寧王說：“就算萬千士子心如金剛,也隻不過是血肉之軀,況且這次恩科正值苦寒時節，如果士子們進了科場卻熬不了寒風，十年苦讀豈不是付諸東流？”
華太師說：“如果沒有強健的體魄,又怎麼能夠為國捐軀呢？如果連一點點寒風都受不了的話,那要如何保家衛國？”
寧王不可思議地說道：“太師對文人的要求未免太高了吧，為國捐軀,保家衛國,這是邊將戰士該做的事,你怎麼能以這樣的標準來要求恩科的式子呢,假如有士子凍死科場,我們又於心何忍？”
華太師說：“假如有士子利用厚重的棉衣來作弊那又如何？”
太師麵向皇上說：“皇上，前車可鑒，曆屆科舉都有士子利用厚重的衣服來作弊,而且一直都是規定士子必須穿著薄如蟬翼的衣服入場，再說，如果王爺害怕凍死士子的話，那大可以在號房裡裝置碳爐,那不就能幫士子取暖了。”
寧王說：“碳爐怎麼能夠跟棉衣比？”
他身後的官員：“不錯啊,炭爐容易發生危險啊。”
“棉衣才是取暖之道。”
太師一黨的人說：“碳爐一樣可以取暖。”
“少穿點衣服不是更好，方便揮筆疾書啊。”
寧王知道太師一黨隻不過是強詞奪理,每年的科舉都在夏天，怎麼能跟這次設在冬天的恩科比。太師的根本目的是為了不想讓他發放寒衣，籠絡士子之心而已。都說你的對手是最了解你的人,華太師也的確看出寧王有不臣之心，不過他一直沒有證據，所以慣常用的辦法就是為了反駁寧王主張的各項政策而反駁。太師一黨的官員自然也以太師為馬首是瞻。
皇上看到下麵的臣子再次爭執起來，擺了下手說：“哎呀，人言人殊，也很難做個準則，朕有個辦法。”
太師和寧王都說：“一切以皇上吩咐。”
皇上含著興味地笑說：“太師和寧王一起在凜冽的寒風中做個比試，那麼到時候就知道到底是炭爐好還是棉衣好了。”
這種辦法也隻有當今皇上想得出來，讓朝中德高望重的兩位大臣親自做實驗，如同兒戲一般不過，彆人又無法反對，因為的確是因他們兩個各執一詞，朝臣才爭執不休。皇上想出來的的這個辦法也不失為一個辦法。
於是寧王和太師就在滿朝文武的見證下，一個穿著棉衣，一個穿上單衣並烤著碳爐，在凜冽的寒風中開始了這場較量。為時一炷香內，默寫出千字文，看誰先受不了走出來棄權，那自然誰就輸了。
為了找個合適的比試地點，他們甚至還親自去京郊的一處山顛最冷的地方，山上水汽重，又剛好天陰沉沉的開始飄雪了，北風呼嘯，砂粒狀的雪刮在臉上生疼。若不是為了這場比試，誰也不願意在這種鬼地方多呆。
寧王今日出門之前穿上了昨日女兒派人送來的保暖內衣，他本來出門時候還想天氣晴好，不必穿那麼多，又想到娉婷叮囑他今天一定要穿，難得她一份心意知道孝敬父親了，寧王才給麵子的穿上。現在寧王真是萬分慶幸，如果沒有多加裡麵這件超級保暖的衣服，就算穿著棉衣他一定早就被凍得手腳僵硬了。
二人之行分彆在不同的封閉房間，有人站在椅子上，從上麵的小窗看到裡麵的情況，向皇上轉播他們的表現，說太師那一邊運比如飛，還吟起詩來了呢，真是老而彌堅，太師一黨都覺得這次會是太師贏。
結果卻是寧王在規定的時間內完成了千字文，麵色青白的走出來，誰都看得出來寧王很冷，不過仍舊堅持完成千字文，努力不讓寧體走形，他先走出來，在大家等內侍去叫太師的時候，卻突然聽到內侍大呼不好，太師暈倒了！
皇上嚇了一跳，想著彆因為他一個提議再鬨出人命來，立刻帶著眾人打道回宮，請太醫來給暈過去的太師診治，順便給寧王請了脈。寧王四十多歲，身體正是健壯之時，回來的路上稍加活動已經緩過來了，沒有任何不妥。
半天之後，太師被太醫扶出來見皇上，腳步有些遲緩。
寧王問太醫：“敢問兩位，太師所患是何種病症？”
太醫剛要說話，華太師就搶著說：“老夫隻是受了點風寒嘛，何足掛齒呢，現在時辰不早了，要各位同僚久等老夫實在是慚愧呀。”
