“明年單獨分了院子，屋裡要擺人兒，我會跟你娘親說好，給你預備兩個最漂亮的。”趙晉朝他眨眨眼，笑道，“爹待你怎麼樣？不賴的吧？”
彥哥兒臉更紅了，羞得語無倫次，“不……我不……不可以的，爹、爹您彆說笑，我沒想過……”
他實在太慌亂了，說得趙晉越發笑得厲害。
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今日陸晨家治宴，陸晨的夫人齊氏早早就給柔兒下帖子，囑咐她一定要帶安安一塊兒來。這齊氏當然不是當年追求陳興的那位姑娘，陸晨的那回“提親”很快就以八字不合的理由告吹，齊氏也是官門出身，和陸晨算是門當戶對。
夫人們聚在上院說話，齊氏借口出去招呼人，給柔兒打個眼色把她約出去，兩人在西邊書軒後頭的暖閣裡說話，“是我大嫂娘家的表親，散心來的，才十九，尚未定親，樣貌極俊，我瞧著不錯，待會兒想轍叫你看一眼，要是滿意，回頭叫我家三爺試探試探？安姐兒的事我一直掛著心，顧家三小子雖好，配安姐兒到底差了些，換是我，我可不樂意。”
陸晨跟趙晉親近，齊氏自然向著柔兒說話。
柔兒心中一動，陸家大太太出身極好，聽說父兄都是高官，當年嫁給陸家大爺前家裡遇到些麻煩，不得已將她低嫁了，這些年陸家供著這大太太如供著菩薩一般，她娘家的親眷怕是出身絕對不差。柔兒雖想安安一世安穩無憂，可也擔心對方門第太高輕視了自家。
“會不會唐突了？”柔兒道，“我原想在差不多的人家裡尋個合適的孩子……”
齊氏勸她道：“難道有更好的不要？你怕什麼我知道，你就是太多心了，當年若是趙大哥肯留京，他難道做不得官？是各人抉擇不同罷了，趙哥喜歡做生意人自由自在，圖的是個清閒。你瞧我們家三爺做個小吏，鎮日愁眉苦臉的，哪得什麼快活？且我覺著這孩子好，並不在家世上，我見過他幾回，溫文爾雅，從容有度，是個教養極好的孩子，說話溫聲細語，定會疼媳婦兒的，你難道不願意安安尋個性子好的？”
說得柔兒確實有點兒動了心。可是……
齊氏又道：“先看看嘛，又不是這就要說親，到時候叫三爺旁敲側擊地打探一番，也不直說是親事，對方若是有意我再給您回話。”
侍婢來報，說外頭又有太太到了，齊氏慌忙朝外走，回頭丟下一句，“這事兒交給我，您就彆管了。”
柔兒在稍間坐了一會兒，心裡覺得不妥。男方孤身在外，雖有陸大太太這個表親長輩在，可到底不是至親爹娘，便是她瞧著人家好，想結親，也不能女家派媒人來跟那男孩子提親吧？
再說，萬一人家不願，豈不傷了安安的名聲和臉麵？
這事不能應，怎麼都不能應。
柔兒想清楚了，就起身回到了明間。
此時安安正和顧茜等人說話。
陸家辦的宴會，陸雪寧自然要來。自從上回事後，姑娘們自動分成了兩派，和陸雪寧要好的姑娘們覺得安安做派不好，和安安要好的人則知道是陸雪寧使壞。
陸雪寧等人一靠近亭子，就有個姑娘陰陽怪氣地道：“早知道不到這邊兒來了，遠遠就聞到狐狸味兒，沒的叫人惡心。”
這話說得很過分，姑娘們都是體麵人家出身，即便懷有何種深仇大恨也不會當麵把話說得這麼難聽。
顧茜騰地站起來，漲了紅臉道：“周紫薇，你、你不要太過分！”
周紫薇笑道：“你跳起來乾什麼？我說你了嗎？自己巴巴撞上來做什麼？還是你自己覺得，自己是那隻狐狸？”
顧茜氣得直抖，“你……你說什麼呢？”
“茜茜！”安安打斷二人，她站起來，依規矩行了個平輩禮，“陸姑娘進來亭子，想必適才逛園子累了，我們坐了許久了，請陸姑娘她們坐吧，出來這麼久也冷了，咱們不若回屋去。”
她牽著顧茜的手，把顧茜拉到自己身後。
顧茜氣鼓鼓地道：“可是她們……”
