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差不多時間，紅棗牽了睡飽吃足複了蹦跳活潑的謝豐往東院晚省。時謝子安和謝尚都還在書房，雲氏便抱著謝豐留紅棗喝茶。
喵喵一看機會來了，悄無聲息地從炕頭的多寶架上縱下來，落到紅棗膝蓋上。
紅棗一時沒察被唬了一跳，定神發現是喵喵後，下意識地抬手順毛，順口告訴雲氏：“喵喵來了。”
謝豐探頭看見，跟著叫：“喵喵！”
又叉著兩隻小手往紅棗這邊縱，抓貓。
可憐雲氏才剛抱上大孫子，不舍得放手，便叫丫頭拿小魚乾，安撫謝豐道：“豐兒，彆急。咱們拿小魚乾引了喵喵過來！”
雲氏的意圖太過明顯，紅棗見狀便覺著她婆不容易。大老遠的來一趟，結果家常準著她公公，都沒抱幾回孫子，便抱了喵喵走到雲氏跟前，方便謝豐摸貓。
謝豐摸到貓後終於安靜了，告訴雲氏：“喵喵，毛！”
雲氏拿小魚乾給謝豐，教他：“喵喵吃魚。我們豐兒喂喵喵吃魚！”
然後又招呼紅棗道：“尚兒媳婦，你也坐，不然，腰這樣彎著，多累！”
紅棗聞言方順勢坐下……
謝子安進來時看雲氏紅棗帶著謝豐跟貓玩，抬手免了紅棗的禮，告訴雲氏道：“已經晚了，我換件衣裳，便就往前院去吧！爹一準等急了！”
謝豐可不管什麼晚不晚。他剛睡好吃好，最是想玩時刻，看見謝子安這個能縱著他玩的人，立叉起還抓著小魚乾的手叫：“爺爺！”
謝子安見狀不免眉開眼笑，即刻拋下剛剛的話，俯身抱住了謝豐：“豐兒來，爺爺抱！”
紅棗不能眼睜睜看著兒子糊她公公一脖頸子的小魚乾，手疾眼快地捉住了謝豐油呼呼的胖爪子。
謝豐小手被製，立開始哼唧，順帶拿小眼睛骨碌謝子安臉色，琢磨是否放聲。
謝子安低頭瞧見，伸手托住謝豐的胳膊，和氣問道：“我們豐兒小手裡抓的是什麼呀？給爺爺瞧瞧！”
紅棗試探地鬆開手，謝豐立伸小手給謝子安看，告訴說：“魚，喵喵，魚！”
……
謝尚家去換了衣裳後趕來，看他爹謝子安猶一身白天出客的衣裳，卻拿著熱毛巾給謝豐擦手，立伸出雙手來接兒子：“爹，我來吧！”
謝豐小孩子最是喜新厭舊。他看謝尚換穿了件他此前從未見過的紅底刺繡五彩麒麟的袍子立仰頭叫爹，沒猶豫地轉投謝尚懷抱。
至此謝子安方才脫身更衣……
謝尚既然來了，顯榮自然也在。樹林想著酒席的事，約了顯真一起來尋顯榮。
看到顯榮身邊除了振理、懷瑾、繹心幾個老麵孔外，還額外多了照臨和傳書，樹林沉吟：照臨、傳書原都是世子的小廝，現日常在謝尚書房和外廚房當差，每月除了領月例銀子外幾乎不來內院上房。
他倆現在來這兒，樹林心說：不用說，一準跟他一樣，都為伯爺指為伯府管事！
似傳書差事好說，多半還是外廚房管事，就不知照臨，指的是哪路管事。
世子小廝六個，夫人小廝六個，樹林服氣：伯爺這水端的，可謂是色色平！
顯榮知樹林來意，叫來照臨傳書，告訴樹林、顯真道：“伯爺還指了照臨為庶務管事，傳書為外廚房管事。”
隻拿顯真作競爭對手的樹林……
顯榮又與照臨、傳書介紹：“樹林，你們先前都認識，再顯真，這回也為伯爺指為庶務管事。”
簡單見禮畢，顯榮方道：“正月初五的酒席，既有男席、女席、隨從席之分，那咱們也分一下：照臨，你負責男席，樹林，你負責女席，顯真，你負責隨從席。”
顯真……
男席、女席、隨從席，顧名思義，分彆是招待男賓、女賓、男女賓各自隨從的席麵。其中男席、女席作為貴客席麵，由家主人親自出席作陪——由此署理這兩個席可謂是外有臉麵內有賞賜的一等好差。
反觀隨從席，不僅人多事多，且乾得再好，也露不到主子跟前去，是個人人都想往外推的苦活計。
顯真作為紅棗跟前的得意人，自進京以來，每逢宴客，都署理男席。
似隨從席，不說顯真了，就是本謹、本慎他們也是寧可給他當副手辦男席，也不肖獨擋一麵地當主辦，曆來都是本益、本彰、本亮這些人的差。
升管事的第一天，卻被分派署理隨從席，以顯真一貫的爭強好勝必是要據理力爭的。但因下午才剛生了自己個有有自以為是毛病的一點認知，顯真當下倒是難得地思了一回他哥顯榮這樣安排的原因。
女席，顯真暗想：不必說得跟早前一樣分派給夫人陪房樹林，他能爭的依舊隻有男席。這就意味著跟照臨爭。
照臨在世子書房管筆墨紙硯，素不來上房，更未曾辦過家務。伯爺忽指他為伯府庶務管事這件事本身就透著奇怪——不提祖輩父兄，單以個人經曆論，本謹、本慎都比照臨更合適。
偏伯爺卻指了照臨。
照臨除了是世子的人外——世子的人，顯真咀嚼一刻，終於恍然大悟：自古“男主外，女主內”。府裡賓客，除了姻親，多是伯爺、世子的知交同撩。
由此府裡宴客管事就沒有隻用夫人跟前人，不用世子人的道理，連帶地，照臨辦沒辦過酒席也不重要。重要是他是世子的人就夠了——先夫人使他辦男席，其實是有點掃世子臉的。
理清楚頭緒，顯真便知道他沒法跟照臨爭。他隻能照他哥分派的做。
他先已錯失了田莊管家，不能再當不好庶務管事，不然真就要被他大伯掃去田莊挑糞去了。
顯真乾脆地答應了個“是！”
反是顯榮意外地看了顯真一眼，繼續道：“即是這樣，咱們這就去找行叔，伯爺指了行叔為庶務管家。”
……