漠狄王庭, 木措一身破敗地跪在老漠狄王前。
他身後，與他情形差不多、身上大大小小布滿傷口的漠狄兒郎們，一同跪著請罪。
老漠狄王坐在虎皮躺椅上, 手中抓著一把從中原買來的瑪瑙珍珠。他粗糲的手指摩挲著這些珠光寶物, 聽著木措語氣沉痛地彙報――
“我等無能，誤了父王給的機會。我們深入涼州，卻未到武威郡, 便遇到了原七郎。我等小看了原七, 與原七一戰, 兵馬損失近半。為了不儘折在涼州，我隻能帶著勇士們逃回來。
“原七一路追蹤。如果不是可丹部接應, 我等也許、也許……”
木措低下頭, 悲憤萬分：“是我輕敵，還為此暴露了可丹部。”
老漠狄王良久才喃喃：“可丹部……無妨。原二也許隻會警告，不會出兵可丹部。他們大魏的糧草是有定數的，原二他不能想打哪裡就打哪裡。他得向朝廷請示……我們在朝廷有人, 可以放心。”
木措疑惑：“父王不是說原淮野也在朝中麼？原淮野應該會幫著原家, 說服大魏出兵吧？”
老漠狄王冷笑：“他們大魏長安的水，混著呢。哪有那麼容易……你起來吧。非隻有你輕敵，我也輕敵了。我們誰都沒料到原家七郎會是這樣……勝負乃兵家常事，以後大家打交道的機會，多著呢。”
雖然如此, 他們都知道漠狄這次在玉廷關下設下那麼多兵，不過是為了給木措提供深入涼州的機會。如今計劃敗落，涼州會提高警惕, 何況漠狄今年生起的戰事過多，就如原霽猜的那般, 春日戰事多，今年接下來的戰爭，漠狄都要回避了。
漠狄王說：“接下來涼州兵會打回來，我們隻能躲著了。”
木措打起精神：“幸好我們還有其他計劃。”
漠狄王頷首。
木措想起原霽，心中仍忿忿。他說：“如果再有一次機會，像父王當年對付原淮野那樣，毀掉原七郎就好了。”
老漠狄王說：“此計非到萬不得已，不得用……傷敵一千自損八百的主意，如果我不是被逼得無路走，也不想那樣……何況原七郎如今的表現，還不配我們將他看得過重。木措，現在更重要的是，我年紀大了，想將王位傳給你……”
木措沉聲道：“原七郎是我生平僅見勁敵，若不能殺了他，我不會當王。”
老漠狄王滿意大笑：“好！這才是我漠狄勇士該有的氣概！”
他尋思著：“也不能隻有氣概。我們要打敗涼州，打敗大魏，便要嘗試學習他們的先進文化……”
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有來自大魏的學士，最近半年都在西域遊學。西域小國不斷派人請這位學士去王宮給各位大王公主們講課。這位學士名噪一時，最近來到漠狄，漠狄王試探地派人去請。
漠狄王擔心對方因為大魏和漠狄的敵對關係而拒絕講學。
那位學士卻不拘一格，同意了下來。不管身後人如何評價，既然身在西域，便應維持中立原則，互不得罪。
蔣墨打聽到，這位學士是江南大儒關玉林的關門弟子，名為張望若。蔣墨恰好在出塞前，認識了關玉林――關玉林的唯一愛女關幼萱，嫁給了原家七郎。
衝著這層關係，蔣墨認為這位張望若，應該會幫自己進入王庭。隻消對方進入漠狄王庭講學時，自己扮作隨從跟著他便是。而自己之後要做什麼，是否會鬨得漠狄王庭兵荒馬亂，蔣墨怕對方不肯幫自己，便沒打算實話實說。
蔣墨仍扮作漠狄人，被從鬨市中七拐八拐領入一昏昏小帳。身後有原二派的人一路保護，蔣墨並不膽怯，撩袍入帳，便見一麵容文秀的青年郎君一腿曲起踩在小幾上，另一手握著扇柄抵著下巴。
這位垂頭的青年以極為不羈的姿勢閒坐氈榻，正靠著方案看一封信。室內布置典雅，器具古樸，總算讓最近混在粗俗蠻人中的蔣墨，感受到了一些來自大魏的書香之氣。
蔣墨拱手，換了大魏官話：“在下見過張兄。”
張望若眉毛輕輕挑了一下。
她瞥了一眼下方那個一身臃腫、滿臉絡腮胡的漠狄人扮相的男子，再品呷小師妹寫給自己的信。隔著信紙，她都能想象到小師妹那一副天真爛漫又極為認真的樣子――
“師姐，你如今還在西域麼？五哥，就是我夫君的親哥哥最近去了漠狄。你若是得空，不如幫一幫他？他似乎是有什麼任務在身……既是拿著朝廷手令出塞辦事，應該是很重要的事吧？
“蔣墨的相貌我大約不用多說。他若是與師姐有緣相遇，師姐但凡看他一眼，便會知他是誰。畢竟他是長安第一美人，名不虛傳。最後，師姐，你何時回大魏？你已在外遊學兩年，阿父與我、師兄，都想念你。你若是回來大魏，必然從涼州過。我便可以見到師姐了！”
