除夕漸近, 陳星的心情經曆了好幾次大起大落，從最開始的滿懷期望到狂躁無比，再到絕望，又在項述的安慰下希望重燃，最後已經沒脾氣了。
“我現在有相當的理由懷疑, 也許得到最後那天, 我才知道定海珠是怎麼用的。”陳星自言自語道。
“最後那天？”項述進臥室時, 無意中聽見了這句話。
陳星馬上改口道：“開戰那天。”
數月中，馮千鈞與肖山等人始終沒有找到腐蛟的下落，搜索範圍也朝著建康進一步收攏, 按這個速度, 到來年開春時, 便將回到建康。而北方傳來的消息也愈發令人緊張, 慕容衝回到洛陽後遭到軟禁, 在苻堅的授意下，洛陽已開始全麵戒嚴, 長安開始征調軍糧, 預備南下與晉國一戰。
無數軍報接連送到建康, 但苻堅封鎖了大部分消息渠道, 謝安隻能通過行軍與稅收來判斷苻堅的動向，所有人都清楚這一仗必須得打，躲不過了。奈何江南一地願支持晉廷一戰的民意卻寥寥無幾, 大晉朝廷迄今尚不敢作全國動員，去迎接苻堅戰無不勝的鐵騎。
更不敢告訴老百姓們, 北方還有一支如何可怕的活死人軍團在等待著南下的情況。
“漢人皇帝想找你聊聊，”項述說，“興許是關於開戰的。”
“沒有進展，”陳星疲憊道，“沒有任何進展。”
“明天就是除夕了，”項述答道，“你們是不是要祭天？”
陳星這才發現，不知不覺竟又是歲末，還有一年又九個月的時間。司馬曜明天將與一眾皇族，在建康例行祭天，謝安興許做了準備，將在明日朝江南的百姓們發表演辭，告知如今長江南北的嚴峻情況。
司馬曜特地邀請了項述與陳星，讓他明天一定出席祭典，想來應是有事商量。
翌日，陳星隻得收拾一身，與項述換上出席祭典的衣服，隨同司馬家前去祭天。陳星並無官職在身，卻作漢時驅魔師裝扮，戴了鑲玉黑弁，依晉製穿一身雪白鎏金的法服，足踏七星履。
項述則同樣是白鎏金、文武袖的武服，佩劍戴鶡冠。
除夕當天，建康所有民眾湧向淮水兩岸，參加由謝安主持的司馬皇族祭天的大典。武官早早地清了場，十裡淮水岸畔全是百姓，香火三牲祭天，年節的氣氛就在這煙霧繚繞裡若隱若現。
待得夜中吃過年飯，子時一到，司馬曜還會帶著文武百官，前往棲玄寺親自撞鐘，為大晉萬民祈福，是以今日家家戶戶穿新衣、持桃符，追隨人間真龍天子，以赴辭舊迎新的浩大盛會。
離開太初宮前往淮水畔時，陳星與司馬曜共乘一車，項述則在旁與武將們騎馬護送，不時引得車外百姓震天歡呼。
每次出門時聽見議論，陳星就知道這位護法武神又被爭相觀看了，反正早已習慣，便也當作聽不見。
“朕以為，大單於會以先前身份前來參加祭禮。”司馬曜今日倒是很悠閒，朝陳星說道。
車上唯有陳星與司馬曜二人，陳星能猜到司馬曜希望看見的是，項述穿胡人大單於王袍，乘車輦，在江南露麵，讓司馬氏與謝家，在接下來的南北大戰中獲得百姓的支持。
“陛下，述律空的身份，已經不是大單於了。”陳星客氣道。
自從上回因為司馬瑋之事得罪了司馬曜，陳星便不想與司馬曜多接觸。畢竟為君之人，各有立場，就像苻堅念念不忘要攻陷南方，司馬曜也有自己的使命在。許多時候大家都不想起爭執，奈何局勢使然，這種“我不想得罪你但是沒辦法”的想法，陳星與司馬曜彼此都相當理解，說多了鬨得互相之間不爽，沒必要。
“那條龍，找到下落了不曾？”司馬曜說。
“那不是龍，”陳星想了想，說，“是條蛟，它的淵源與咱們漢人很深，一時半會兒也說不清楚……”
“濮大師已經告訴朕了，”司馬曜隨口道，“本想著你若能製住那龍，說不定可讓其為朕效力。”
陳星說：“陛下，這難度真的太大了。”
“所以啊，”司馬曜說，“身為陛下，提出什麼，就被駁什麼，也當真無趣得很。連個頭發也長不出來。”
陳星說：“還是老老實實，準備打仗罷。唯獨這件事上是無法取巧的。”
一時兩人無話，陳星也清楚司馬曜的許多提議，乃是身不由己。畢竟要保護一國萬民，責任還是很重的，對他這些突發奇想、異想天開的建議，倒也不見怪。
“那麼有一件事，你總是能做的罷。”司馬曜又問。
“儘力而為則已。”陳星客客氣氣地說，想到自己隻剩下一年多的性命，又不由得擔心起來。
司馬曜說：“把那個王子夜與他的龍，留在江南，無論如何，不能在朕與苻堅開戰那天讓妖魔鬼怪參戰。”
“這就是我們眼下正在做的。”陳星說，“顧青下落不明，馮大哥也一定要找到她。”
“那小姑娘，多半已經死了罷。”司馬曜又唏噓道，“天馳，人總要學會接受現實，若救不回來，龍也好，蛟也罷，萬一出現在戰場上，你知道會有什麼後果。”
關於“龍”現會稽之事，半年多裡，江南民間早已傳得沸沸揚揚，更有流言四起，認為司馬曜逆天而行，江南將改換門廷。司馬曜煩得要死，四處稽查流言來處，卻抓不到議論他的源頭，隻得寄希望於陳星，早點抓到那家夥。
陳星自然知道後果，若在兩軍大戰之時，天外突然飛來一條看上去像是龍的東西，幫著苻堅，將士們可不會分辨這東西來曆，隻會認為秦帝才是上天認可的真命天子，己方士氣儘喪，大潰就在頃刻。
有時所謂的“天命”在哪一邊，哪一邊就立於不敗之地，不是說著玩的。
“陛下放心吧，”陳星安慰道，“隻要我還活著，就決計不會讓它在戰場上肆虐為禍。”
車隊外一眾武官中，項述不緊不慢地騎著馬，他的武袍與裝束、容貌都是最顯眼的，雖混跡大晉武將之中，卻接收到了最多的百姓熱情。項述生性不喜歡被人指點，便稍稍側過頭去，略朝著馬車一方，在嘈雜聲音裡凝神靜聽陳星與司馬曜的對話。但一側頭，那側臉更好看了，於是歡呼聲變得更響。
濮陽從另一側策馬前來，朝項述打了個手勢，項述便有意落後些許，與他並肩而行。
“武神要查的事，”濮陽說，“大致有說法了，這幾個月裡，我翻閱了師門流傳下來的有關星象、命盤的一切記載。”