“是呀！冰炭敬對朝廷來說也花不了多少銀子，可是對我們文武百官來說很重要的。”
太師一派的人說：“太師這麼做，也是想幫朝廷節省一點開支。”
其他人不讚同：“哎呀，冰炭敬又能節省多少開支呀。”
有好幾個人都在附喝：“就是啊。”
戶部尚書說：“拜托你們不要再提冰炭敬了好不好，我真是不明白，太師究竟是為了什麼每件事都要加以阻撓呢？就說我們戶部吧，地方不夠用了，申請多加蓋幾間房子，他又是這個又是哪個的，真是莫名其妙！”彆人以為他這個尚書手握重權，誰能想到他連要加蓋幾間房子都身不由己呢。
刑部的一位主事說：“還有我兒子，他才高八鬥，隻是想在朝廷裡謀一份差事嘛，太師卻連夜過府，教訓了我兩個時辰。”
牛尚書說：“王爺一番好意，送點禦寒衣物給應屆考生，哪裡錯了呢？太師偏偏又要從中作梗，到時候要那些考生全都凍死他才安心嗎？”
寧王聽了他們一通抱怨，說道：“各位，太師所做的一切都是忠君愛國，隻不過他年事已高，有時做起事來偏激了一點。”
牛尚書說：“王爺你真是寬宏大量，他是這樣對你還幫他說好話。”
寧王說：“其實大家都是同僚，又何計較這麼多呢，今天大家難得能夠圍爐暢飲，這一頓就由我來做東。”
花太師為了這次能夠再壓寧王一頭，在所有人尤其是皇上麵前暴露了垂垂老矣的身體狀況，還是沒能阻止他收買人心，簡直是更加生氣了。大夫讓華太師必須臥床將養十天半個月的，可是太師根本不聽勸，第二天又跑去皇宮了。
大家對於太師明明休病假，卻又要來上朝這一事都覺得挺詫異。畢竟連皇上都再三囑咐他，讓他好好休養身體，沒想到他還是不聽勸告又來了。
太師到了之後，卻發現皇上根本沒有上朝，大殿裡有一些大臣在三三兩兩的商議著事，寧王不在，皇上一直沒有出現，過了一會兒就讓人出來宣告，說皇上身體不適今日免了早朝。
太師以為皇上前日因他的事陪著吹了冷風，這才導致身體不適，心中覺得十分愧疚，打算探望皇上。而且他出門的時候，聽說華文武被皇上招進皇宮了。太師熟門熟路的走到皇上寢宮勤政殿那邊，華文武已經告退出來正往外走。
父子見麵，聽說華文武在皇上麵前表現得不錯，已經將擲骰子的原理教授給皇上，太師高興地跟兒子說：“你在皇上麵前擲骰子表現的不錯，不卑不亢，總算沒丟我們華府的臉。”又怕他驕傲自滿，緊接著教訓道：“不過搖骰子這種事兒隻是小道，非經國治世之道，以後要勤讀詩書才可以。”
這時，他們走到拐角處，正聽到皇上的貼身太監小達子對手下的公公說：“什麼？還沒備好轎子？皇上剛剛學會搖骰子，今天晚上急著出宮玩，你們動作這麼慢，是不是想掉腦袋啊？”
太師聽了這話之後的顏色很難看，之前因為兒子出息得了皇上青眼的高興勁已經蕩然無存。
皇上已經學會了一柱擎天，正玩兒得高興呢，知道有人進來直接說道：“太好了，朕已經學會了，小達子你吩咐下去了嗎，今天晚上還去上次那個賭場，我要讓那人大開眼界。”他還記得上次跟人賭輸了，這次要贏回來。
皇上得意忘形之後，忽然看到太師也跟著小達子後麵過來，表情有些不自然。
太師臉色嚴肅的請安：“微臣參見皇上。”
皇上有些不自然：“平身，平身，太師你怎麼來了？太醫不是讓你在府中好好休養嗎？”
太師一向把國事當家事，自認沒有他主持坐鎮怎麼能行呢，所以他絕對不會休什麼假的，而是問了自己最關心的問題：“皇上，今天晚上你打算偷偷出宮夜遊？”
皇上心虛的說：“朕呢，的確是那麼想過，隻不過……”
太師忍不住責備道：“那個什麼一柱擎天其實根本沒有隱藏玄機，其實隻不過是皇上為了出去夜遊，去賭坊跟人家玩兒的玩意兒啊。”
皇上有種當場被人揭穿的尷尬，而且從小到大，太師一這樣管他限製他，就讓他渾身不舒服，說道：“朕也沒說過這是什麼事關重大的東西，是你們胡亂猜測罷了。”
太師激動了，慷慨激昂：“皇上！恕微臣直言，水能載舟亦能覆舟，大明江山是先祖用心打回來的……”
皇上打斷他說：“太師啊，如果你要是想責怪朕，你可以直言，不必長篇大論。”
