季嬤嬤並不知道, 她在家裡擔憂的時候，宮中已發生一起變故。
既是宣鐸離京的前夜, 蕭衝鄴賜宴紫華閣, 為他送行。
今晚參宴的人很少。蕭衝鄴私人為宣鐸辭行, 隻命五人作陪。
以霍寧珘的身份，自然是要參加的。因為霍寧珩與宣鐸現在關係微妙，就不在參加之列。
蕭衝鄴還召了一人進宮，卻是許久沒在外露過麵的壽王蕭慈。
霍寧珘見到蕭慈，與他站在一起, 上下看看對方，道：“不繼續裝死了？”
蕭慈被他氣笑，道：“什麼叫裝死？霍老七, 我那是生了病，你不多來關心哥哥，還說風涼話？”
霍寧珘眼神略帶嘲諷, 沒有再多說話。
還有兩個作陪的，則是一名親王，兩名郡王。
雖是七人的小宴, 卻是在紫華閣布置得華麗生輝, 晶盞玉盤, 連布菜宮女的儀態也比彆處更佳, 蕭衝鄴對宣鐸的禮遇可見一斑。
***
待眾人入座後, 蕭衝鄴便道：“宣鐸王子也是朕的堂妹夫，今日都沒有外人, 咱們便不醉不歸。”
皇帝這般定下調子，今晚這宮宴自是比平時放縱得多。
隨著酒意升騰，起舞的美人舞姿亦越來越妖嬈，一屋子都是盛年男子，氛圍便漸漸有些變化。
一名內侍突然走進來，在梁同海耳邊說了兩句，梁同海立即安排了一對雙生姐妹出場。
今晚，生得最引人注目的，應當就是這對姐妹了。
姐妹倆皆帶著輕薄麵紗，隻露出一雙美眸。但絲毫不會有人懷疑，這對姐妹露出全臉時會讓人有多驚豔。果然，跳到中途，姐妹倆都先後解開麵紗，兩張極為相似的臉蛋，氣質卻不同，姐姐偏於冷魅，妹妹更活潑些。
她們身上的舞裙式樣是前朝宮廷傳下來的，女子站立不動時，那裙幅因裙紗堆疊，倒是不顯不露。一旦旋轉或是抬腿挑足，裙幅鋪散開來，裙下長腿便是若隱若現，極儘誘惑。
這兩姐妹身子極為柔軟，扭腰擺胯，雪白的腰肢仿佛水揉成一般，看得宣鐸眼睛有些發直。
相似的臉孔，與那如臨水相照的舞姿，使得這豔景更盛。隨著樂聲結束，兩名少女更以極儘妖嬈的姿勢，結束了舞蹈。
蕭衝鄴也似醉得不輕，一反平素老成穩重的少年天子形象，多了兩分輕佻，朝這兩名少女道：“今晚，朕就將你們賜給在座皇親，想跟哪兩位貴人走，你們可自己決定。”
這個賞賜，倒比平時多了幾分樂趣。
見皇帝發了話，那兩名雙生少女連忙謝恩，往場中仔仔細細看一圈，姐姐走向霍寧珘，妹妹走向了蕭慈。
蕭慈看著朝自己和霍寧珘走過來的兩名少女，笑一聲，道：“喲，這眼神還挺好使的。”
霍寧珘閒懶靠著椅背，也挑唇笑了笑，沒有說話。隻是那目光卻是冷的。
似乎是被這對姐妹花的舞姿撩起興致，蕭慈摟著那妹妹的肩，徑直往殿外帶去。
兩人來到西暖閣裡，剛到榻上滾成一團，蕭慈五指成爪，如鐵箍一般扼住對方後頸，那身懷武藝的俏美少女隻挺了兩下身，已在他手裡暈倒過去。
那少女在暈厥之前，還不敢置信，尚未等她施展美人計，摘下藏在發間的細錐行刺這風流王爺，她竟就已被對方識破。
那姐姐則留在霍寧珘席邊，這少女從側麵看，倒有些眼熟。霍寧珘這麼微微恍神的瞬間，那少女的指尖已不著痕跡觸了一下玉壺中倒出的酒，將斟好的酒杯笑盈盈喂到他唇邊。
霍寧珘神色未變，卻沒有接這少女的酒杯，隻淡淡道：“一邊去。”
