發財把消息一點點打聽回來, 趙宅裡四姨娘病了一場，大姨娘依舊吃齋念佛，太太盧氏遠在南山彆莊。趙晉越發不愛回家, 近來或是在新楊胡同, 或是就在陳柔處打發時間。
夜晚燈下, 柔兒正在算賬，她有一套自己的計數方法，不需要寫字，用圓和方來表示百和千, 至於零碎錢, 都放在手邊的一個袋子裡, 隨時取用。
她點算了一下, 趙晉放在她這裡的票子, 快有五千兩了。
這麼大一筆錢財, 也不是一點不心動的。貧苦人家長大的孩子, 自然知道錢是好東西，能買米買肉, 能穿綾羅綢緞，能買大屋住軟床，能開店、生出更多的錢。
但她不敢奢望太多。如今擁有的，幾乎已是她這個身份所能得到的最好的。她覺得自己優點實在不多, 唯那麼兩項, 一是隨遇而安, 二是有自知之明。
能時刻記著自己的身份，絕不奢想不該奢想的。在什麼環境下都能好好活下去, 將自己照顧得妥帖舒適。
這幾日滴水成冰, 真正到了冬日。簷下掛了一溜冰淩子, 幽幽折射著晴光。
柔兒在房裡悶得久了，趙晉來時，她正支頤歪在炕前，瞧牆外伸進來的那枝粉梅。
他靠在門前瞧了她一會兒。姑娘生得端正，一雙杏眼黑白分明，穿件水粉色立領琵琶袖小襖，襯得臉頰更顯嬌嫩。曾幾何時，他厭惡這姑娘瘦骨嶙峋全無美色，如今細瞧不膩，百般貪歡。
她像隻籠子裡囚著的雀鳥，眼望梅枝興歎，卻不得自由。自打頭一場雪下來，冰地溜滑，她小心極了，連走出院子散悶，也需得金鳳相扶。若是跌跤，隻怕傷了肚子。可在這年歲的姑娘，沒有不愛玩的，外頭天寬地廣，她見識得實在太少，好奇的實在太多。
趙晉偶發善心，決定帶她外出逛逛。
厚厚的襖裙遮掩，肚子倒也不十分明顯。
上回與他一道白日出門，還是去吉祥樓那回。
馬車緩緩行駛，車夫小心翼翼避開所有可能顛簸的路線，一路緩行，出城數裡，在一座柔兒未曾到過的山腳下停住。
趙晉攙扶她下車，指著半山腰那座巍峨廟宇，“那是南山寺，一元大師就在此地。今日你我共來還願，禱祝吾兒降地順遂，可好？”
柔兒豈會說不好，這世上有誰會比她更盼著這個孩子平安降生？這是她身上的一塊肉，是她以血供養，一日日將其孕育成型。
趙晉攜她手，一步步踏上緩坡，每走上百步，就要停下來問一問她是否無恙，可否堅持。
步入寺內，二人被請入廂房，一元大師慈眉善目，他淡淡瞥了一眼柔兒，垂目道：“這位便是那鬼門大開之日降生的夫人吧？”
趙晉含笑說是，“蒙大師指引，晉方得此女，方得後嗣，今特來致謝還願。”
一元大師端坐法座內，抬腕捋了捋頜下白須，曼道：“天命指引，前緣早定，貧僧據實相告而已，並算不得施恩，趙居士不必客氣。”
他抬眸，掃了眼趙晉，“居士近來可有倦怠，渴睡之相？”這話題起得尤為突兀，連柔兒也不禁瞥向趙晉。
趙晉遲疑搖頭，淡然一笑，“前番大師言我體魄有異，回程便即延醫診脈，並無不妥。怕是為營生事操勞太過，故而麵有倦色，隻待休憩片刻，即可好轉。”他身體一直很好，年輕時習六藝，每晨天不亮便起身練習騎射，體魄強健，根底深厚，便是如今，雖在酒色上稍過，但亦比常人健碩，旁人需睡上四五個時辰才夠，他幾乎隻要二三時辰便可。怪就怪在，一元大師初回見他，就問過這樣的問題，今日舊事重提，不禁令他微蹙了眉頭。
一元大師在子嗣上頭的論斷十分準確，尋著了陳柔，果然便孕育有胎，神通經此得到驗證，趙晉不禁因他這一問而存了心思。
一元大師沒有繼續這個話題，轉眼瞥向柔兒的腹部，柔兒下意識退步，抬袖遮住腰身，大師目光銳利如電，瞧得她心裡發毛。
