對於玄陽真人之死,清德的弟子們都矢口否認：“師父怎麼會對師祖不利。師父對師祖很孝順，師祖對師父也好。有一回師祖喝醉了，我們與師父一同服侍他，師祖確實說過讓師父繼任的話。”
“師父殺師祖沒有好處。師祖沒了,又沒留下準話兒,那觀裡就該著大師伯當家了，那我們師父就艱難了。”
對於那條蛇的下落，敬信則道：“師父匆忙間扳動機括射出袖箭,師伯倒地,我們再尋這蛇已是不見了。師父真是迫不得已的,都是大師伯逼得……”
如清德一樣，他的弟子們也都長了一副好口齒。
從山裡回來,謝庸、崔熠、周祈連夜搜查了清德、清仁的屋子,訊問了他們的弟子。
清仁的弟子則訥言一些，隻說師父與師祖師徒三十載,斷然不是弑師的人，對其師試圖殺清德之事,卻說不出什麼，畢竟有那字條在，還有那蛇……
站在那養蛇的壇子前,謝庸扭頭看敬誠：“那蛇平時都是令師自己伺候嗎？”
敬誠道：“是。師父喜歡這個，我們……”
謝庸理解地點點頭。
敬誠俊秀斯文的臉微微垂著，帶著些悲傷和惶惶。
“道長跟在令師身邊幾年了？”
“六年了。”
“道長的幾位師兄弟都與令師這般親密嗎？除了令師兄弟，令師可還有旁的親密人？”
敬誠抬頭看向謝庸,目光掃過不遠處的周祈，臉“騰”地紅了。
謝庸靜靜地看著他。
“沒有，就我們兄弟。”敬誠垂下頭，低聲道。
謝庸抿一下嘴，“令師行事時，可有什麼怪癖？”他看向坐榻，那個圓頭軟腳黑羅紗襆頭已經從一堆衣服中被掏了出來，擺在麵兒上。
敬誠順著他的目光看過去，臉越發紅了，“他偶爾會讓我等戴上這襆頭……”
周祈與崔熠對一個狐朋狗友你懂我懂的眼神，周祈的目光卻又管不住地飄向那邊一臉肅然那位，謝少卿懂得還挺多，一猜就猜著了……
“他從什麼時候有這個癖好的？”謝庸問。
“就去年……”
“可知道這襆頭他從哪兒得的？”
“不知道。”
……
雖頭一晚交子時才睡，謝庸起得仍頗早，他走出門去，對麵周祈所居小院的門還關著，謝庸笑一下，負著手順著觀裡的路往外走。
一個小道士沒精打采地拿著掃把掃地，見了謝庸，停下施禮，打個問訊。
謝庸還禮。
謝庸從正門走出去，拐到西麵湖邊。
湖邊霧氣中有兩個人。
“不能這樣！”
“為什麼不能這樣？”
略頓一下，“你這樣刻，鋒芒畢露，有失雅厚，與《道德經》不合。”
“我不是念書人，不知道什麼雅厚不雅厚！刻刀能跟郎君的筆一樣軟？寫在紙上，跟刻在石頭上，本來就不一樣！”徐石匠把刻刀丟進腰間褡褳裡，“這麼個破地方，死了好幾個人，我還不想伺候了呢！”
徐石匠氣衝衝地從謝庸身旁走過。不經意地，謝庸掃過徐石匠的鞋麵兒。
謝庸看看陶綏：“倒是個暴脾氣的。”
陶綏無奈一笑。
謝庸與陶綏並排而立，前麵飛瀑噴濺，碧綠的湖麵上薄霧繚繞，宛如輕紗攏住碧玉，再遠一點，蒼山環抱，一片蒼翠。
“多似仙境。”謝庸歎息道。
陶綏點頭：“是啊。”
“來了這兩日，一直沒得與郎君好好說會兒話。郎君言談不俗，寫得一筆好字，如何沒去科考？”謝庸問。