柔兒離家大半年，這是頭回回來。
外頭林氏喊娘兒倆出去吃飯，擺了張小桌子，把陳興也從鎮上喊回來，村口打了半斤酒，又拉了幾個在門口瞧熱鬨的鄉鄰，熱熱鬨鬨十幾個人湊一桌。
順子打了魚進來，被陳興拉著不叫走，因著高興，大夥兒都喝了酒，吳大娘等幾個婆子攛掇叫順子敬“陳妹子”，柔兒大大方方舉了杯，說自個兒不在家虧得四鄰照拂，客氣地都敬了一回。
順子低眉看見她袖子裡露出一截手腕，白生生的，套著赤金鑲珠蝦須鐲，金燦燦耀著人眼。他瞥了一眼就不敢再看。
對麵坐著的，原是說給他的媳婦兒，轉眼這身份變了，她穿金戴銀，做了城裡大戶人家的奶奶。跟他隔著千重山萬重水，他還一腳踩在泥巴地裡熬苦日子，她已成了天上的人。
順子不說話，悶悶喝著酒。
熱熱鬨鬨吃了頓飯，小桌子還沒撤下去，正說著話呢，外頭金鳳急匆匆走了來，“姑娘，夜路不好走，咱們是不是儘快啟程。”
大夥兒神色都一頓，這才吃了飯，耽擱不到一時辰，好不容易回來一趟，怎麼非得今兒走？
柔兒瞧金鳳臉色不好，猜測有事，把金鳳叫到一邊，問她怎麼了。
金鳳訕笑“爺說想見姑娘，晚上想吃您做的小菜，希望您早點回去。”小廝來得急，說爺現在就要見姑娘，金鳳沒法子，隻得扯個委婉的謊。
原本柔兒跟趙晉說好，在家裡留半日，城門亥時才閉，在那之前回去就成。
突然催的這麼急，要她回去做飯，那豈不下午就得到城裡？
他怎麼說變就變，這麼不講道理？
柔兒回身瞧了眼還在歡聲笑語的家人，心裡悶悶生出不舍，如若可以，她真想就這麼住下。城裡再好，卻總是不慣，尤其回去對著他，她什麼情緒都不敢露，隻能委曲求全的順從。
可她這個身份，偏說不出不服從的話。垂頭默了一會兒，牽著金鳳手道“待會兒彆跟我爹娘說叫實話，就說爺病了，所以我才急著要走，行嗎？”
姑娘家好臉麵，也希望家裡不要為自己擔心，扯個謊，總比被人瞧穿她在自己男人跟前沒臉麵強。
家人依依不舍直把她送到村外，家裡男人病了，自然不能攔著不準回，爹娘含淚揮手，車走得很遠了還立在槐樹下目送著。
柔兒一上車眼淚就下來了。她不敢吭聲，更不敢回頭。
人群堵在村口，注意力都在走遠的馬車上頭。順子心裡空落落的，覺著這回她走了，許是這輩子就再沒重逢的時候，他避開人，沿著小道遠遠隨在車後。心裡不住勸自己，送她一程，最後一程。
高高壯壯的男人身影隱在林子裡，不敢靠的太近，小心隨在後麵。
天剛擦黑，車就進了城。隨行小廝先行一步，到青山樓回報，“…那漢子一路跟著，腳程快得很，車走三個時辰，他跟了大半程，瞧著車進了鬨市，才踅身回去…”
窗前瞧賬本的人沒抬頭，隻冷冷笑了聲。
小廝試探問“爺，您這會兒去月牙胡同？”
趙晉闔上賬本，默了片刻，“不去了。待會兒樓船上有個局兒，你知會發財，叫他子時前後把人送到船上去。”
柔兒進了院子，飛快洗漱更衣，鑽到廚房捏了幾十隻小餛飩，又切魚切肉，置備晚食，忙碌一番做了八樣涼熱小菜，發財這時進來說“爺不來了”。