寧王說：“太師是群臣之首，不知你的病況如何，群臣何以安心。”王爺身邊的大臣說：“不知道太師暈倒是否和炭爐有關係呢？”這就可以證實科考用炭爐根本就不行。
皇上說：“太醫，說說太師的病到底是怎麼回事。”
太醫說：“太師的病和炭爐沒有關係。”華太師剛剛鬆了一口氣，太醫就接著說：“不過太師的心肝脾肺腎還有四肢都很虛弱。”
另一位太醫說：“太師他年紀老邁，骨質疏鬆，所以長時間盤膝久坐會導致四肢僵硬，不能動彈。肝虛腎結，血氣呆滯，稍感風寒就會感到體力不支。”
前一位補充道：“而且他目光呆滯、渾濁，是操勞過度的表現。”
這次比試倒是把太師身上的老年病都給勾出來了，而且當著皇上和群臣公布出來。平時華太師還覺得自己老而彌堅，沒想到會如此不堪一擊。
皇上和眾臣意外之外，華太師也感麵上無光。
現在所有人都知道了，意氣風發的太師已經垂垂老矣，棉衣和碳爐之爭也因為太師的病不得了之。
寧王就算是想趁他病要他命，在這樣的氛圍之下，卻不能在眾人麵前再跟一個剛剛得知身體不好的老人家斤斤計較，過不去。所以也並沒有讓人再提繼續發棉衣的事兒。
殿外忽有太監通傳，說皇後和郡主求見。皇上麵露喜色：“哦？娉婷來了，請她們進來。”
已經下了早朝了，這裡不是上朝的大殿，是皇上平日辦公的地方，所以規矩不用那麼嚴苛，規定後宮不能來，而且郡主也並非後宮。皇上絲毫沒有意識到什麼不妥，他自然是想見誰就見誰。但是仍然有太師一派的大臣皺起了眉頭。
皇後聽說上次太師壽宴的時候朱娉婷前去赴宴，也想見見這位郡主，所以今天招她入宮，今天皇上十分意外的一直在前朝忙，按照平時的時間，他早就已經回後宮幾個時辰了，所以皇後派人打聽，聽說了前麵的事情之後，朱娉婷就主動找過來了。
見過禮後，朱娉婷說：“皇上有所不知，開始時王府派發棉衣是隻限於六藝會館的考生，而六藝會館是我出資經辦的。本來這隻是關起門來的自家小事，可是其他考生聽說了王府派發棉衣的事情，也上門來領取。因不想讓士子寒心，寧王府才一視同仁，允許所有拿著身份名碟的考生可以領取，沒想到會惹得太師大怒，這真是太不應該了。都怪娉婷不好，早知如此，娉婷便不會多此一舉，棉衣隻發放給六藝會館的士子就好了。”
皇上說：“哦，竟然是這樣啊，王叔怎麼沒有說明，太師也知道嗎？”
寧王說：“啟稟皇上，太師不分青紅皂白一定要阻止派發棉衣，還說要到皇上麵前來決斷，太師他為國鞠躬儘瘁，又德高望重，本來是因為一點家事而起，臣隻能遵從太師的意思來由皇上定奪了。”
有的大臣鳴不平說：“郡主和王爺又何錯之有啊？”
“這明明是太師要多管閒事。”
“會館都是人家的，給屬於會館的士子們發放棉衣這是王爺和郡主的自由，也沒說非要在科考的時候穿，太師管的也太寬了。”有哪條法律寫著不可以向學子派發棉衣？
皇上說：“依朕看，這件事就這麼算了吧，郡主和王叔願意繼續給士子發放棉衣就繼續發放吧。不必在意彆人說什麼。”就連太醫也說了，太師已經年紀老邁，甚至還有些老眼昏花。
群臣散了天色也已晚了，眾臣子陪著折騰了一天，飯也沒有吃上，所以他們出了宮門，便先找個地方休息用膳，太師自然早就回府休養去了。
所有人當中以寧王為尊，寧王說：“大家都累了一天了，都請坐，喝一杯熱酒暖暖身子。”
大家這一天的怨氣也不少，一坐下來有人就忍不住抱怨：“天下本無事，太師自擾之。皇上已經說了無事退朝了嘛！”
另一位說：“壞就壞在每次皇上說無事退朝，太師必定都有事啟奏啊。”
有人無奈地說：“哎，太師的事是眾所周知的。”他說太師嘮叨眾所周知，即便沒說出‘嘮叨’這兩個字，大家也都明白他的意思。
太師一派的官員說：“太師這麼做，也是關心國事。”
“可能是關心過了頭啊！你們看看，今年的冬天都已經到了，可是去年的冰炭敬還沒有發放下來，不就又是太師從中作梗嗎？對不對？”