這時，宣鐸的眼皮突然跳了兩下，他覺得自己的酒可能喝太多，渾身血液似在升溫，熱得他坐立不安，更有一種難以抑製的狂躁在心裡鼓動。
他突然道：“霍寧珩那個廢物，竟也敢肖想公主？連我找他像個男人一樣真正比試一場，他都不敢應戰。”
宣鐸仿佛是喝多了導致忘形一般，就將這挑釁之語說出來。
他的聲音不小，殿裡頓時安靜無聲。
霍寧珘放下杯盞，麵無表情側過首，卻不是看向宣鐸，而是看向蕭衝鄴。
蕭衝鄴似乎也喝得太多，還有些沒有反應過來般，並未喝止宣鐸的不遜之語，也沒有看霍寧珘，仿佛根本沒有聽到宣鐸的話。
霍寧珘眼中隱著一種徹底的失望，因為他確定了，哪怕是他願意交出大權，避走一隅，蕭衝鄴也不會善待他的兄長霍寧珩。
霍寧珘的眸色極為冰冷深暗，他慢慢將視線從蕭衝鄴身上挪開，終於看向宣鐸，道：“我的武藝與霍寧珩師從一人，代他到外邊陪你過幾招也是一樣。”
宣鐸笑道：“好啊。”他覺得自己渾身有用不完的勁力，內力暴漲般，興奮至極，隻想殺人。越強的人，越讓他有殺戮的欲望，比如麵前的霍寧珘。
宣鐸終於意識到，自己可能被下了藥，而且中的可能是沸烈散。但他不知是何時被下藥。
這時意識到卻也晚了，宣鐸的眼睛變紅，想出口的話都變成了喘粗氣，他的動作隻憑本能，起身跨出殿去，奪了禦前侍衛的刀，就朝霍寧珘斬去。
霍寧珘側身避過，說是比試，他的本意自然是到殿外再交手。但宣鐸來得太快，又手持長刀，招招致命，實則根本不是比試，而是刺殺。
霍寧珘本就有佩兵器入朝的殊遇，冷著麵容，絲毫不亂，反手抽出藺深呈來的雁翎刀，尖利刺耳的撞擊聲後，兩把刀刃已架在一起，瞬息又分開。
兩人這一番動作，從殿內到殿外，也不過是須臾之間。
蕭衝鄴這時才如夢初醒般，怒斥道：“這是在做什麼！都給朕住手！”
***
殿內燈火通明，歌舞升平，飄雪的殿外卻是一片森寒陰冷。
霍寧珘和宣鐸皆身穿黑衣，在暗夜中實在難以辨清誰是誰。
突然，數道銀色冷光朝兩人流躥而來，是有人在暗中放冷箭，也不知是想射殺其中哪一個，抑或是兩個皆殺。
霍寧珘揮刀震開長箭，看向箭簇射來的方向。
紫華閣前是延展而出的廣場，空蕩無人，而在周圍層層漢白玉石欄後，在側殿之外，在那些看不見的暗處，卻似黑影幢幢，不知潛藏著多少人。
細小的雨雪如蛛絲般，從暗色天穹飄曳下來，在華燈下泛著淡淡的光。
宣鐸這時突然又暴起，刀尖直刺霍寧珘後心，仿佛不殺死霍寧珘般不休，就像一條殺紅眼的瘋狗。
霍寧珘一直注意著他的舉動，挑刀擋箭時，刀鋒一翻，便將箭簇揮向了宣鐸。趁宣鐸躲箭之機，又朝他腹部虛晃一刀，果然，宣鐸為躲避這快得驚人的連環攻擊，舉刀下揮以應敵。這一瞬宣鐸失守的胸膛，在他還沒有反應過來時，已被霍寧珘的刀尖精準無誤斜穿而過。
蕭衝鄴這時追出了殿外來，他先看向霍寧珘，又看向宣鐸沉重倒地的屍首。
“小舅舅，你——” 蕭衝鄴驚怒交加道：“你居然殺了宣鐸，你難道不知，宣鐸是斡達最重視的兒子，斡達將此子視若眼珠，將彆的兒子視如草芥，斡達若知宣鐸死在大乾，按照其人個性，哪怕拚個魚死網破，也會對大乾出兵！”