安安笑道：“今天是陸三嬸的生辰，來的都是親近的人家，總不好失禮壞了陸三嬸的好日子啊。再說，周姑娘不是說了嗎，這裡有狐狸味，咱們快走吧，彆染上了那味道才好。”
她這邊的姑娘們眼睛一亮，不等周紫薇等人開口，急忙忙附和，“就是就是，咱們快走，趕緊走，”
姑娘們飛快站起來，掩著鼻子朝外退，眼睛嫌棄地盯著周紫薇和陸雪寧等人的方向，氣得陸雪寧臉都白了，周紫薇怒道：“你們說誰呢？明明我說的是……”
“快走，我快憋死了。受不了！”
沒人聽她說，大家手拉手溜了個乾淨。周紫薇氣得直跺腳，“我說的是你們！”
她回過頭，委屈地跟陸雪寧訴苦，“趙平安太討厭了，雪寧，她好過分！”
陸雪寧暗自翻了個白眼，可總不能寒了自己這一派人的心，強忍住心裡的厭惡沒有開口斥罵。
尋常大家不愉快，背地裡使使絆子就是了，輸贏各憑本事。上回是她運氣不好，那結冰的池塘好死不死地裂開了。這回卻是周紫薇丟了份兒，這般潑婦似的說難聽話，給下人們聽去傳了開，人家不會說趙平安不好，隻會說她周紫薇沒家教。
況且這是陸家的宴，陸雪寧作為半個主子是不應該在這時候找人麻煩的，會顯得她們陸家很小子家氣，不懂待客之道。她心裡責怪周紫薇，不肯跟周紫薇說話。
周紫薇見大家看她的眼神不太對，心裡愈發委屈。她好不容易攀上了陸雪寧，說什麼也不能失去這個朋友。既然對方不滿意她這次的不成功，那她就要做個更厲害的事讓陸雪寧知道她的本事。
周紫薇喊來侍婢，耳語了一番。
疤臉男子坐在房簷上，看到走向巷子裡停著的幾輛馬車。
此時廳中正在宴飲，熱鬨非凡，陸府也派了專門的人招呼這些車夫和隨從，此刻大夥兒都坐在門房邊上的耳房裡，手捧熱茶吃點心，若是誰家女眷出了來，會有人提前過來通知，他們那時再去趕車接人不遲。
有個侍婢模樣、十來歲的女孩子小心翼翼地避開那些車夫的視線矮身走過來，從袖子裡掏出一個彩色的布袋，然後飛快把布袋丟在了其中一輛車裡。
全程她都在左顧右盼，注意著四周的動靜。好在沒人發現她，——除了房頂坐著的疤臉男人，薑徊。
侍婢飛快地彎腰溜走了。薑徊從房頂躍下，輕巧地落在那些馬車中間。
其中一輛馬車他很熟悉，見到他，馬兒出奇地靠過來，用嘴蹭了蹭他的袖子。
薑徊撫了撫那馬兒的鬃毛，走近車廂，找到了適才那侍婢丟進去的布袋。
布袋被丟在座椅下麵，被椅上的布簾遮住，車夫來檢查馬車情況時，多半不會發覺。要等到馬車奔馳起來，這袋子才會從底下滾出來，不需要費任何力氣沒紮緊的布袋就會鬆開，露出裡麵那隻浸滿血的死雞。
薑徊看著自己滿手泛著腥味的雞血，心裡湧上濃濃的怒氣。
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屋裡的酒宴正在進行。姑娘們桌上供的是淡入水的果酒，味道是甜的，酒味不濃，很容易入口。
趙紫薇想到自己布下的“局”，心裡很高興。趙平安不是很驕傲嗎？待會兒她一定要拖住陸雪寧叫她一塊兒看著趙平安如何出醜。
席間，趙紫薇退出來一次，見小丫頭遠遠跟她打了個手勢，她眉目間的喜意更濃。
片刻，陸雪寧退席出來。她發現自己裙子不知何時汙了一塊兒，她被侍婢引去客院換衣裳。
解下裙子的當兒，有人在外敲了敲窗。
她手一頓，蹙眉道：“是誰？”
外頭有人撥開支摘窗，丟了個東西進來。
她躲不及，那東西不偏不倚落在她雪白的中衣上。她垂下眼，然後驚恐地尖叫起來。
這聲尖叫實在太尖利突兀，正朝這邊走準備了一肚子邀功的話的周紫薇也給嚇了一跳。
門外的陸家侍婢推開門進來，見自家姑娘驚恐地跌坐在地上，滿身都是血，不遠處潔淨的地毯上，擺著一隻頭身分家的死雞。：，，.