進入六零年之後，情況沒有如人所想的順利起來，反而日常嚴峻。救濟糧遲遲不發，實在困難的家庭開始去條件好的親戚家裡逃難。
常山村的情況還好，雖然被係統鄙視為送飼料，但這五十斤的油渣真的救了命，就是人口最多最艱難的家庭，也堅持過冬寒。春天一來，草木發芽，日子就能過下去。
彆的地方沒有這樣的好運，大家在私下有消息往來，最困難的地方已經開始出現餓殍。
首先活不下去的是老人和孩子，一個冬天找不到吃的，活活餓成了火柴人。因為缺少營養，女人們沒有懷孕，懷上也熬不到生的時候。糧食開始替代金錢出現在婚姻市場，隻要拿出百八十斤糧食做聘禮，中年老漢都能娶十八閨女。
城裡情況略好一些，但供應的糧食裡也開始出現紅薯皮這種‘主食’，雞蛋成為稀缺貨。青川大姐寄過來的糧食越來越少，現在就寄了十八斤的玉米麵，錢倒是多了一些。可是這會兒錢也不好買糧食。黑市裡頭糧食都快論克賣了，雞蛋應該鑲了鑽放到櫥窗裡。就算一向奢侈的屠宰場的大食堂都降低了品質。青川已經很久沒吃掌勺大師傅的拿手豬蹄湯。
糧食少，養的牲畜少，屠宰的也少，青川的工作量降低了許多，工資卻漲了一些，從十二塊到十四塊。大師傅覺得他工作認真，請示領導之後漲的，今年屠宰場的兩個正式員工退休了，所以兩個臨時工轉正，其中就有唐宇。他為人開朗熱情，做事細心，又有關係，轉正不奇怪。另一個是老員工，乾了六年了，輪也該輪到了。
這會兒的工作是繼承製，老員工退休，他子女接替了進來成為臨時工。新來的變成處理鴨毛雞毛的助手，老員工全部往上升一等，青川終於開始拿刀獨立處理雞鴨。
老師傅看他眼睛都不眨一下，抓住鴨脖子，一刀就是一個，手不抖的按著把血流到盆裡，稱讚他是天生乾這個的人才，有大將之風。
係統就笑，那是沒見過青川料理人，真是比料理鴨子還暢快利落，能讓人做三天的噩夢，從此對這種笑眯眯拿刀子的人類產生生理性恐懼。
因多了張家姐弟，青川更加克製，除了每個月一次的免費的牲畜，他再沒有買過肉，主食基本以紅薯、土豆為主，偶爾夾雜糙米、小米等。鹽油醬醋也節省著用，所以菜多是清蒸和燉煮，還有許多醃菜和自製的醬。
張家姐弟並不知道這些，他們在縣城裡有一個運輸隊的親爸，日子比大部分都好過，常常可以吃到稀罕物的罐頭、糖果、餅乾、麥乳精等等，但不代表就可以經常吃肉隨便吃飽。如今縣城裡的日子也艱難，有彆的收入的還好，隻憑借死工資和限量的供應，大部分也就是吃個八分飽，且質量不高。
當然，怎麼樣都比農村這邊隻能吃五分飽強。張家姐弟住了幾個月就知道了，就是鎮上的學生，一個月也吃不到一次肉，蛋也少。可是青川每個月都要給他們吃幾天葷，他把雞肉做成雞肉鬆，把魚肉做成魚肉鬆，把豬肉做成豬肉鬆，孩子們每日可以吃到一小碟，有時候夾在菜裡帶到學校，交好的小夥伴可以分到一絲絲。
家裡養的雞已經不怎麼下蛋，六隻母雞，一天也就能收到兩個蛋，甚至隻有一個。這一個蛋就會做成雞蛋羹，每個人一口，或者打開加糖熱水滾開，做成雞蛋茶，每個孩子小半碗。
雖然青川一直說是他們父母給了錢和糧的，但兩孩子不是傻的，他們知道家裡差不多三個月沒有收到縣城裡來的包裹，倒是來了兩封信。
青川上班的時候張莉莉偷偷瞧了瞧，信是張勇寫的，他說如今縣裡糧食也緊張，他姐姐家裡斷了炊，隻好先緊著那邊，這裡就用錢替了。鄉下找糧食比城裡容易，雖然知道是在為難小舅子，卻也是沒有辦法。
姑媽家裡斷炊，就省了子女口糧嗎？張莉莉眼淚掉下來。