張望若莞爾。
她再端詳來求助她的蔣墨。張望若盯他許久，卻不能從他身形看出長安第一公子的風采。蔣墨站了半天，見這位名儒教出的學士靜默不吭氣。他忍不住抬目望去，對上對方興致盎然的眼睛。
這位張望若看著二十出頭，麵容清雋，膚色微黑，身量偏瘦。張望若大搖大擺地穿著中原人的服飾坐在漠狄人的地盤，因為老師名氣大、自身學識好，竟不怕被漠狄人為難。隻是張望若看人時的那種刺探般的眼神，讓蔣墨不悅。
蔣墨道：“張兄應該看了我的信――你師妹嫁於我七弟，論理，我們也是親家。”
張望若慢悠悠開口，聲音帶點兒低涼沙啞的笑意：“她嫁的人姓原，你姓的卻是國姓。你們姓氏都不一樣，談何親家？在下進漠狄王庭是為講學，你卻目的成疑，居心叵測。為了不自找麻煩，我應當拒絕你才是。”
張望若似笑非笑地看著蔣墨。
蔣墨偽裝下的真實麵容，微微冷了一下。他卻維持著求人的卑微狀，低聲下氣：“這位師兄，當真如此不能通融麼？我母親是當朝長公主……”
張望若：“身在塞外，公主的身份不好用的。”
蔣墨：“你若是去長安……”
張望若慢悠悠：“我不去長安。”
蔣墨垂著的濃長眼睫，掩去他眼中陰鷙的冷色。他麵上隻不動聲色，好似被那個人弄得無話可說。半晌，張望若下榻，向他走來。張望若手中冰涼的扇骨向上抵，挑高他的下巴。
張望若分明個子比蔣墨要低半個頭，但此人擺出這副審度壓人的架勢，蔣墨心中嫌惡，隻想著待事成後，必剁了此人的手。
張望若俯身望來，與他笑：“聽說你是長安第一美人，好端端的美人皮，為什麼要藏在這麼一張醜陋的麵具下？我實在好奇公子的真容。”
蔣墨蹙眉，生平最厭旁人拿他臉來說事。他心中已熄了求助此人的想法，淡漠道：“身在塞外，偽裝隻為方便。既然兄台不願相助，在下也不相擾，告辭。”
他轉身便要走，聽到身後人緩緩說：“你是第一次出塞吧？走哪裡，都帶著人貼身保護。雖然你會說一口流利的漠狄話，但是你從涼州來……你已經被漠狄鷹爪盯著了，可要小心。”
蔣墨身子一頓。
身後人低笑：“小小年紀，跑出塞外來，不容易吧？身為長公主的兒子，又被稱為長安第一美人，你在長安待得好好的，何必跑這種混沌地方？想做什麼？證明自己不用靠父母，也能獨當一麵麼？可惜你若是死在了這裡，長公主在長安多傷心。
“聽聞公主二嫁，膝下，可隻有你這麼一個親生兒子。”
蔣墨回頭，他不再掩飾自己的眼神，沉冷的目光向後紮去，那個青年依然頂著一張白淨的麵，要笑不笑地看著他。
蔣墨：“你想如何？”
張望若：“也沒有其他的。我身在塞外久了，好久沒見到活著的大魏人，尤其是長得好看的大魏人，心裡不禁有些想念。”
張望若充滿暗示性的眼神，帶著鉤子般，望向蔣墨。
蔣墨臉一僵，他向後退了一步，壓低聲音，聲音微顫，帶著七分不可置信：“你、你……”
張望若笑：“就是你想的那個意思。”
蔣墨陰冷道：“你不怕我日後報複？”
張望若：“奇怪，男歡女愛，你報複什麼？”
蔣墨：“你我同為男子……你竟有龍陽之好……”
張望若挑眉，訝然地看對方。她這才知道，原來小師妹沒有將自己的身份告訴蔣墨，蔣墨不知道自己是女子身。蔣墨竟然無法從相貌上看出自己是女子身……張望若更加有興趣了。
她心想蔣墨本人必是長得太過好看，每日看著他自己的臉，他才會分不出男相與女相。
蔣墨臉色變了許久，退而求其次地咬牙：“……我不屈居人下。”
張望若手中的扇柄，一點一點地敲著自己下巴。她有心逗此人，就說：“巧了，在下也不屈居人下。”
蔣墨：“……”
蔣墨勉強道：“容在下再考慮一二。”
張望若：“閣下慢慢考慮，後日我會進王庭。明日晚前閣下做不了決定，在下就不等閣下了。”
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次日晚，蔣墨本人未至。
他送了四個洗得白淨的少年，到張望若住舍。四個少年肢體修長，因血種不純，而各個麵容秀美偏邪。蔣墨將這幾人送來，算是某種懇求。
張望若忍不住噗嗤笑。她問旁邊人：“你說，我若是說非要蔣墨自己上，這幾個人都不行……他會不會氣瘋？”
跟在她身邊學習的師弟不滿道：“師姐怎如此耍人玩？小師妹早已求助，你何必這般為難公子墨？師姐當真不怕等我們回到大魏，公子墨給我們找麻煩？”