紅棗擔心謝豐在說完畫的事後再告訴一眾長輩仿她家常化妝給繡球畫臉的故事，決定拿飯來堵謝豐的嘴。
“娘，”紅棗跟雲氏討主意：“廚房的晚飯有了，是不是現在傳？”
雲氏一直記掛著謝子安午飯隻吃了碗粥，剛起床也才喝了兩口奶茶，就趕著往前院來。
雲氏正打算開口提醒紅棗開晚飯呢，不想紅棗就給遞了梯子，立點頭道：“傳吧！”
謝子安身體不適，食欲不振，作為兒媳婦，紅棗不好裝聾作啞，不聞不問。
對於今兒的晚飯，紅棗午後便估摸著謝子安的喜好囑咐廚房多備了四樣粥菜，以免一時要起來抓瞎——似中午魚片粥那樣的巧事可一不可二，不能每次都指望這樣的運氣。
謝子安之上還有謝知道和呂氏兩位長輩。紅棗沒有隻給謝子安添菜，不給謝知道和呂氏加菜的道理。如此一人加兩樣，便又加了四樣。
四個長輩三個加菜，獨漏了雲氏顯然不合適。於是又加兩樣。
謝尚本性好強，不管什麼都是彆人有他都得有，且還要拔頭份——雖說不至於看不得長輩加菜，他自己沒有，但大過年的，若加兩個菜，能換他一份高興，紅棗又何樂而不為？
何況她家又不差這兩個菜。
所以紅棗給謝尚也加了兩盤。
四、二、二、二、二，幾處一加，就是十二盤。這加上原來的八冷八熱四點兩湯，整三十六個菜。
菜，廚房都備出來了，但怎麼傳，怎麼擺，卻得紅棗拿主意。
紅棗數人頭加菜時壓根沒想這麼多，現聽了小丫頭的傳話，心裡掂量了一回，方來跟雲氏商量：“娘，這京師不比咱們家鄉，天冷得厲害。似老伯爺和伯老夫人上了年歲，家常素喜熱湯羹。您看是不是先上幾道粥品湯羹？”
雲氏聞言知雅意，不答反問：“今兒廚房都有哪些羹湯？”
紅棗乘機告訴：“除了年席必有的羊肉鍋、什錦老鴨煲、海參雞湯和酒釀元宵甜湯外，今兒廚房還有甲魚羹、薺菜牛肉羹、魚頭豆腐湯，大煮乾絲等四樣，再還有各色文火米粥。”
雲氏一聽甲魚羹，就知道是為謝知道準備的，暗自點頭：尚兒媳婦想得周到。似午飯臨時救急就罷了，晚飯確是得給老人添兩個好菜。
“既添了粥湯，”雲氏問：“這下粥的菜色是否就有增添？”
紅棗笑告道：“正是年下，似炒劃水、桂花蓮藕、烤鹿肉，烤鴨、炸鵪鶉、炸豆腐皮都是有的。”
聞言雲氏心裡有了數，告訴道：“即是這樣，你讓廚房現送了甲魚羹、薺菜牛肉羹、魚頭豆腐湯，大煮乾絲來，涼菜擺盤也再添兩道：桂花糖藕和炸豆腐皮。再記得把烤鹿肉早點上上來——這道菜，打老伯爺起，都愛吃。至於其他，你看情形上。”
……
東西都是現成的，前院上房八個冷盤擺好，添加的菜品就送來了。
雲氏親自指揮丫頭把甲魚羹和薺菜牛肉羹擺到八仙桌中間正對謝知道、呂氏的位置，再把魚頭湯擺放到謝子安座前，下剩一份雞湯乾絲自然落到自己座前。
八個冷盤也重新調整。雲氏把原本居中的鹵鴨信挪到了謝知道座前，在兩邊謝子安和呂氏的座前加擺上新添的桂花糖藕和炸豆腐皮，下剩的菜盤微調位置，圍攏成圓。
一切準備就緒，雲氏方去請謝知道、呂氏、謝子安來吃飯。
謝知道因午後和呂氏說話，午睡較平常睡晚了，連帶的起也晚了，就沒吃下午茶。
現見雲氏來請，謝知道沒廢話地就點了頭。於是眾人，連同謝豐在內都在飯桌前很快落座。
入座看到湯鍋，謝知道也不以為意，隻當是為謝子安預備。
但等丫頭揭開鍋蓋，露出裡麵的甲魚，謝知道驚訝了：“甲魚羹？哪來的？”
入冬後甲魚都冬眠在河底的泥洞裡。京師不比雉水城氣候溫暖。臘月河水冰凍三尺，結實得能跑馬——對著一河的冰，連普通的魚都見不到，更彆說河底的甲魚了。
謝知道家常雖愛吃甲魚，但沒想為此難為兒孫——兒孫掙家業不容易，他不能幫忙就算了，哪能再給添亂？
謝知道沒想到今兒晚飯會有甲魚。
雲氏在京九年，冬天也沒見過甲魚。
雲氏看向紅棗，紅棗笑道：“自打爹發現河泥能肥田後，現太平莊打營養缽多用河泥。冬天河水上凍，河泥原不好挖。不過臘月裡太平莊要儲冰，河裡冰層挖開後，莊仆趁勢挑水蓄水窖挖河泥。”
“似這太平莊的河泥開春已淘澄過一回，這回挖淘幾天就翻出來這麼一隻。”
這件事提醒了紅棗，得注重環境生態保護。不然，照現在這個涸澤而漁的搞法，往後謝知道來京，她拿不出甲魚事小，全國性的物種滅絕，都不是杞人憂天，那她的罪過就大了。
謝子安聞言心裡也是一動——今兒他病來得突然，謝子安尋思：該不就是因為他去歲上河泥肥田折子傷了天下無數水族性命，有損天和，所以天公示警？
謝子安越想越似這麼回事，當即決定回山東後立舉行放生**會，放生黑魚烏龜積德造福，消災解難。
……
說話間，雲氏盛了一碗甲魚羹捧給謝知道：“老伯爺，您嘗嘗這京師的甲魚。”
謝知道自是說好。
又拿一隻碗，雲氏問呂氏：“老夫人，天冷得很，您可要喝碗熱羹暖暖胃？”
呂氏看著麵前喜歡的薺菜牛肉羹，還有什麼不明白的，當下笑道：“好。正想碗菜羹喝，難為你和尚兒媳婦想著！”
盛好給呂氏的薺菜牛肉羹，雲氏又問謝子安：“伯爺。您看您是先喝碗湯，還是什麼？”
謝子安看看麵前的兩份湯羹：甲魚羹和魚頭豆腐，沉吟一刻，方道：“甲魚羹吧，我也嘗嘗這京師甲魚的味道！”
先謝子安覺得自己還年青，不用吃甲魚。但經了早晌一場，現謝子安以為自己身子虛虧得厲害，得吃碗甲魚羹滋補滋補。
雲氏聞言一怔，轉念又覺得能吃就好，這甲魚最補勞傷，正合男人食用。