臣？”他說完忽覺一陣暈眩，索性閉上眼沒了話音。
乾清宮內一片寂靜，乳母哄著菜菜去玩，夏靈瞬則聽懷信說起打聽來的安化王叛亂一事。
“朱寘鐇有檄文，上書原因有二，其一乃司禮監劉瑾之數條罪狀，諸如強占軍田、貪汙受賄之類，其二便是萬歲非先帝親子，乃太後為後時固寵而假充皇子，先帝不明，才以萬歲為太子，繼承大統。”
夏靈瞬聽懷信一一念過，不由無奈扶額，道：“上次還是鄭旺妖言惑眾的事情，這次又成了‘狸貓換太子’的故事……真真成了一樁無頭案，不知道要傳到什麼時候為止。”
懷信念過檄書便退到一邊，此時聽她這樣說，便道：“娘娘何不將鄭氏這件事查清楚？”
夏靈瞬微微一愣，指尖點了點下巴，沉思許久，道：“時間已經過去太久，怕是不能查清。”