好在，對方沒有言語。
趙晉與大師攀談了幾句，便攜她告辭離去，兩人來到佛殿內，在蒲團上跪了，柔兒禱祝數句，側轉過頭，見趙晉目視佛像，沉默不語。
佛前青煙嫋嫋，將他堅毅的麵容氤氳得有些模糊。不知他在想些什麼，在與神佛禱告著什麼。
似是察覺到她目光，他轉過臉來。大殿烏沉沉的瓦頂籠下一大片陰影，殿外融融暖色，投下一縷光線在他鼻翼，他眸色幽暗不見底，捕捉到她視線，似乎知道她心裡在想什麼，他緩聲道：“我本不信諸佛，遇見你後，仍不信。直至你腹中有此骨肉，我方後知後覺，原來世上真有命數之說。”
她未言語，抿了抿唇，不知如何接下去。
他自顧續道：“若世間真有因果，有應驗報應，我這樣的人，隻怕命不會長。”
柔兒眉尖顫了顫，下意識握住他的手。她掌心溫暖柔軟，他攥住了，就沒有放開，“你彆怕，我說說罷了。”
他牽她起身，並肩朝外去。
下山稍嫌吃力，趙晉索性將她打橫抱起。一路遇著無數上山進香的信徒，目露詫異地注視他們。
趙晉麵無表情，渾不在意。柔兒埋首在他懷裡，努力不去瞧旁人的眼色。
回去的路上經過青山樓，他吩咐她在車中稍坐，他獨自登樓去了二層雅間。
推開門，內裡跪著個年輕男人，聽見步聲，那人轉過頭來。
趙晉抿唇一笑，徑直步入，在正中椅上端坐了。
跪著的人，正是崔家四爺，崔尋芳。
“趙哥，趙哥，您再給我一個機會，我保準不敢再給您惹麻煩添亂。我年輕不懂事，從前太過胡鬨，今後保準會改，一定會改，您再給個機會，這回生意，容崔家一同參進來，行不行趙哥？屆時崔家出力出人，您隻管牽條線，等賺了銀子，咱們四六開，您六我們四，穩準不賠的買賣，趙哥，您再考慮考慮成嗎？”
趙晉慢條斯理端著茶盞，揭開盞蓋，拂去水上的茶沫子。
崔尋芳抱住他的腿，嬉皮笑臉地貼上來，“趙哥，弟弟新得了幾個美人，都給您，往後您在明月樓的花費，崔家都包了，成不成？哥，您說句話吧。過去都是弟弟混賬，您大人有大量，再容弟弟一回，啊？”
他搖晃著趙晉袍角，一咬牙，再拋出一個條件，“趙哥，三七開，三七開成嗎？您抽七成，甭管賺賠，這七成定定孝敬您的，行不行啊，哥？求求您，給個話吧，哥！”
趙晉啜了口熱茶，微微凝眉，指尖敲著盞蓋，道，“這茶陳了。”
崔尋芳像抓到救命稻草，兩眼直放光，“往後您的茶，崔家茶園也供了，趙哥，咱們不是外人啊，弟弟一時糊塗惹了人命官司，這種錯今後保準不再犯，您瞧在弟弟從前您用著還算順手，算得上一條好狗，您就當可憐弟弟，給條活路吧。您不知道，自打丟了生意，我爹他已經不認我了，把我攆出家來，連家門都不讓進，您要是不肯回心轉意，以後弟弟我隻能沿街要飯去了。哥，您答應我吧，行嗎？我求求您，求求您了！”
他抱著趙晉袍角，越抓越緊。
趙晉冷得他夠了，一抬腳，將他踢個趔趄，“崔尋芳，”他站起身，居高臨下地道，“往日趙某捧著你，縱著你，能讓你上天，做享樂大爺，如今就能遠著你、妨著你，讓你下地獄，萬劫不複。今兒我來，是給郭子勝臉麵，我聽說了，你把嫡親妹子都送給他做了妾，倒挺有你的，頗舍得下本。就憑你這股子狠勁兒，趙某欣賞你，給你指條明路。”
他勾勾手，崔尋芳忙從地上爬起，堆著笑湊上去，“您說，哥，您儘管說。”
“浙州地界混不下去，不必強撐，你爹也到了頤養天年的歲數，你幾個哥哥都不成器，你趁著尚還能仗著你娘那點姿色哄著你爹偏疼你，不若趁此把家分了，占個大頭，也免將來你們崔氏敗落，千金散儘，屆時你連個草紙都撈不著。”