太師連說：“皇上，微臣不敢以下犯上責怪皇上，隻是受先帝所托，要輔助皇上，使皇上……”
皇上再次打斷，不耐煩地說：“哎，太師，太師啊，朕已經是個成人了，不需要你經常的提點教誨。況且你近日身體也不太好，這樣吧，你早點回去休息，不然的話你又要昏倒了。”他還想抓緊時間練一練一柱擎天，隻學會原理還不夠，還需要苦練才行。到時候如果演砸了他這個皇上豈不是要丟人。可是太師一點都不識趣，隻會在這裡浪費時間說教，還都是那些老掉牙的說辭，皇上聽的耳朵都快起繭子了。
太師卻沒有意識到皇上的不耐煩，仍然堅持要勸諫：“臣鞠躬儘瘁，死而後已！”
皇上說：“可是開始你真的不嫌自己煩啊，朕知道你是兩朝元老，護國有功，這樣好了，朕就加你俸祿，再封你做大學士，你以後少來煩朕吧。”
太師失望道：“臣為官隻想輔助皇上國富兵強，使百姓安居樂業，俸祿功名非臣所求啊。”
皇上真的無奈了，成功被不識趣的太師惹毛了：“俸祿你說不要，官位又說非你所求，你是存心跟朕過不去啊？”
太師：“臣隻不過不想皇上晚上出宮任意妄為……”
皇上：“哎，夠了夠了，朕是皇帝，愛怎麼樣都行，你給朕退下。”
太師不可思議，“皇上。”
皇上：“朕叫你退下……你還不退下。”
小達子公公上前來：“太師還是請回府吧。”
太師第一次被人強硬的請出去之後，這才意識到，皇上已經不是曾經他說什麼就是什麼的少年了，他早就已經長成大人，而且手握著對所有人的生殺大權，他才是皇上，說什麼是什麼。他可以為所欲為，不受他人控製。就算自己這個皇上的老師，皇上也已經表現出不耐煩，想必是對他的管教早就不滿，看來日後他這個太師不好做了。
安安忽然對朱娉婷說，“對了小姐，明天我要請假，照顧你起居的事情我已經吩咐寶蟬代替一天。”
朱娉婷說：“怎麼了？你有什麼事兒，如果我有能幫忙的，安安你就說給我聽聽。”安安從小賣身進王府，沒有父母親人，她很少告假。
安安說：“小姐彆誤會，其實也沒什麼，明天是群芳會組織的丫鬟大賽，群芳會是京城達官貴人家的丫鬟組成的，以太師府的秋香姐為會長。明天不隻是我，小娟，冬雪她們這些加入群芳會的小姐妹們都會去參加。”
對丫鬟大賽，朱娉婷並不太感興趣，不過經安安提醒，她想起的確有這麼一件事。好像在這次之後，唐伯虎徹底認識到了他對秋香產生了感情。朱娉婷對還一心等著自由之後能夠和唐伯虎雙宿雙棲的秋月很同情，看來愛情真的不講究先來後到。
韃靼王子還沒有回國，偶爾南下遊玩，也並不走太遠。既然是同盟，王府自然有義務保護他的安全，提供幫助，朱娉婷派出秋月跟在他身邊，也算是代替她儘一儘地主之宜。她跟王子說過，沒拿秋月當下人看，而是當自己的姐妹，所以讓秋月代為招待，王子聽了這話也對秋月另眼相看，不敢怠慢，兩人算是相敬如賓。
王子最近在京城，朱娉婷讓秋月也放一天假，今天這個丫鬟大賽聽說知道的人還挺多的，一定圍攏了很多人看熱鬨，相信秋月不會錯過。秋香和唐伯虎都會去現場，朱娉婷本意是讓秋月有機會見一見唐伯虎他們，不要一直被蒙在鼓裡，也免得越陷越深，不能自拔。
來京城這麼久，他們還沒有機會能夠見麵。朱娉婷讓秋月放假去做自己的事，就是想讓秋月知道唐伯虎和秋香已經相愛了，她有權利知道真相。畢竟她才是跟唐伯虎訂婚的那個。
丫鬟大賽比的是誰能以最快的速度洗好衣服、整理好臟亂的房、間伺候好主人。秋香在比賽中崴了腳，仍然拖著紅腫受傷的腳繼續比賽，唐伯虎本來覺得他們這個丫鬟大會簡直無聊透頂，在他看來沒有任何意義，不知道為什麼這一些人會這麼積極。
中場休息的時候，他偷聽到秋香和石榴私下說話，才知道原來秋香這麼拚命要贏第一，並不是為了那獎金的一百兩銀子，而是另外的獎品，請來的嘉賓是曾經做過丫鬟的一品夫人，給出的獎品是天龍寺高僧親手寫的佛經黃絹，據說祈福許願十分靈驗，她要那部黃絹是用來給唐伯虎祈福許願。唐伯虎有點不敢置信地躲在後麵偷聽。
隻聽石榴說：“你有沒有搞錯啊？那麼拚命，原來是為了一個家丁。”：，，，