他們就知道，如今每一粒米飯，都是青川的口糧。現如今糧食多難得？有錢也買不到。就算真有多的流通到市場上，價格也是往年的數倍，張勇寄過來的每月十塊錢，在這個時候真的扛不住。張莉莉突然有些怨恨，就算她做錯了事，弟弟總是無辜的，家裡這是準備拋棄他們姐弟了是嗎？
媽媽拋棄了他們，現在終於連爸爸也不要他們了。
張莉莉心思重，雖然極力隱藏，青川還是一個照麵就看明白了。他也不知道應該說什麼，對這種人情世故真的很苦手。張莉莉的心裡生出許多惶恐，她到底是個孩子，內心覺得最親的爸媽都不要他們姐弟兩了，更加害怕沒有血緣關係的青川也不要他們，所以就是拚命的乾活刷存在感。
青川感覺自己養了一個田螺姑娘。
正常人該有的欣慰之類的情緒，在他身上的體現就是，業績出色發獎金。就是買買買，小姑娘喜歡的頭繩夾子，肉鬆糖果小零嘴，軍綠色繡著□□的小書包，流行時尚海魂衫……特彆物質。
他還給兩孩子在院子裡架了兩個秋千，按著兩孩子的要求，一個椅子做成花籃形狀，一個做成大飛機。村裡的人都來玩，女孩子喜歡花籃，男孩子喜歡飛機。
他這樣嬌慣，鬨得老太太好奇，特地把青川叫過去，問他咋想的，對張家姐弟親娃兒一樣疼，買這買那的倒貼工資，親爹媽都沒那麼寵呢。
“我沒養過孩子，先練練手。”青川說。
這個時候大嫂特彆想把大姐兒塞給她叔叔，讓他練手。沒聽過養孩子還得先練練手的，也是神奇。不過青川對大姐兒也很好，高價的米粉、每日的牛奶，把大姐兒喂養得白白胖胖。這村裡孩子不少，走出來個個皮包骨頭，她大姐兒這滿手的肉窩窩，那真是村裡獨一份。
“你要是想要孩子，那容易啊，娶個老婆，想生幾個生幾個。你喜歡什麼樣的？嫂子幫你打聽打聽，保準找個又能乾又漂亮的。”大嫂就像是所有熱衷給未婚男女介紹對象的女人一樣，說到做媒就眼睛發亮。
“我不結婚，也不生孩子，一個人挺好的。”
“那你養彆人家孩子養得這麼開心？”老太太不明白青川的神邏輯。
“彆人家的當然好養，又不用自己生。我一想到家裡要住個女人就汗毛直立，這要是哪天惹了對方，她半夜悄悄起床拿刀把我切割了怎麼辦？就算對方謹慎一點，不用刀，用殺蟲藥，也很怕人啊。孩子就不會，孩子那麼可愛 ，天真無邪。”
老太太、大嫂：……
“那你結婚不結婚？”老太太問。
“不結。”青川一句話結束話題。
說時遲那時快，老太太彎腰拿起鞋子就想揍兒子，青川卻跑得比兔子都快，一邊跑一邊回頭高聲喊，“不結，打死不結，打不死也不結。”
常山村後麵的三個小山都是村裡的資產，所以理論上山上的竹木藤蔓都是集體的，不許私人采摘，不過這個飯都吃不上的年頭，誰也管不到這些。青川發掘出了葛根粉這種妙物，餓急了的村民連夜就搬空了後山，基本上可以找的葛根都挖出來了。
他們用斧頭把粗壯的根部砍開，切碎，打磨後加水過濾，就能過濾出名為葛根粉的澱粉。乾吃的味道不太好，但是燒成糊糊，或是和彆的糧食粉一起做餅子就很不錯。
青川自己磨了十多斤的葛根粉，彆的人口多的家庭得到的更多。常山村兩年沒有因為饑餓死人，但彆村的情況卻很嚴峻。
許多本地媳婦的娘家和嫁出去女兒的婆家來借糧食，多了肯定不借，但是十多斤還是有人願意咬咬牙借出去。實在沒有多餘糧食的，就教他們上山挖葛根磨粉，也是一條活路。這個時候就要提一提青川這個‘第一個吃螃蟹’的人。
其實葛根粉也不是青川第一個發現的，隻是以前沒流傳開，因為這東西麻煩，半天才弄出一點點粉，正常年代來說很不合算，所以沒人知道。現在青川刻意宣傳，大家便都知道了。
災年，這一點點粉，也是能救命的。